Al declarar su ambición de “explorar sus sentidos para comprender mejor sus vidas”, Yong es fiel a su palabra. Miembro del personal de Atlantic desde hace mucho tiempo, tiene un talento similar al de Attenborough para excavar historias simples del desorden ilimitado del mundo natural. Una mirada a los ojos de las vieiras, por ejemplo, se convierte en una ventana a través de la cual admirar las docenas o incluso los cientos de globos oculares moviéndose adheridos a este alimento básico del mar. Yong describe visitar vieiras de la bahía con ojos como “arándanos de neón”. Cuando se sienten amenazados, las criaturas aletean furiosamente hacia la libertad, “abriendo y cerrando sus caparazones como castañuelas presas del pánico”.
Un mundo inmensoLas anécdotas más reveladoras son aquellas que invierten nuestra visión del mundo y nos ayudan a comprender cómo las presiones evolutivas han estructurado la realidad física. Nos dice que las abejas, como nosotros, tienen ojos tricromáticos: perciben tres colores primarios. En su caso, sin embargo, las células sensibles a la luz están sintonizadas con el verde, el azul y el ultravioleta. “Se podría pensar que estos polinizadores desarrollaron ojos que ven bien las flores, pero eso no es lo que sucedió”, escribe. “Su estilo de tricromacia evolucionó cientos de millones de años antes de que aparecieran las primeras flores, por lo que estas últimas deben haber evolucionado para adaptarse a las primeras. Las flores desarrollaron colores que idealmente hacen cosquillas en los ojos de los insectos”.
A diferencia de Yong, Jackie Higgins ve los talentos animales como una lente para nuestras propias facultades. Higgins, quien fue cineasta científico de la BBC antes de convertirse en autor, centra cada capítulo de Sensible en la notable adaptación sensorial de un animal, pero recurre a desviaciones anecdóticas, al estilo de Oliver Sacks, para explorar casos en los límites de la capacidad humana. Tomando señales de el mono desnudo—La fusión de zoología y etnografía de la era hippie de Desmond Morris que interpretaba el comportamiento humano como el resultado de una gran narrativa evolutiva especulativa— valora el estudio de los animales como “un espejo que podemos sostener para satisfacer la obsesión por uno mismo”, y agrega que “es ofrece otra perspectiva sobre por qué los humanos nos vemos, actuamos y sentimos como lo hacemos”.
“No vemos con nuestros ojos, sino con nuestro cerebro. Del mismo modo, no solo oímos con los oídos, olemos con la nariz, saboreamos con la lengua o sentimos con los sensores de los dedos”.
Paul Bach-y-Rita
Está el camarón mantis pavo real, que tiene los ojos más complejos descubiertos hasta ahora (con 12 tipos de fotorreceptores frente a nuestros tres), y el topo de nariz estrellada, que tiene seis veces más sensores táctiles en su hocico de un centímetro de ancho que tú. en una mano entera. Cada capítulo destaca un sentido, por lo que, al considerar la visión del color, empareja el ejemplo de los camarones con los de los humanos que luchan con su propio sentido equivalente: los residentes del atolón Pingelap, por ejemplo, la “isla de los daltónicos”. y una inglesa anónima, cuyo nombre en código es cDa29, que tiene un cuarto tipo de fotorreceptor que le permite ver millones de colores invisibles para el resto de nosotros.
Al leer a Higgins, pasamos más tiempo con un órgano que parece haber sido deliberadamente no explorado por Yong: el cerebro. Para ella, el cerebro está en todas partes, necesariamente como “el órgano sensorial más importante de nuestro cuerpo”. Parafraseando al neurocientífico estadounidense Paul Bach-y-Rita, Higgins escribe: “No vemos con nuestros ojos, sino con nuestro cerebro. Del mismo modo, no solo oímos con los oídos, olemos con la nariz, saboreamos con la lengua o sentimos con los sensores de los dedos”. En Sensible
ARI LILOÁN
A través de esto, aprendemos que la mayor parte de lo que constituye el mundo perceptivo se construye en la oscuridad de nuestra cabeza y no en los propios órganos de los sentidos, cuyo papel se limita a traducir los estímulos en señales eléctricas. Sin embargo, cuando Higgins y Yong concluyen que realmente podemos entender mucho sobre cómo es ser otra criatura, nos quedamos preguntándonos acerca de este órgano central, sin haber construido una imagen clara del cerebro de ninguna otra especie, su estructura y funcionamiento. ni dilucidado mucho de lo que está pasando en su interior: su cognición o pensamiento. Entra en Philip Ball’s El libro de las mentes. Para Ball, los sentidos son solo una forma de una exploración de amplio horizonte que comienza con las mentes de los animales y pasa por la conciencia, la inteligencia artificial, los extraterrestres y el libre albedrío. Su libro pregunta: ¿Qué tipo de mentes existen, o podrían existir, más allá de la nuestra? Ball, un prolífico escritor científico y ex editor de la revista Nature, también comienza con una historia de Sacks, quien recordó haber presionado su cara grande y barbuda contra la ventana del recinto de una madre orangután en el Zoológico de Toronto. Cuando cada uno colocó una mano contra los lados opuestos del panel, escribió Sacks, los dos primates peludos compartieron un “reconocimiento mutuo instantáneo y un sentido de parentesco”.
Incluso si no está claro si podemos saber cómo es ser un murciélago, a Sacks le pareció obvio que lo que es ser un orangután no solo se puede conocer, sino algo que podemos intuir fácilmente. La exploración de Ball de las mentes de los demás negocia este camino entre el solipsismo, la posición filosófica escéptica de que ninguno de nosotros puede saber nada más allá de nuestra propia mente, y el antropomorfismo, que ingenuamente proyecta nuestras propias cualidades en los no humanos. Según él, los humanos, los murciélagos y los orangutanes son solo tres instancias dentro de un “Espacio de mentes posibles” que también podría incluir IA, extraterrestres y ángeles.