Estamos leyendo el penúltimo cuento de la colección de Ted Chiang Exhalación. Ombligo cuestiona lo que significa creer: en nuestro mundo, en mundos alternativos y en nosotros mismos. Dado que las creencias son cruciales para todo lo que hacemos en innovación y ciencia, pensé que el tema encajaba profundamente con mucho de lo que les importa a los lectores de TechCrunch. Estoy emocionado de hablar más sobre eso.
Mañana, publicaré un análisis sobre el cuento final, La ansiedad es el mareo de la libertad así como algunos pensamientos concluyentes ahora que hemos revisado todos los cuentos de esta colección. ¡Qué viaje!
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Leyendo Ombligo
La mayoría de las historias en Exhalación han sido piezas de profunda imaginación, llenas de mundos que, aunque atados a nuestra experiencia en la Tierra, permanecen bastante distantes. Ombligo
Chiang señala esto al lector desde el principio, y señala que el narrador está viajando a "Chicagou", una ciudad que obviamente es reconocible para nosotros, pero un poco fuera de nuestras expectativas. Y, de hecho, a medida que avanza la historia, aprendemos que todo en las ciencias es un poco diferente de lo que suponemos. Los descubrimientos científicos que han sucedido en nuestro mundo aún no han sucedido en esta historia (el descubrimiento del ADN, por ejemplo), mientras que los campos emocionantes en nuestro mundo de hoy, como la astronomía, están esencialmente completos, sin más innovación por venir.
La tensión central de la historia es entre la fe y la ciencia, pero los ajustes que Chiang edita en este mundo especulativo nos obligan a observar nuestro propio mundo con una nueva visión. El desarrollo de la ciencia como práctica humana fue muy polémico en nuestra historia, con Galileo y la lucha por el heliocentrismo como uno de los muchos campos de batalla librados a lo largo de los siglos.
Sin embargo, en esta historia, la ciencia no está en guerra con la religión, sino que de hecho proporciona un camino para profundizar la devoción a la creencia, apuntalando la búsqueda del propósito en un mundo de misterio. Nuestro narrador, un arqueólogo, describe por qué hace su trabajo y por qué la creación milagrosa de la raza humana es tan importante para creer.
Les pedí que imaginaran cómo sería si viviéramos en un mundo donde, sin importar cuán profundamente cavamos, seguimos encontrando rastros de una era anterior del mundo … luego les pregunté, ¿no se sentirían perdidos, como un náufrago a la deriva en un océano de tiempo? … por eso soy científico: porque deseo descubrir tu propósito para nosotros, Señor.
De hecho, la Tierra misma es la creación de Dios y, por lo tanto, se estudia con una intensidad que nos parecería inusual, mientras que la astronomía y la exploración del mundo celestial se relegan a un lado.
Admito, Señor, que nunca he tenido mucho respeto por la astronomía; Siempre me ha parecido la más aburrida de las ciencias. Las ciencias de la vida son aparentemente ilimitadas; Cada año descubrimos nuevas especies de plantas y animales y obtenemos una apreciación más profunda de su ingenio en la creación de la Tierra. Por el contrario, el cielo nocturno es tan finito. Las cinco mil ochocientas setenta y dos estrellas fueron catalogadas en 1745, y no se ha encontrado otra desde entonces.
Chiang ha tenido un poco de legerdemain: estamos más interesados en las posibilidades bajo nuestros pies, en lugar de lo que flota sobre nosotros en los cielos.
Esa configuración ofrece el impulso principal de la historia: un astrónomo ha descubierto que otro planeta en otra parte de la galaxia es en realidad el punto estacionario de todo el universo, lo que significa que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no muestra un diseño inteligente o un mensaje de propósito, sino puro nihilismo. Es probable que no sirva para nada.
Chiang refracta nuestro conflicto histórico masivo sobre el heliocentrismo, y al hacerlo nos obliga a enfrentar los verdaderos desafíos de la vida moderna. El descubrimiento del astrónomo obliga a nuestra narradora aparentemente devota a cuestionar su propia fe, no en la religión, sino en la ciencia. Si llevar a cabo experimentos científicos se trata de encontrar un propósito en la vida, ¿por qué deberíamos continuar haciéndolos cuando sabemos que no tienen ningún propósito?
El título de la historia Ombligo, proviene de la mitología griega y simboliza el ombligo del mundo, o el lugar donde se centra el mundo. El descubrimiento del astrónomo disuelve lo que pensamos que era Omphalos, la Tierra, y nos impulsa a buscar un nuevo punto para centrarnos a nosotros y a nuestras vidas.
La pérdida de fe de nuestro narrador hace que deje de orar y viva en una cabaña durante unos meses, pero finalmente llega a la conclusión de que la apertura de la elección en torno a estos eventos en realidad es empoderadora para los humanos, obligándonos a enfrentar nuestras propias acciones y darnos cuenta Tenemos agencia sobre ellos.
Si no tuviéramos evidencia del milagro de la creación, podríamos pensar que la ley física fue suficiente para explicar cada fenómeno en el cosmos, llevándonos a concluir que nuestras propias mentes no eran más que procesos naturales. Pero sabemos que hay más de lo que observamos que lo que puede abarcar la ley física; los milagros suceden, y las elecciones humanas seguramente están entre ellos.
Chiang no critica a la religión ni a los creyentes, sino a los racionalistas que creen profundamente en la tesis de que somos bolsas de átomos predestinados a tomar las decisiones que ya hemos tomado en la concepción. Es una crítica relativamente oblicua, una que realmente se alivia en los párrafos finales de la historia.
Al principio de la historia, nuestro narrador le pregunta a Dios: "Déjame siempre ser curioso, pero nunca sospechar". En última instancia, es un comentario sobre cinismo y nihilismo, que el propósito de todo es nada e inútil. Incluso en un mundo secular, hay significado en cada acción y reacción, y la física no determina cómo abordamos nuestras vidas. Con lentes refractivos, podemos ver que cada uno de nosotros somos nuestros propios Omphalos, y diseñamos el significado de lo que observamos.
Leyendo La ansiedad es el mareo de la libertad
Mientras lees el cuento final en ExhalaciónAquí hay algunas preguntas para pensar:
- ¿Usarías un prisma? ¿Con quién hablarías al otro lado? ¿Qué te gustaría saber?
- ¿Qué dice la historia corta sobre la envidia y la empatía? ¿Estamos destinados a compararnos constantemente con los demás?
- ¿Tener más información sobre nuestras alternativas es mejor o peor para nosotros? ¿Hay un camino de satisfacción a través de más información?
- ¿Necesitamos modelos a seguir para redimirnos?
- ¿Qué dice la historia sobre la elección y la predestinación?