Los demás quedaron asombrados. Algunos estaban perturbados. “Todos tienen que tomar esta decisión por sí mismos”, me dijo Stone. “El Pearse Resurgence no es un lugar para experimentar. Cuando entres allí, debes utilizar equipo y técnicas que sepas que funcionarán a esa profundidad. No querrás hacer experimentos fisiológicos a 300 metros de profundidad. Eso es lo que mató a todos los demás buceadores que superaron los 200 metros de profun didad. Así que mi consejo para Harry y cualquiera que quiera jugar este juego es el mismo que le di a Exley: ve. A. Una cámara. Simule esto primero”.
“El grupo estaba algo dividido”, me dijo Menduno. “Quiero decir, todos apoyaban a Harry, pero había algunas personas en el grupo que pensaban: Vas a morir. Algunas personas del grupo estaban molestas y preocupadas de que su amigo hiciera esto y potencialmente muriera”.
Al doblar la primera esquina del Pearse Resurgence, la luz desaparece, como si las paredes oscuras, de mármol negro estriado con vetas de cuarzo gris, la hubieran absorbido. La cueva a veces se estrecha tanto que si te paras, puedes tocar el techo. Otras partes se expanden formando enormes cámaras. En un momento dado, dedos dentados de roca se erizan de las paredes. Otras partes más profundas de la cueva son lisas y casi perfectamente redondas, interrumpidas sólo por oscuras fisuras que conducen a túneles inexplorados.
A medida que se descubre cada sección de la cueva, recibe un nombre. Al descender en febrero de 2023, Harris y Challen pasaron por Nightmare Crescent, Needlebender, Gargleblaster, Weaver’s Ledge, Big Room y finalmente Brooklyn Exit. El agua estaba a 6 °C y perfectamente clara. Aparte de los breves silbidos y clics de los rebreathers (el crujido del solenoide al activarse, el suspiro de los gases bombeados a través del circuito), hubo un silencio de otro mundo.
A 120 metros, la cueva se abre a una meseta que desemboca en un abismo. “En ese momento es como estar al borde del precipicio”, me dijo Harris. “Y se siente como si realmente estuvieras comenzando el viaje”.
El abismo te lleva 50 metros hacia abajo a través de un túnel vertical. A 170 metros, Harris podía rastrear mentalmente dónde estaba en el mapa, siguiendo formaciones rocosas familiares. Querían preservar su energía y evitar la acumulación de dióxido de carbono en sus articulaciones, por lo que limitaron su movimiento y dependieron de scooters submarinos para moverse. Se ataron lentamente en diferentes puntos del descenso, trabajando con cuerdas dejadas en inmersiones anteriores, algunas de las cuales habían sido instaladas por Doolette 20 años antes.
A 230 metros, Harris había hecho algo que nadie había hecho antes: nadar libremente a profundidades inimaginables y respirar hidrógeno.
Harris recuerda que, aunque su mente estaba absorta en su estricto plan, hipervigilante ante cualquier ruido extraño de su rebreather que pudiera significar un fracaso, se tomó un momento para hacer una pausa y pensó: “¿Qué pasaría si nunca volviera a ver esto?”.
A 200 metros, Harris introdujo el hidrógeno. Durante los siguientes 30 metros midió la reacción de su cuerpo. Estaba tranquilo, con la mente despejada, pero aún más, notó que los ligeros temblores en sus manos que usualmente sentía a esta profundidad, un signo temprano del síndrome nervioso de alta presión, habían desaparecido. Miró a Challen, que estaba usando helio, mientras ataba la cuerda: las manos de su compañero de buceo temblaban visiblemente.