El rugido del silbato final lo dijo todo. Era fuerte y gutural, emanaba de cada posición y una clara señal de que los partidarios de Watford creen que el descenso puede no ser una formalidad después de todo. Por lo menos tienen esperanza después de la victoria más emocionante de un grupo de jugadores que, tras haber resignado a su destino en las últimas semanas, están claramente llenos de energía y ganas de pelear.
Hubo evidencia de eso en la derrota del Liverpool el sábado anterior y el domingo otra vez cuando Watford registró una primera victoria de la liga aquí desde abril. No fue bonito, y los anfitriones no pueden negar que les dieron una gran dosis de fortuna dado el papel catastrófico de David de Gea en el primer gol, pero tampoco los hombres de amarillo y negro tuvieron suerte. Se ganaron por completo este triunfo.
Watford estaba bien organizado en defensa, agresivo en el mediocampo y, aunque apenas chisporroteaba en el ataque, Gerard Deulofeu, Ismaïla Sarr y Troy Deeney siempre representaban una amenaza con su energía, movimiento y deseo en todo el centro. Nigel Pearson alabó acertadamente el "espíritu colectivo" de su equipo y para él fue una forma de marcar el primer juego en casa a cargo, prueba de que aquellos a quienes se le ha encomendado rescatar la plena confianza en sus métodos de hacerlo.
Pearson ha dado un giro sorprendente desde su llegada como el tercer gerente perman ente de la temporada de Watford este mes, pero, como es típico del hombre, se negó a dejarse llevar. Se habló de la necesidad de que todos los involucrados no se desborden y eso probablemente sea justo dado que Watford se mantiene en el fondo. Pero al menos ahora están nivelados en puntos con Norwich City en el puesto 19 y tienen razones para sentirse optimistas al comenzar el período festivo, algo que no se puede decir del equipo que derrotaron.
Como ha sido a menudo el caso contra una oposición supuestamente más débil esta temporada, el United fue increíblemente pobre, mostrando poca urgencia o cohesión en su juego de ataque. Los pases fueron de lado o en ninguna parte, con los cuatro primeros como una sombra de cómo se habían desempeñado en su último partido fuera de casa, la victoria por 2-1 en el Manchester City, sin ninguno de ellos tan malo como Jesse Lingard, que sigue pareciendo la respuesta. a una pregunta que nadie hace y que, después de 33 minutos, hizo un desastre completo de la mejor oportunidad de United.
Expuesto por el pase bien ponderado de Anthony Martial, el jugador de 27 años parecía listo para golpear un tiro bajo más allá del escandaloso Ben Foster que casi seguramente habría resultado en el gol de apertura. En su lugar, decidió asaltar a Foster y solo podía mirar con angustia mientras la pelota navegaba inofensivamente. Han pasado más de 25 horas desde el último gol o asistencia de Lingard en la liga y, según la evidencia de esta exhibición, no va a romper ese pato en el corto plazo. Otros en rojo también estaban muy por debajo de la media, pero, desde el punto de vista de United, fue finalmente el hombre de verde lima cuya contribución aquí vivirá más tiempo en la memoria.
Cinco minutos de la segunda mitad se jugaron cuando Watford recibió un tiro libre por la línea de banda derecha. Will Hughes colocó la pieza fija en el área y, después de un golpe, la pelota aterrizó a los pies de Sarr. Golpeó un tiro y, como había sido el caso en Anfield, fue mal ejecutado por el senegalés de 21 años. De Gea parecía listo para una fácil captura en su poste cercano, pero en cambio la pelota se retorció a través de las manos del español como una pastilla de jabón y cayó en la red.
La sensación de conmoción en todo el estadio fue tangible y para De Gea fue un momento de prueba personal, lo que lo llevó a tumbarse boca abajo en el césped y aparentemente quería que el suelo se lo tragara. Ole Gunnar Solskjær se negó a criticar al jugador, pero claramente tiene un problema con el que lidiar dado que este fue el sexto error que lo llevó directamente a un gol que su número 1 ha hecho desde el comienzo de la temporada pasada.
Poco después, De Gea tuvo que lidiar con el balón que pasaba de nuevo, esta vez después de que Deeney golpeó un penal por el centro de la portería tras el torpe desafío de Aaron Wan-Bissaka sobre Sarr, y en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos. de este juego había cambiado. Watford tenía el control y se unía firmemente contra las cuerdas, pagando por su descuido y falta de seguridad en todos los departamentos.
Solskjær reaccionó trayendo a Paul Pogba en el minuto 64, el francés que hizo su primera aparición en el United desde septiembre fue dejado de lado por una lesión en el tobillo, y aunque inyectó urgencia en su juego, lo que provocó una gran cantidad de oportunidades, no fue lo suficiente como para provocar una recuperación para un equipo que había llegado solo una hora antes del inicio debido al tráfico y finalmente regresó a Manchester con más dudas sobre la capacidad de Solskjær, en el aniversario de su primer partido a cargo, para instigar un verdadero cambio de una institución que alguna vez fue poderosa.