A veces, la llama que arde más fuerte no arde tanto tiempo, a veces esa llama se va a una Copa del Mundo y se apresura a regresar a la pretemporada, lo que interrumpe su estado físico durante todo un año, a veces esa llama se ve absolutamente basura en el fútbol.
Es hora de hablar sobre Dele Alli.
Cuando llegó como un valiente adolescente de MK Dons en 2015, Alli fue considerado una mezcla entre Frank Lampard y Steven Gerrard, admitiendo que admiraba a este último. Rápidamente irrumpió en un equipo de Tottenham que carecía de opciones y se convirtió en un jugador clave en su primera temporada en la Premier League, registrando 10 goles, 10 asistencias y ganando el premio PFA al Joven Jugador del Año.
"No seguirá así", dijeron los escépticos (fanáticos enojados del Arsenal). En su lugar, anotó 18 veces en la liga la siguiente temporada, jugando justo al lado de Harry Kane en un papel más libre, combinando su marco rígido con trucos y películas, un sexto sentido para marcar goles: Alli ganó su segundo joven jugador consecutivo Premio del año a los 21 años.
La temporada 2017/18 no fue tan productiva para el mediocampista según sus altos estándares, anotando nueve y preparando 10 más, pero consiguió un par de llaves memorables contra el Real Madrid y el Chelsea. Con Son Heung-min y Christian Eriksen asumiendo más de la responsabilidad de marcar goles, Alli pudo mejorar más su juego completo.
Entonces Gareth Southgate no sabía cómo usarlo en la Copa del Mundo con Inglaterra, la temporada de la Premier League comenzó demasiado pronto, y Alli y muchos de sus compañeros de equipo se vieron obstaculizados por lesiones musculares durante toda la temporada. Excusas, claro, pero válidas.
Alli realmente nunca fue el año pasado, apenas jugando y a menudo comenzando más profundo en el mediocampo para acomodar el diamante creado por Mauricio Pochettino. Sus defensores dirían que esto también estaba ayudando a su juego completo (sí, eso realmente funcionó bien), pero cuando tienes un jugador tan prolífico cuando juegas con los delanteros, jugando entre los palos, ¿por qué querrías perder eso? Los goles son lo más importante en el fútbol, y Alli anotó 37 de ellos solo en la Premier League en sus primeras tres temporadas en los Spurs.
Ahora, Alli se ve como la cáscara del jugador que era, desinteresado y sin intensidad, sin ese mordisco que lo distingue y, lo más importante, ese instinto de gol.
Pochettino dijo anteriormente que Alli es un jugador que disfruta de las grandes ocasiones, que puede dejar caer malas actuaciones en partidos más pequeños porque necesita el lanzamiento de endorfinas de encuentros más importantes, pero su exhibición en la paliza de los Spurs por 7-2 por el Bayern Munich sugiere lo contrario.
Algunas películas aquí y allá eran todo lo que recordaba el pico de Alli en Tottenham, y en última instancia, no era una amenaza para los campeones alemanes. No hubo corridas de postes lejanos, ni pruebas de espacio, ni enlaces. Nada. Te resultaría difícil creer que hace solo dos años él rompió miembro por miembro del Real Madrid.
Algunos fanáticos de los Spurs han ido tan lejos como para etiquetar a Alli como 'ex futbolista', y después de sus breves exhibiciones en lo que va de la temporada, no es una descripción totalmente inexacta. Pochettino ha dicho que es hora de que el equipo comience un nuevo capítulo, y tal vez Alli también lo necesite.
Eso no quiere decir que todavía no pueda cambiar las cosas en los Spurs; en última instancia, su escuadrón sigue siendo bueno, solo parece un problema mental. Este equipo ha crecido juntos y ha salido de malas situaciones antes, pero ahora deben salvarse de la destrucción total que ahora se ha desmantelado.
Sigue siendo un gran talento, eso es seguro, pero el talento solo te lleva al trabajo que pones, y en este momento eso parece ser muy deficiente. El tiempo está del lado de Alli y necesita usarlo para encontrarse de nuevo.