Cuando Sebastian Vettel cuelgue el casco y se retire de la Fórmula 1 a finales de año, pocos circuitos lo recordarán con más cariño que Monza.
La despedida de Vettel de los Tifosi, los fervientes fanáticos que una vez lo anunciaron como su estrella y aún lo llevan en sus corazones, fue el único punto culminante de lo que resultó ser un Gran Premio de Italia final bastante miserable encaminado para los cuádruples campeones del mundo. fin de semana pasado.
“Los fanáticos fueron geniales, eso fue agradable, así que tomemos eso”, dijo Vettel, quien se había rendido después de solo 10 vueltas de la carrera. “Salir a la pista definitivamente fue agradable, pero por supuesto conducir no fue lo más destacado”.
Pero no fue con los colores de Ferrari que Vettel experimentó su mayor éxito en Monza. En este día (14 de septiembre) en 2008 sorprendió al paddock y aseguró su reclamo como una futura estrella al anotar su primera victoria en un Gran Premio para Toro Rosso bajo una fuerte lluvia y como una de las victorias más grandes de la historia de la F1.
La combinación del Toro Rosso STR3 aeroeficiente y de baja resistencia y la potencia de su motor Ferrari significaba que Monza siempre sería una buena carrera para Vettel, que había sumado puntos regularmente desde que se introdujo el chasis cinco carreras en la temporada 2008. .
Vettel impulsó al ex-equipo Minardi Toro Rosso a su primera victoria en la F1
Foto por: Glenn Dunbar / Imágenes de deportes de motor
Pero la calificación húmeda en Monza significaba que Vettel tenía una oportunidad real de dar la sorpresa. Un cambio de configuración antes de la práctica final le dio al joven de 21 años la confianza que le faltaba el viernes antes de que las condiciones cambiantes jugaran a su favor, y contra otros. La apuesta de Lewis Hamilton por los intermedios hizo que se retirara en la Q2, lo que significa que saldría 15º, justo detrás de Kimi Raikkonen. Felipe Massa solo pudo terminar sexto en la hermana Ferrari, dejando al compañero de equipo de Hamilton, Heikki Kovalainen, como el único piloto de un equipo superior que intenta vencer a Vettel. El finlandés perdió ocho centésimas de segundo, en parte debido a un automóvil con más combustible, y Vettel estaba feliz de convertirse en el ganador de la pole más joven de la Fórmula 1.
“Bromeé con mis ingenieros, dijimos que si está mojado tenemos que ir a la pole position”, dijo Vettel. “Es increíble. Las condiciones eran tan difíciles hoy, mucha agua. Nunca sabías cuánta agua podías esperar”.
“Nunca soñé con estar en la pole. Increíble. Este es nuestro Gran Premio de casa. Hay dos equipos italianos. La más grande es la Scuderia Ferrari, pero creo que ahora la gente conoce la más pequeña: la Scuderia Toro Rosso. Así que es increíble”.
Vettel había regresado a sus raíces solo unas semanas antes de Monza para perfeccionar sus habilidades de conducción en clima húmedo cuando se dirigió a la pista de karting de Michael Schumacher en Kerpen antes del Gran Premio de Bélgica. A pesar de que se le pidió que lo hiciera, había insistido en conducir con neumáticos lisos cuando estaba mojado. “Dijeron: ‘¡No, estás loco!’ y dije: ‘Necesito algo de práctica cuando llueva en Spa'”, recordó Vettel.
Karting en mojado con slicks semanas antes ayudó a Vettel a conseguir la carrera
Foto por: Charles Coates / Imágenes de deportes de motor
Pocos pensaron que la decisión en Monza realmente valdría la pena, pero ayudó a Vettel a mantener la compostura mientras lograba una ventaja saludable sobre Kovalainen en las primeras etapas. Aparte de un breve momento en la octava vuelta en el que Vettel recibió un chasquido después de tomar demasiados bordillos en la chicane de Roggia, mantuvo los nervios al frente y gradualmente se alejó de Kovalainen. Cuando Vettel entró en pits en la vuelta 18, tenía una ventaja de 10 segundos, un margen lo suficientemente grande como para compensar la diferencia en la carga de combustible.
Eso significó que Vettel estaba de vuelta en la cima cuando Kovalainen paró cuatro vueltas más tarde, pero fue el segundo McLaren de Hamilton el que ahora se convirtió en una amenaza mayor. McLaren lo había presionado mucho para tratar de compensar el revés de clasificación, lo que le permitió extender la ventaja de Vettel cuando se acercaba al final de su período. Dado que se esperaba una lluvia aún más fuerte, McLaren trajo a Hamilton para otra serie de lluvias completas y lo alimentó hasta el final, sabiendo que Vettel tendría que volver a entrar en boxes. Cuando llovió, Hamilton estaba en el asiento de la libra por la victoria.
Pero la lluvia nunca golpeó con la intensidad esperada. Vettel había podido mantener la brecha con Kovalainen en más de 10 segundos, lo que le dio suficiente margen para permitir que McLaren apareciera primero en el cambio a Intermedios. Para un piloto que lideraba un Gran Premio por primera vez y el equipo más pequeño de la parrilla de F1, se comportaron como profesionales experimentados.
La segunda parada no planificada dejó a Hamilton fuera de la contienda por una victoria en la remontada, lo que significaba que Vettel solo tenía que contar las vueltas y, gradualmente, la enormidad de lo que estaba a punto de lograr se hizo notar en mi tabla, ¿cómo puede ser eso?’”, admitió después de la la raza. “Estoy lleno de energía para llegar a la meta, no hay nada, no hay paradas en boxes, así que mantente unido”.
Y eso es exactamente lo que hizo Vettel. Mostrando el tipo de precisión clínica que lo haría tan difícil de vencer en su futura gloria en Red Bull, cruzó la línea de meta con 12 segundos de ventaja sobre el resto para reclamar una notable primera victoria. Con 21 años y 73 días, Sebastian Vettel fue el ganador más joven en la historia de la Fórmula 1.
“Cuando crucé la bandera a cuadros, me di cuenta de que acababa de ganar la carrera. Fue increíble ver a toda la gente en la pista volviéndose loca”, dijo Vettel. “Esa fue la mejor vuelta que he hecho en Monza. Por supuesto que no fue el más rápido, pero definitivamente fue el mejor”.
Las fuertes lluvias que no se materializaron ayudaron en el intento de Vettel de mantener a raya a Hamilton.
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Vettel luchó por contener las lágrimas cuando el himno nacional alemán sonó en su honor por primera vez en el podio de la F1. Era una rutina que había visto tantas veces cuando era niño, deleitándose con el éxito de su héroe Schumacher. Todo era para él hoy.
Pero también fue un día monumental para Toro Rosso, un equipo que había evolucionado a partir de la operación Minnow Minardi hace menos de tres años. Celebrando en la línea de salida/llegada bajo el podio, los aficionados vestidos con ropa de Minardi lloraron y besaron el circuito. Su diminuto equipo había ganado en casa.
Aunque el equipo de Faenza lograría una segunda victoria milagrosa en 2020 bajo la apariencia de AlphaTauri cortesía de Pierre Gasly en Monza, para entonces muchas cosas habían cambiado. En 2008, era una operación increíblemente pequeña que competía contra grandes gastadores.
“En comparación con BMW, McLaren-Mercedes o Ferrari, no tenemos tantos trabajadores en casa en la fábrica”, dijo Vettel. “Recibimos mucha ayuda de Red Bull Technology, pero todavía tenemos alrededor de 160 personas trabajando en Faenza. Todos se sienten muy especiales hoy y pueden sentirse muy especiales”.
Monza siempre ocuparía un lugar especial en el corazón de Vettel debido a ese día en 2008. Antes del enfrentamiento del Campeonato Mundial de 2010 en Abu Dhabi, el ingeniero de carrera de Vettel, Guillaume Rocquelin, “Rocky”, tomó un marcador permanente y escribió “MONZA” en letras mayúsculas en su pasamontañas. Fue un recordatorio de lo que Vettel era capaz de hacer y serviría como un amuleto de buena suerte para su primera victoria en el campeonato, que luego se conmemorará con su casco para la carrera de 2018.
La carrera de Fórmula 1 de Vettel parece estar terminando sin sumar a sus 53 carreras ganadas, pero ¿dónde se ubica Monza en 2008? Admitió la semana pasada que tener tantos para elegir (solo Hamilton y Schumacher tienen más victorias) era “todo un lujo” y que las comparaciones siempre han sido difíciles.
“Pero diría que el primero es algo muy especial”, dijo Vettel. “También las circunstancias: fue un milagro y un cuento de hadas lograrlo con una pole y luego ganar la carrera. Así que sí, fue muy especial”.
Mirando hacia atrás, Vettel describe su primera victoria como “muy especial”
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