No ha sido un tramo perfecto para los Clippers en las últimas dos semanas. Una gran derrota ante los Grizzlies, dos actuaciones mediocres contra los Knicks y los Warriors y un desastre defensivo en Nueva Orleans causó sorpresa. En pocas palabras, no han alcanzado su máximo potencial.
Los Ángeles se lanzó al escenario nacional al adquirir Kawhi Leonard y Paul George el verano pasado, pero la temporada baja está en el espejo retrovisor. Estamos más allá del punto medio de la temporada regular. Los Clippers se sientan a 30-13, empatados con los Nuggets y Jazz por el segundo mejor récord en la Conferencia Oeste. Casi todos los equipos de Clippers del pasado estarían encantados con esa situación.
Pero este no es el equipo típico de los Clippers. Hay una gran diferencia entre desechar la octava semilla y tomar el mejor tiro de cada equipo como un verdadero contendiente.
"No estamos en el mismo bote que el año pasado", dijo el guardia de los Clippers, Landry Shamet. "El año pasado fuimos un poco desvalidos o lo que sea. Este año, entendemos que hay un montón de exageraciones a nuestro alrededor y los equipos nos están mirando con un objetivo y quieren poder vencernos. Lo sabemos. solo tengo que venir listo para jugar todas las noches ".
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Cuando se le preguntó sobre la mentalidad de su equipo, el entrenador de los Clippers, Doc Rivers, explicó que cada grupo es diferente año tras año.
"Algunos equipos asumen el rol de liderazgo y dicen: 'Simplemente vamos a salir corriendo por las puertas'". Y algunos equipos creen que van a ganar, pero van a crecer hasta ese punto ", dijo Rivers. "Definitivamente no nos estamos acercando sigilosamente a nadie. Entonces, supongo que es una mentalidad diferente. Y es una mentalidad que preferirías tener. Entonces, lo tomaré".
Parte del malestar reciente puede atribuirse a problemas de salud. Leonard se ha perdido 10 juegos, y George ha perdido 17 en total, incluidos los últimos cinco con una lesión en los isquiotibiales. Agregue ausencias de jugadores de rol como Patrick Beverley, Landry Shamet y JaMychal Green, y es fácil ver por qué ha habido una falta de consistencia.
"Cuando tienes un nuevo equipo con todos estos muchachos, habrías esperado tener un campamento de entrenamiento saludable", dijo Rivers. "No teníamos eso. Esperarías que tuvieras una pretemporada saludable. No tuvimos eso. Y hasta ahora no hemos tenido una temporada saludable. Entonces, hemos tenido muchas distracciones para llevarnos". lejos de la continuidad.
"Pero está bien. Les dije a nuestros muchachos: 'Todavía tenemos que seguir haciendo el trabajo. Si tenemos que trabajar más duro o trabajar más, está bien. Solo tenemos que aceptar eso. Se necesita lo que se necesita'". Entonces, simplemente hazlo ".
A pesar de las preocupaciones obvias, los Clippers no se dirigen exactamente a la lotería del Draft de la NBA. Están en una racha ganadora de tres juegos entrando en el enfrentamiento del martes por la noche con los Mavericks, y han ganado siete de sus últimos 10 juegos. Son un equipo entre los siete primeros en calificación ofensiva, defensiva y neta.
Y quizás el número más importante que cualquier optimista de Clipper arrojaría a los críticos: Los Ángeles tiene marca de 14-4 cuando George y Leonard están disponibles.
Pero los Clippers solo pueden jugar la carta de lesiones durante tanto tiempo. Todavía tienen el MVP reinante de las Finales en Leonard y la unidad de banca con mayor puntuación de la liga dirigida por Lou Williams y Montrezl Harrell. Es hora de que los Clippers se pongan en marcha, especialmente con los Lakers al otro lado del pasillo sentados a 34-9.
Los Clippers deben seguir avanzando positivamente si están interesados en perseguir a los Lakers en la clasificación y construir cierta continuidad antes de lo que debería ser una carrera de postemporada difícil. Están en medio de un viaje por carretera de seis juegos, uno que termina con un juego de televisión nacional contra los Lakers el 28 de enero. No habrá noches libres. Las pruebas siguen llegando.
Es posible que quieran accionar el interruptor antes de que sea demasiado tarde.