Corea del Sur y Japón han anunciado una serie de medidas para aliviar las tensiones por el trabajo forzoso en tiempos de guerra y las recientes restricciones comerciales, que EE.UU. calificó como una medida “innovadora” para mejorar las relaciones entre sus dos aliados regionales clave.
El ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, dijo el lunes que el sector privado de Corea del Sur, compensado en virtud de un tratado de 1965 con Japón, contribuirá a una fundación pública para las víctimas del trabajo forzoso durante la Segunda Guerra Mundial.
Apenas unas horas después del anuncio de Seúl, Tokio dijo que iniciaría conversaciones para aliviar los controles de exportación impuestos en 2019 sobre productos químicos críticos para la industria de semiconductores de Corea del Sur. Corea del Sur dijo que suspendería una queja contra Japón en la Organización Mundial del Comercio mientras continúan las conversaciones.
Los esfuerzos de Japón y Corea del Sur para reparar los lazos tensos se producen después de que Estados Unidos presionara por una reconciliación entre sus aliados del Pacífico para contrarrestar la asertividad regional de China y disuadir a Corea del Norte con armas nucleares.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dijo que el fondo propuesto por Seúl ayudaría a “devolver las relaciones entre Japón y Corea del Sur a un estado saludable”. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, elogió el plan como “un paso crítico para forjar un futuro para los pueblos coreano y japonés” en un “Indo-Pacífico libre y abierto”.
Pero provocó una reacción inmediata de las víctimas y los partidos de oposición por no obligar a las empresas japonesas a pagar.
El líder del principal partido de oposición de Corea del Sur, el Partido Demócrata, calificó el plan de “humillante” y acusó al gobierno del presidente Yoon Suk Yeol de “elegir el camino de traicionar la justicia histórica”.
Lim Jae-sung, abogado de varias víctimas, escribió en una publicación de Facebook: “Es una victoria completa para Japón, que ha dicho que no puede pagar un solo yen en el tema del trabajo forzoso”.
Las relaciones entre Tokio y Seúl se disolvieron en 2018 después de que la Corte Suprema de Corea del Sur ordenara a dos empresas japonesas, Mitsubishi Heavy Industries y Nippon Steel & Sumitomo Metal, pagar a las víctimas del trabajo forzoso.
Ese mismo año, fracasó un acuerdo separado negociado por el entonces Ministro de Relaciones Exteriores Kishida para compensar a las víctimas surcoreanas de esclavitud sexual.
Tokio ha rechazado los reclamos de compensación de las empresas japonesas, insistiendo en que todos los reclamos relacionados con la ocupación colonial de la península de Corea entre 1910 y 1945 fueron resueltos por el tratado de 1965.
El ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi, dijo el lunes que el gobierno no se opondrá a que las empresas japonesas hagan contribuciones voluntarias al fondo. Dijo que el gobierno de Kishida apoyó una expresión de “profundo pesar y sinceras disculpas” por el gobierno colonial en 1998.
Los analistas dijeron que los cambios de liderazgo en Corea del Sur y Japón habían aumentado las perspectivas de un deshielo. Yoon dijo la semana pasada que Japón “ha pasado de ser un agresor militarista del pasado a ser un socio que comparte los mismos valores universales con nosotros”.
Personas cercanas a ambos gobiernos dijeron que Yoon podría viajar a Tokio tan pronto como este viernes para asistir a un juego entre Corea del Sur y Japón en el Clásico Mundial de Béisbol en Tokio.
Para Japón, las tensiones con Corea del Sur complicaron los esfuerzos para aumentar los esfuerzos regionales de defensa con EE. UU.
“La velocidad con la que los dos países han llegado a este acuerdo demuestra que comparten un profundo conocimiento del entorno de seguridad en deterioro”, dijo Kohtaro Ito, del Instituto de Estudios Globales de Canon.
Sin embargo, los expertos dijeron que las opciones de Corea del Sur se han visto limitadas por la negativa de Japón a hacer concesiones significativas en virtud del tratado de 1965.
“Es difícil avanzar en las relaciones bilaterales sin resolver el problema del trabajo forzoso”, dijo Park Cheol-hee, profesor de política japonesa en la Universidad Nacional de Seúl. “El gobierno parece haber tomado una decisión política para indemnizar rápidamente a las víctimas”.