En una época en la que no hay pruebas y en la que las pruebas de velocidad consumen tiempo en la pista los fines de semana de carreras, no es fácil entrar en un equipo de primera clase como McLaren, especialmente junto a un piloto con el evidente talento de Lando Norris.
Además, Piastri había pasado un año al margen y no había corrido desde su última prueba de F2 a finales de 2021. Las pruebas privadas con un viejo Alpine en la primera mitad de 2022 le dieron algunas millas valiosas en F1, pero ese programa fracasó después de que se anunció su traslado a McLaren en el verano.
Dada la naturaleza complicada y poco competitiva del MCL60 al inicio de la temporada 2023, el australiano se enfrentó a un gran desafío. Sin embargo, el salto en el rendimiento del coche a mitad de temporada coincidió con que Piastri diera un paso personal al ganar experiencia y poder aprovecharla al máximo. El cuarto lugar en Silverstone fue la señal de lo que vendría, seguido de un tercer lugar en Japón y un segundo lugar y una impresionante victoria en el sprint desde la pole hasta la bandera en Qatar.
Todo ciclista joven necesita un buen equipo a su alrededor y, en el caso de Piastri, dos personas en particular merecen el crédito por ayudarlo a progresar tan rápidamente. Su llegada a McLaren coincidió con el ascenso de Andrea Stella a jefe de equipo, y el ex ingeniero tiene un gran conocimiento de los pilotos y de cómo sacar lo mejor de ellos. Y luego estaba Mark Webber, quien, junto con su esposa Ann, condujo a Neal Piastri por las gradas hasta el campo de McLaren. El ex piloto de Red Bull utilizó toda su propia experiencia para ayudar a Piastri a afrontar una desafiante temporada de novato.
“En general, por supuesto, estoy muy, muy, muy orgulloso, muy feliz”, dice Webber sobre el estado de forma de Piastri en 2023. “No creo que ni en nuestros sueños más locos hubiéramos esperado comenzar con una temporada como esta. Pero después de haber estado cerca de los mejores del mundo, sabe que todavía queda trabajo por hacer.
“Nunca es bueno para un piloto no correr durante 15 meses. Probó un poco, pero no hay sustituto para las carreras. Creo que definitivamente estuvo muy por detrás de la bola ocho en los primeros seis meses, aunque no quiere usar eso como excusa porque Oscar no pone excusas.
“Obviamente, a este nivel no es una ventaja cuando no has visto las luces durante unos 15 meses, paradas en boxes y todas esas cosas, coches de seguridad, son simplemente carreras, de eso se trata”. , cuánto duele la distancia. Pero él se lo tomó con calma. Y obviamente el equipo tuvo problemas al principio. Y luego la tercera carrera fue la carrera de casa. Tenía que considerar muchas cosas psicológicas que dominaba muy, muy bien”.
Foto de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
Óscar Piastri, McLaren
A medida que el programa de desarrollo de McLaren avanzaba, sucedió que Norris tenía las últimas piezas mientras Piastri tenía que esperar. Sería fácil frustrarse cuando compararse con su compañero de equipo es tan importante, pero el joven vio el panorama más amplio.
“Tuvimos cierta compensación a través de algunas mejoras, lo cual era comprensible porque el equipo estaba intentando con todas sus fuerzas volver a la normalidad”, dice Webber. “Así que hubo un equilibrio entre las prioridades y él lo manejó bien. Las carreras de velocidad, como sabemos, también son reviradas, son muy exigentes, son muy duras.
“Es un campeonato muy sensible a los neumáticos. Si pierdes una serie por sesión, ya no estarás a la par de los grandes. Hay tantas cosas que hacer para organizar los fines de semana de manera ordenada, el deporte es muy técnico ahora”.
La victoria al sprint en Qatar fue lo más destacado, en gran parte porque la logró Max Verstappen persiguiendo a Piastri. No hizo nada malo cuando había presión.
“Fue fascinante escucharlo en la radio”, dice Webber. “Él dijo: ‘Avísame cuando Max libere a George’. [Russell]’ y luego sucedió esto. Y luego, mientras estaba preparando todo en caso de que Max realmente llegara, los muchachos de McLaren dijeron: “Está bien, vaya, ¿ese fue tal vez el tercer o cuarto año?”
“Eso es lo que nos gusta de Oscar. Todavía hay lagunas, debe haber lagunas. Es obvio. Pero en última instancia, en los próximos dos o tres años, por supuesto comenzaremos a cerrar estas brechas lentamente”.
Uno de los aspectos más impresionantes de la temporada de Piastri fue que cometió pocos errores. Tuvo fallos en los entrenamientos en Montreal y Zandvoort (este último provocó una caída de Daniel Ricciardo, el hombre al que reemplazó en McLaren) y hubo algún que otro golpe en la primera vuelta cuando estaba cerca del liderato y competía contra los grandes.
Foto de: Andy Hone / Imágenes de deportes de motor
Oscar Piastri, McLaren MCL60, George Russell, Mercedes F1 W14, Carlos Sainz, Ferrari SF-23
“No revisó mucho material, esperábamos eso, lo cual no siempre es fácil”, dijo Webber. “Dijo en febrero: ‘Tengo que tener cuidado, no puedo ser demasiado blando en mi primer año’. Y Óscar es así.
“Dije que no pagaremos a la gente por su reputación. Los respetaremos; Son los mejores chicos del mundo. Tenemos que competir contra ellos tan dura y justamente como quieras, pero no seas demasiado fácil porque eso es lo que la gente podría esperar. Eso no es lo que le importa”.
Webber admite que Piastri aprendió mucho de Norris, pero insiste en que también funcionó al revés y se impulsaron mutuamente hacia adelante.
“Creo que han logrado un avance incluso dentro del equipo”, dice de ambos. “Le mostró a Lando algunas cosas nuevas. Obviamente, Lando le mostró mucho a Oscar. Es un compañero de equipo con mucha experiencia. Creo que fue un gran cambio para Lando que fue positivo tanto para los mecánicos como para todos los demás. Y eso fue positivo para Lando en muchos sentidos”.
Piastri admitió que se tomó el tiempo para ponerse al día los fines de semana de carreras de la primera mitad del año, ya que había mucho que aprender y absorber, y por lo tanto sólo empezó a funcionar realmente en la clasificación. Fue evidente en los últimos eventos de la temporada que estaba superando cada vez más sus límites los viernes, y ese proceso de estar allí de inmediato solo aumentará este año.
“Sí, ganará algunas sesiones”, afirma Webber. “Los coches de hoy en día son muy técnicos y específicos para tus necesidades y, por supuesto, era la primera vez que trabajaba con estos ingenieros. Max ha estado allí durante ocho años, Lando durante cinco, así que este vínculo, este matrimonio, estas cosas llevan tiempo. La élite se ha establecido y con Oscar no podemos acelerar eso. Pero podemos seguir apoyándolo.
“McLaren estuvo tan, tan bien. Tuvo mucha suerte de tener a Andrea en su primer año. En términos deportivos, Andrea estuvo simplemente genial para el Oscar. Y sé que Andrea ama a Oscar”.
Stella está de acuerdo en que la pareja Norris/Piastri ha ayudado a impulsar al equipo hacia 2023, al tiempo que enfatiza que los dos pilotos se llevan bien.
Foto de: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
Oscar Piastri, McLaren, 3er lugar, Andrea Stella, jefe del equipo, McLaren, Lando Norris, McLaren, 2do lugar, con los trofeos
“La relación entre Lando y Oscar es una fortaleza de nuestro equipo”, afirma el italiano. “Tengo que decir que es divertido ser compañero de equipo de Lando porque ya hemos visto este tipo de relación con Carlos. [Sainz], con Daniel. Por lo tanto, me gustaría reconocer cuánto Lando prepara el escenario para construir una relación fructífera que apoye al equipo y apoye el desarrollo de ambos corredores. Y luego tenemos a Óscar. Tenía una cualidad similar. A través del proceso natural de conocernos poco a poco, podemos ver que esto ha llevado a una colaboración muy funcional entre los dos pilotos”.
Stella apoya el punto de Webber de que los dos pilotos están aprendiendo uno del otro, a pesar de la mayor experiencia de Norris en la Fórmula 1.
“El año pasado siempre reconocí que los dos se complementaban de alguna manera desde una perspectiva técnica y de conducción”, dice. “Eso significa que ya en la FP1, al mirar las superposiciones de cada uno, podrían pensar: ‘Podría hacerlo mejor aquí porque sé que Oscar todavía puede hacerlo bien aquí’, y Oscar podría decir lo contrario al mirar los datos de Lando”. Creo que eso ayudó a mejorar las cosas los fines de semana.
“Tenemos muchas ganas de dar un paso más, también en términos de la forma en que los pilotos trabajan entre sí y con sus equipos”.
Con los nuevos reclutas técnicos Rob Marshall y David Sánchez a bordo, se espera que McLaren mantenga su tendencia ascendente y esté a la vanguardia de los perseguidores de Red Bull este año.
La victoria en el sprint en Qatar fue bienvenida, pero el siguiente paso será una victoria en el Gran Premio y será fascinante ver si Piastri o Norris llegan primero y cómo eso afecta la dinámica dentro del campamento, especialmente si el primero gana esta competencia en particular. .
“Ese sería un resultado increíble considerando lo que vimos en Red Bull el año pasado, donde realmente no había mucho espacio para nadie más”, dice Stella. “Creo que si obtuviéramos una victoria en el Oscar sería una emoción increíble, y también sería una emoción increíble para Lando porque eso significa que tenemos un auto que puede ganar carreras”.
Foto de: Simon Galloway / Imágenes de deportes de motor
Óscar Piastri, McLaren MCL60, Lando Norris, McLaren MCL60
“Si me proyectara en la cabeza de Lando por un segundo, me daría cuenta de lo justo que es un competidor. Es una persona muy justa y se pregunta: “¿Qué tengo que hacer yo mejor para hacer lo mismo que hizo Oscar?”.
Es una filosofía que Stella aplica al equipo y a sus corredores.
“Si miramos a los campeones de Fórmula 1, Verstappen ciertamente no es el mismo piloto que fue el año pasado o en 2021, y ciertamente no es el piloto que era cuando comenzó”, dice. “Se trata de mejora continua y en mi opinión esa es definitivamente la forma en que Lando manejaría esta situación. Pero así es también como Oscar manejaría la situación. Si viéramos lo sensato que es y cómo reacciona al ganar, pensaría: “¿Cómo puedo solidificar esto?”.
“Para mí, el mensaje a los conductores siempre ha sido: ¿qué se puede hacer para mejorar cada día?”
Foto de: Zak Mauger / Imágenes de deportes de motor
Óscar Piastri, McLaren MCL60