Por Tom Perry y Ellen Francis
BEIRUT (Reuters) – Líbano anunció que no puede cumplir con sus pagos de deuda y detuvo el pago de bonos del 9 de marzo de $ 1.2 mil millones el sábado, lo que puso al estado muy endeudado en camino de un incumplimiento soberano mientras lidia con una importante crisis financiera.
En un discurso televisado a la nación, el primer ministro Hassan Diab dijo que las reservas de divisas habían alcanzado un nivel "crítico y peligroso" y que eran necesarias para satisfacer las necesidades básicas. Pidió negociaciones "justas" con los prestamistas para reestructurar la deuda.
El incumplimiento marcará una nueva fase en una crisis que ha afectado a la economía desde octubre, recortando alrededor del 40% del valor de la moneda local, negando a los ahorradores el libre acceso a sus depósitos y alimentando el desempleo y los disturbios.
La crisis es vista como el mayor riesgo para la estabilidad del Líbano desde el final de la guerra civil de 1975-90.
"¿Cómo podemos pagar a los acreedores en el extranjero cuando los libaneses no pueden obtener su dinero de sus cuentas bancarias?" Dijo Diab. "Nuestra deuda se ha vuelto mayor de lo que el Líbano puede soportar, y mayor que la capacidad de los libaneses para cumplir con los pagos de intereses".
La crisis se extendió el año pasado cuando las entradas de capital disminuyeron y las protestas estallaron durante décadas de corrupción estatal y mal gobierno.
"Estamos pagando el precio por los errores de los últimos años. ¿Debemos legarlos a nuestros hijos?" Dijo Diab.
El libanés "había vivido un sueño que era una ilusión como si las cosas estuvieran bien, mientras que Líbano se estaba ahogando en más deudas", dijo.
No ha habido señales de un rescate de estados extranjeros que hayan ayudado al Líbano en el pasado. Los gobiernos occidentales insisten en que Beirut primero promulga reformas prolongadas para combatir el despilfarro y la corrupción.
Diab fue nombrado en enero con el respaldo del grupo respaldado por Irán Hezbollah y sus aliados. El ex primer ministro Saad al-Hariri, un aliado tradicional de los estados occidentales y del Golfo Pérsico, se mantuvo al margen del gobierno.
NO ES SUFICIENTEMENTE PRODUCTIVO
Diab, un académico poco conocido cuando se convirtió en primer ministro, dijo que la corrupción había agotado el estado al tiempo que criticaba las políticas económicas adoptadas desde la guerra. Líbano estaba importando el 80% de sus necesidades y no era lo suficientemente productivo, dijo.
Apuntó a un sistema bancario que atraía capital al país con tasas de interés en dólares de cinco a 10 veces mayores que las ofrecidas en el extranjero.
"No necesitamos un sector bancario cuatro veces mayor que nuestra economía. Tendremos que elaborar un plan para reestructurar el sector bancario", dijo.
La deuda pública bruta ha alcanzado alrededor del 170% del producto interno bruto, lo que significa que Líbano está cerca de ser el estado más endeudado del mundo, agregó.
Citando al Banco Mundial, Diab dijo que más del 40% de las personas pronto podrían encontrarse bajo la línea de pobreza. El Líbano tiene una población de alrededor de 6 millones, incluidos alrededor de 1 millón de refugiados sirios.
Líbano tiene un total de alrededor de $ 31 mil millones en bonos en dólares que las fuentes dijeron a Reuters el viernes que el gobierno buscaría reestructurarse.
Un grupo de tenedores de bonos del Líbano intensificará los esfuerzos para formar un grupo de acreedores en los próximos días, dijo uno de los miembros del grupo.
"Por lo que entendemos, el gobierno quiere ser razonable y también la mayoría de los acreedores. Entienden que el país se encuentra en una situación difícil", dijo el miembro.
La deuda pública del Líbano tiene un valor de aproximadamente $ 89.5 mil millones, con alrededor del 37% de eso en moneda extranjera.
El Líbano ha solicitado asistencia técnica pero no financiera del FMI, aunque muchos analistas creen que la única forma de que el país obtenga apoyo financiero sería a través de un programa del FMI.
"Mire ahora si los tenedores de bonos pueden bloquear cualquier acuerdo", dijo Nick Eisinger, director de mercados emergentes de renta fija de Vanguard, que tiene deuda libanesa pero ha estado infraponderada en el mercado durante mucho tiempo.
"No está claro qué tan rápido pueden ir por la ruta de reestructuración u obtener un acuerdo porque necesitan reformas primero o al mismo tiempo", dijo.
Los bancos comenzaron a restringir los retiros y transferencias de efectivo al exterior hace cuatro meses. Diab indicó que los controles pronto podrían estandarizarse y dijo que un proyecto de ley "regularía la relación entre los bancos y sus clientes, para que sea más justo y equitativo".