La mitad del millón de especies de animales y plantas en la Tierra que se enfrentan a la extinción son insectos, y su desaparición podría ser catastrófica para la humanidad, según los científicos en una "advertencia a la humanidad".
"La actual crisis de extinción de insectos es profundamente preocupante", dijo Pedro Cardoso, biólogo del Museo de Historia Natural de Finlandia y autor principal de un estudio de revisión publicado el lunes.
"Sin embargo, lo que sabemos es solo la punta del iceberg", dijo a la AFP.
La desaparición de los insectos que vuelan, se arrastran, cavan, saltan y caminan sobre el agua es parte de un evento de extinción masiva, solo el sexto en los últimos 500 millones de años.
El último fue hace 66 millones de años, cuando una roca espacial errante aniquiló a los dinosaurios terrestres y la mayoría de las otras formas de vida.
Esta vez tenemos la culpa.
"La actividad humana es responsable de casi todas las disminuciones y extinciones de la población de insectos", dijo Cardoso a la AFP.
Los principales impulsores son hábitat disminuido y degradado, seguido de contaminantes, especialmente insecticidas, y especies invasoras.
Explotación excesiva: más de 2.000 especies de insectos son parte de la dieta humana, y el cambio climático también está causando estragos.
La disminución de mariposas, escarabajos, hormigas, abejas, avispas, moscas, grillos y libélulas tiene consecuencias mucho más allá de su propia desaparición.
"Con la extinción de insectos, perdemos mucho más que especies", dijo Cardoso.
"Muchas especies de insectos son proveedores vitales de servicios que son irremplazables", incluida la polinización, el ciclo de nutrientes y el control de plagas.
'Puntos críticos' de biodiversidad
Estos "servicios de los ecosistemas" tienen un valor de US $ 57 mil millones (52 mil millones de euros) al año solo en los Estados Unidos, según una investigación anterior.
A nivel mundial, los cultivos que requieren la polinización de insectos tienen un valor económico de al menos US $ 235-577 mil millones anuales, según el panel científico de biodiversidad de la ONU, conocido como IPBES.
Muchos animales dependen de abundantes insectos para sobrevivir.
Una fuerte caída en el número de aves en Europa y los Estados Unidos, por ejemplo, se ha relacionado con el colapso de las poblaciones de insectos diezmadas por el uso de pesticidas.
Los científicos estiman el número de especies de insectos en aproximadamente 5,5 millones. Solo un quinto de ellos ha sido identificado y nombrado.
"La cantidad de especies de insectos amenazadas y extintas se subestima lamentablemente porque muchas son raras o no descritas", dijo Cardoso.
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado solo unas 8.400 especies de insectos de un millón que se sabe que existen.
Entre el 5 y el 10 por ciento de todas las especies de insectos han desaparecido desde que la era industrial se puso en marcha hace unos 200 años.
La mitad de las especies indígenas de plantas y vertebrados se encuentran exclusivamente en unas tres docenas de "puntos críticos" de biodiversidad que cubren el 2.5 por ciento de la superficie terrestre.
"Es probable que estos puntos críticos alberguen un porcentaje similar de especies de insectos endémicos", dijo el estudio titulado "Advertencia de los científicos a la humanidad sobre la extinción de insectos". publicado en Conservacion Biologica.
Hace un cuarto de siglo, los científicos conservacionistas emitieron un "Advertencia a la humanidad" sobre el colapso de la naturaleza. En 2017 emitieron una segunda advertencia, firmado por 15,000 científicos.
El nuevo estudio, titulado "Advertencia de los científicos a la humanidad sobre la extinción de insectos", fue publicado en la revista Conservacion Biologica.
Nota del editor 11 de febrero de 2020: Hay cosas que podemos hacer para revertir esta tendencia. Los investigadores publicaron simultáneamente un segundo artículo titulado "Soluciones para la humanidad sobre cómo conservar los insectos."en el mismo diario, con consejos sobre cómo la humanidad puede vivir junto a los insectos de manera sostenible.