TEl fairway estaba recién cortado y acogedor; Una bandera amarilla, a 350 yardas de distancia, parpadeó en la brisa fría que descendía de Dartmoor cuando el sol apareció a través de nubes tenues. Con el conductor en la mano y la pelota provisional en el bolsillo, subí al primer tee en el Okehampton Golf Club y, por primera vez en un par de meses, intenté golpear una pelota de golf más allá de las siete yardas disponibles en el jardín trasero. Qué alivio golpear ese palo, no solo porque la pelota pronto se elevó en el aire en la dirección correcta; había una luz tenue de que la vida algún día volvería a la normalidad.
La profesional del club, Ashley, nos recibió en el primer tee. Por lo general, no tienen un titular en Okehampton, quizás el club más amable y desagradable de Devon. Pero esto se sintió como una ocasión especial; el club estaba volviendo a la vida y también sus golfistas. El curso estaba en excelentes condiciones, las calles perfectamente cuidadas, las campanillas en flor, los greens rápidos y verdaderos y traicioneros (aún). Ricki, el director del curso, todavía había estado cortando el césped a las 9 pm el martes para asegurarse de que todo fuera perfecto; ni él ni el ecologista, Mike, habían sido despedidos; en cambio, este par obviamente había estado ocupado durante los últimos dos meses.
Ashley no ha vendido ningún equipo de golf en ese momento ni ha dado lecciones, pero estaba radiante de todos modos ahora que el campo se estaba reabriendo. También estuvo allí para recordarnos las nuevas regulaciones si fuera necesario. De hecho, los miembros ya habían recibido instrucciones precisas del secretario, Bev, con una claridad que parece haber escapado de algunos de nuestros líderes en Westminster. En algunos campos está mal visto ponerse zapatos de golf en el aparcamiento. Pero ahora esto se ha vuelto obligatorio en Okehampton; los vestuarios están fuera de los límites.
Solo los miembros pueden jugar en este momento, ya sea solos o en dos bolas. Los baños estarán cerrados a las 5pm. Los jugadores no deben llegar más de 10 minutos antes de un tee time reservado previamente. Deben estar separados por un mínimo de dos metros. Los rastrillos han sido retirados de los búnkeres de arena, aunque no hay ninguno después del cuarto hoyo en Okehampton, así que tienen las bolas para recuperar la pelota de la zanja o del río West Okement; los palos de la bandera no se deben quitar; solo maneje su propia bola (s); no debe haber apretones de manos y al final de la ronda "regrese a su automóvil y diríjase a casa".
Por el momento, no hay más de cuatro rondas por semana disponibles para ningún individuo. No se permiten acumulaciones informales, y les gustan sus acumulaciones aquí. Todo está claro como el cristal. Puede sonar draconiano, pero una vez en marcha, todas estas restricciones parecían fundirse en la maleza distante, como algunas de nuestras pelotas de golf. Puede que haya tocado el asta de la bandera un par de veces sin pensar, pero no se lo digas a Ashley.
Gavin y yo jugamos 18 hoyos, lo cual fue un lujo. Ashley explicó cómo en los clubes más grandes del condado de Exeter y Tiverton era posible jugar solo nueve porque la demanda de reanudar el golf era muy grande entre los miembros. Pero Okehampton es pequeño y hermoso; apenas había un espacio disponible el miércoles por la mañana y ese sigue siendo el caso para el resto de la semana, sin embargo, aún pueden acomodar a todos.
Bev estaba de humor optimista, pero por lo general lo es. Ella ejecuta una operación eficiente y alegre que no permite holgura y pocos gastos generales. Solo dos miembros de su personal habían sido despedidos, su asistente y un limpiador; ella ha estado en contacto constante con el profesional, el capitán y la empresa de catering del club, que se ha diversificado con éxito al ofrecer una amplia variedad de cenas y almuerzos por la ciudad. También estaba agradecida de que los miembros hayan estado pagando a sus subs, pase lo que pase. Estaba segura de que el club atravesaría esta crisis relativamente indemne, pero ese puede no ser el caso en todas partes.
En el curso ignoramos asuntos tan importantes. Fue un placer estar allí, respirar aire fresco y preocuparse por nada más importante que evitar el agua en los agujeros del valle. Como viejo deportista, me gusta un poco de competencia y he tenido suficiente de ser golpeado en la cuna y el scrabble recientemente, pero Gavin y yo no nos molestamos con una tarjeta o un concurso. Nos deleitamos con nuestra libertad recién descubierta y el extraño buen tiro. En el último hoyo tocamos putters, desde una distancia de dos metros, por supuesto, y luego nos dirigimos a casa. La pandemia apenas merecía una mención, pero ¿fueron las campanillas un poco más tarde este año?