El primate más grande de nuestro árbol genealógico se extinguió hace cientos de miles de años, y la humanidad conoce su existencia desde hace menos de un siglo. Ahora, un equipo de investigadores revisó los registros antiguos e ideó una ventana de extinción más específica para nuestro enorme pariente caído, Gigantopithecus negroy señaló algunas posibles causas de su desaparición.
Según el nuevo estudio, el simio se extinguió hace entre 295.000 y 215.000 años. A medida que cambió el clima del sudeste asiático, G. negro no podía cambiar sus hábitos alimentarios ni su hábitat. Su huella geográfica disminuyó y, en poco tiempo, sólo quedaron dientes fosilizados. La nueva investigación es publicado hoy en la Naturaleza.
“La historia de G. negro
La búsqueda del primate más grande que jamás haya existido comenzó en 1935, cuando un paleontólogo alemán encontró un “diente de dragón” en una botica de Hong Kong. Era un molar, obviamente no de un dragón, sino de un simio extinto, que se estima que medía casi 10 pies (3 metros) de altura y pesaba hasta 661 libras (300 kilogramos).
Escasa evidencia de G. negro restos, escondidos en cuevas en el sudeste asiático. El registro fósil del simio se compone de cuatro mandíbulas y 2.000 dientes, informa el reciente equipo. Pero su estudio amplía el registro fósil, basándose en restos recién descubiertos excavados en cuevas entre 2017 y 2020. Antes de eso, Zhang había encontrado seis cuevas que contenían G. negro permanece a lo largo de una década. Para el artículo reciente se tomaron muestras de veintidós cuevas y se utilizaron seis técnicas de datación para corroborar la cronología de la extinción del simio.
Además de los restos fósiles, el equipo examinó pólenes, sedimentos e isótopos antiguos encerrados en el suelo de las cuevas para comprender el cambio climático. G. negro
Los investigadores determinaron que, a medida que el clima cambiaba, G. negro no se adaptó como sus parientes de la región. A medida que sus fuentes de alimentos dejaron de estar disponibles debido al cambio climático (el ecosistema de bosques y pastos dio paso a un entorno de bosque abierto)G. Blacki recurrió a alimentos menos nutritivos.
“G. negro “Era el especialista definitivo, en comparación con los adaptadores más ágiles como los orangutanes, y esto finalmente llevó a su desaparición”, dijo Zhang.
Aunque P. willowreichi también se extinguió, así lo hizo hace unos 60.000 años—mucho más recientemente que los simios gigantes con los que compartía el sur de Asia. Y, por supuesto, siguen existiendo tres especies de orangutanes, aunque todos están en peligro crítico.
“Comprender las causas de la extinción de los primates es crucial ante la amenaza de una sexta extinción masiva que se cierne sobre el planeta”, dijo la coautora principal Kira Westaway, geocronóloga de la Universidad Macquarie, en un correo electrónico a Gizmodo. “Volver a extinciones pasadas no resueltas y determinar las causas nos ayuda a comprender las respuestas de las especies al estrés ambiental. Esto tiene enormes implicaciones para nuestros primates vivos, como los orangutanes y gorilas de montaña modernos”.
El clima está cambiando y los grandes simios están perdiendo su hábitat debido a las actividades humanas, entre ellas la agricultura, la minería y la tala. según el Fondo Mundial para la Naturaleza. El orangután es el único gran simio que queda en Asia y está en peligro de extinción. productores de aceite de palma.
Es fácil lamentar la pérdida de G. negroun animal de escala maravillosa, pero será aún más doloroso perder especies que conocemos, razón por la cual una respuesta global al cambio climático es tan crucial.
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