Con 576 caballos de fuerza y 545 libras-pie de torque, el nuevo Kia EV6 GT es emocionante. Presiona con el dedo el botón GT en el volante y, como magia electrificada, el crossover parece catapultarse al hiperespacio. La compañía proclama audazmente que el EV6 GT puede competir cara a cara con el Ferrari Roma o el Lamborghini Huracán Evo Spyder RWD, acelerando de 0 a 60 millas por hora en 3.4 segundos. Tómate un momento y deja que la comparación se hunda.
De hecho, este vehículo fue recientemente reconocido con el Título de World Performance Car 2023 en los World Car Awards de este año. Después de tener el EV6 GT en mi poder para una prueba de manejo, puedo informar que ciertamente se ha ganado sus elogios.
La planificación para construir un crossover con habilidades similares a las de un superdeportivo no es un accidente ni un golpe de suerte: así es como se ha desarrollado la estrategia EV de Kia detrás de escena.
Planificación para un ganador
Sorprendentes como el EV6 GT han estado en los libros durante años, un destello en los ojos de Kia mucho antes de que fuera una realidad.
El chasis dedicado a EV en el que se diseñó el EV6 se anunció en 2017, lo que significa que el diseño estaba en proceso mucho antes. La estrategia a largo plazo de la empresa coreana está dando sus frutos: a fines del año pasado, informó la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que Kia logró la mayor reducción de CO2 emisiones en el mercado estadounidense para sus vehículos de 2016 a 2021. Después de que se revelara la semana pasada el edicto más reciente de la Administración Biden para reducir drásticamente las emisiones de los vehículos, Kia y su empresa matriz, Hyundai Motor Group, parecen estar muy por delante de la curva.
Hace veinticinco años, Kia era más conocido por fabricar autos económicos. que eran más como electrodomésticos poco interesantes que los vehículos atractivos que ganan elogios ahora. Su ascenso a la popularidad no es un accidente, ya que la empresa ha invertido constantemente dinero en investigación y desarrollo en su mercado interno en Corea, que se extiende al resto del mundo. Por ejemplo, Hyundai Motor, Kia y Hyundai MOBIS (la compañía global de repuestos de Hyundai) se están uniendo para invertir $18 mil millones en vehículos eléctricos. El objetivo: catapultar a Hyundai Motor Group a los tres principales fabricantes de automóviles mundiales para 2030 con una línea total planificada de 31 modelos EV.
Cada año, la EPA publica un informe de tendencias sobre la economía de combustible y las emisiones de la industria y, en su versión más informe reciente calificó el desempeño de Kia como excepcional. El fabricante de automóviles reconoció que su economía de combustible y sus emisiones habían mejorado año tras año, pero no esperaba hacerlo tan bien como en el informe.
“Para ser sincero, fue un poco sorprendente”, dice Steve Kosowski, gerente de estrategia y planificación a largo plazo de la compañía. “Sabíamos que lo estábamos haciendo bien, pero verlo en el informe de la EPA fue una buena palmadita en la espalda para la empresa”.
En la intersección de la planificación de productos y carteras de vehículos eléctricos, el cumplimiento normativo y la infraestructura de carga, Kosowski tiene un trabajo que implica mirar diez años hacia el futuro de Kia. Adivinos como Kosowski abordan la complicada perspectiva de averiguar dónde la empresa debería gastar su tiempo y dinero, a caballo entre la planificación práctica (vehículos de producción) y las ilusiones (automóviles conceptuales y pronósticos futuristas).
Con analistas que predicen el futuro como Kosowski a bordo, el fabricante de automóviles no tiene solo una idea de qué autos van a ser un éxito; tienen suficientes datos para respaldar sus predicciones.
Nada de esto significa que Kia esté feliz de sentarse y disfrutar de sus logros. En su CEO Investor Day de 2023 el 5 de abril de 2022, Kia aumentó aún más su objetivo de electrificación, anunciando apuntaba a 1,6 millones de ventas de vehículos eléctricos para 2030.
Ir (mucho) más allá de los crossovers aburridos
Todos y cada uno de los éxitos que la compañía está viendo ahora se deben a su meticulosa planificación y análisis a nivel micro y macro, y los planificadores de productos leen las hojas de té para ver qué tendencias se están desplegando. En general, dice Kosowski, los planificadores de productos comienzan en un nivel alto, observan los volúmenes de la industria y analizan las tendencias para obtener un pronóstico lo más específico posible.
“El primer gran paso es comprender los requisitos reglamentarios”, dice Kosowski. “Eso te da un muy buen cálculo sobre cuántos vehículos eléctricos necesitas vender, cuántos camiones puedes vender, etc. Me gusta verlo como una rueda: tienes la investigación del consumidor hablando, el proveedor habló, el distribuidor habló, y comienzas a tener una idea de lo que le gusta y quiere a la gente y lo que están dispuestos a pagar”.
Kia parece estar produciendo éxito tras éxito, aprovechando la ola de éxito de su SUV Telluride, que también obtuvo premios en toda la industria por su paquete asequible y bien diseñado. Con los SUV acaparando la mayor parte de la atención en el mercado (dos de cada tres vehículos Kia vendidos en 2022 eran SUV, y la línea de SUV de la compañía continúa expandiéndose con opciones híbridas e híbridas enchufables), la compañía está bien posicionada para el aumento de EV.
“La utilidad electrificada fue una señal importante hace 10 años”, dice Kosowski. “A los compradores les encanta el torque y la eficiencia, y sienten que son parte de la solución [to the challenges of climate change].”
Además de eso, los vehículos Kia y Hyundai en la plataforma EV global son capaces de cargarse en menos de 20 minutos. Eso es más rápido que muchos vehículos eléctricos en el mercado y contribuye en gran medida a su adopción. Pronto, el SUV EV9 de tres filas de asientos de Kia estará disponible, abriendo la competencia en el segmento familiar altamente deseable.
Ahora, si Kosowski y sus colegas pronosticadores pueden trazar una forma de reforzar la infraestructura para que el rango no sea una preocupación, el futuro de los vehículos eléctricos se desarrollará tan suavemente como Kia espera.