Los científicos han descubierto marcadores de la enfermedad de Alzheimer en los cerebros de tres especies diferentes de delfines encontrados muertos, varados en tierra.
Existe evidencia de varamientos masivos de cetáceos a partir de ante nuestra propia historia registradasin embargo, por qué los delfines y las ballenas van a la playa en grupos es un misterio perdurable.
Si bien se ha encontrado un vínculo directo entre el sonar naval y algunas ballenas picudas, y algunos animales individuales arrastrados a la costa claramente no se encontraban bien, algunos con el estómago lleno de desechos plásticos, la mayoría de los varamientos masivos brindan poca o ninguna pista.
Ballenas dentadas (Odontocetos) comparten una serie de rasgos con los humanos, incluida (en al menos cinco especies que conocemos) la menopausia. Su capacidad para vivir mucho más allá de sus años reproductivos significa que también tienen el potencial de ser susceptibles a enfermedades de aparición tardía.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de discapacidad en los seres humanos que envejecen y deteriora gradualmente la memoria, el aprendizaje y la comunicación. Ahora parece que una aflicción similar también puede afectar a nuestros parientes mamíferos que viven en el agua.
“Siempre me ha interesado responder a la pregunta: ¿solo los humanos tienen demencia?” dice
“Nuestros hallazgos responden a esta pregunta, ya que muestra que la posible patología asociada a la demencia no solo se observa en pacientes humanos”.
La bióloga de la Universidad de Leiden, Marissa Vacher, y sus colegas examinaron los cerebros de 22 delfines varados para buscar los marcadores bioquímicos presentes en humanos con Alzheimer. Estos incluyen placas de beta amiloide, que aunque ya no se cree que sean una causa directa de la enfermedad, todavía están presentes en cantidades elevadas en quienes la padecen; y racimos de proteínas tau con hiperfosforilación – cuando se han agregado grupos fosfato a todos los sitios de unión posibles en la molécula de proteína.
Encontraron acumulaciones de placas de beta-amiloide y tau hiperfosforilada en tres delfines, cada uno de una especie diferente: el calderón de aleta larga (Globicephala melas
Además, las ubicaciones de las lesiones cerebrales encontradas en los delfines coincidían con áreas equivalentes observadas en humanos con Alzheimer.
Si bien no fue posible para los investigadores verificar el diagnóstico de Alzheimer, ya que no pudieron evaluar los niveles de deterioro cognitivo de los animales fallecidos, no hay registro de acumulaciones de ambas proteínas en humanos sin la enfermedad.
“Nos fascinó ver cambios cerebrales en delfines envejecidos similares a los del envejecimiento humano y la enfermedad de Alzheimer”. dice Tara Spires-Jones, neurocientífica de la Universidad de Edimburgo.
Como los delfines son animales muy sociales, es posible que ayuden a los miembros de la manada que comienzan a tener problemas con sus cerebros. Esto significa que existe la posibilidad de que sobrevivan por más tiempo, lo que permitiría una mayor progresión de la enfermedad que en las especies solitarias, señalan los investigadores.
Los varamientos de delfines son comunes en una de las especies estudiadas, g melasapoyando el ‘líder enfermo‘ teoría de este comportamiento misterioso y fatal.
“En los humanos, los primeros síntomas del deterioro cognitivo asociado con la EA incluyen confusión de tiempo y lugar y un pobre sentido de la orientación”, Vacher y sus colegas. explicar en su papel.
“Si el líder de una manada de g melas sufrió un deterioro cognitivo similar relacionado con la neurodegeneración, esto podría conducir a la desorientación, lo que provocaría que la cápsula se hundiera en aguas poco profundas y quedara varada”.
Sin embargo, “si estos cambios patológicos contribuyen al varamiento de estos animales es una pregunta interesante e importante para el trabajo futuro”, Spires-Jones concluye.
Esta investigación fue publicada en el Revista europea de neurociencia.