La influencia de Ajax y Johan Cruyff continúa perdurando en el fútbol
Cuando Ajax llegó a la final de la Europa League en 2017, la emoción era palpable. Subió un nivel cuando el club llegó segundos después de llegar a la final de la Champions League la temporada pasada. Estos ejemplos demostraron que el famoso club antiguo aún podía competir con los mejores del mundo. Ajax seguía siendo una fuerza a tener en cuenta en el escenario global.
Pero si bien estos éxitos brindan un estímulo bienvenido para los seguidores, cualquiera que sucumbe a la idea de que el Ajax necesita la gloria europea para mantener su influencia en el juego está equivocado. Independientemente de lo que ocurra en el campo, este es un club que sigue dando forma a la forma en que se juega el fútbol en todo el mundo. La idea de Ajax perdura.
"El éxito al más alto nivel siempre ayuda", dice Menno Geelen Sky Sports. "El hecho de que lo hicimos con jugadores locales que jugaban fútbol atractivo al estilo Ajax ayuda aún más. Nos ayuda a vender nuestra historia. Pero el otro elemento es que hemos construido una marca en torno a nuestra filosofía de fútbol y eso ha permitido a las personas de todo el mundo". el mundo para conectarse con nosotros ".
Geelen es la directora comercial de Ajax. Si las cámaras lo vislumbran, generalmente está en las gradas conversando con nombres más famosos como el director de fútbol Marc Overmars o el presidente ejecutivo Edwin van der Sar. Es un hombre inmerso en la tradición de este club. También es el hombre encargado de expandir la Academia de Entrenamiento Ajax.
El CEO de Ajax, Edwin van der Sar, con el director comercial Menno Geelen
Todos quieren un pedazo de Ajax. El verano pasado, Barcelona y la Juventus pagaron grandes sumas por Frenkie de Jong y Matthijs de Ligt, respectivamente. Ajax no puede competir financieramente con esos clubes, pero el club holandés ejerce su influencia de otra manera. La batalla por el poder blando es una que se gana en silencio por los creadores de tendencias originales.
El ex mediocampista del Barcelona Xavi describió una vez el modelo del club catalán como un 'modelo Ajax' y ahora otros también quieren importar ese modelo. De manera crucial, están preparados para pagar por el privilegio. Como explica Geelen, la idea de aprovechar la marca de entrenadores de Ajax comenzó de manera algo orgánica, pero está demostrando ser un cambio financiero para el club.
"En los últimos 25 años, muchos clubes nos visitaron para conocer nuestra academia", dice. "Siempre les mostramos los alrededores y les dijimos lo que hicimos porque esa es la forma educada de comportarse. Pero con cada vez más clubes que visitaban y querían información, ya no era posible hacerlo para todos. Se había convertido en un completo … tiempo de trabajo para que podamos mostrar a la gente.
La asociación de Ajax con Guangzhou R&F es lucrativa para el club holandés
"Ahora, si un club quiere mejorar su academia, llegamos a un acuerdo sobre cómo alcanzar sus objetivos. Podemos compartir nuestros métodos de entrenamiento y nuestra infraestructura de entrenamiento".
"Tenemos unos 50 clubes con los que trabajamos en los Países Bajos. Tenemos nuestro propio club en Sudáfrica. Trabajamos para un club en Australia, Sydney FC. En Japón trabajamos para Sagan Tusy y en China tenemos una academia para Guangzhou R&F .
"Es realmente grande para nosotros. Si eres Ajax, entonces obtienes ocho o nueve millones de euros al año del dinero de la televisión. Eso es probablemente lo que recibe un club como Everton cada mes".
"Así que tenemos que ser creativos. De Guangzhou R&F recibimos tres millones al año durante diez años, es decir, 30 millones de euros en total. Para un club como el Ajax, eso es mucho dinero".
Ajax y Guangzhou R&F han prometido construir la mejor academia de China
"Con los otros clubes también, estamos obteniendo cinco o seis millones al año de la academia de entrenadores. Tal vez en el fútbol inglés eso no suene mucho, pero para nosotros eso es casi lo mismo que obtenemos del dinero de la televisión y está creciendo año por año.
"Cuando comenzamos eran solo unos cientos de miles. Llegamos a un millón hace unos tres años. Luego llegamos a tres millones. Ahora son cinco o seis millones".
"Si el coronavirus desapareció, dentro de unos años podremos llegar a ocho o nueve millones".
Pero, ¿qué están comprando estos clubes exactamente?
El prestigio de Ajax tiene un prestigio, por supuesto, y la posibilidad de construir una infraestructura de academia de acuerdo con los principios de los mejores tiene su atractivo. Pero muchos de estos clubes también están recibiendo el beneficio práctico de la información de los entrenadores de Ajax.
"Teníamos entrenadores aquí en Amsterdam que querían un nuevo desafío o un nuevo estilo de vida y ahora pueden ir a China por dos años y luego regresar aquí", dice Geelen. "Nuestros mejores entrenadores se quedan en Ámsterdam, pero afortunadamente tenemos muchos buenos entrenadores".
Clubes como Guangzhou R&F ahora reciben entrenamiento aprobado por Ajax
Llevan consigo las tradiciones de Ajax, pero también las innovaciones de Ajax.
"La in novación es quizás una de las cosas más importantes para nosotros", agrega. "Estamos avanzando hacia el futuro de cabeza. Tenemos una mente abierta hacia el cambio y ser creativos es la clave para avanzar. Queremos estar abiertos a las ideas y estimularlas.
"Recuerde, fuimos el primer club en tomar un tiro penal corto. Eso resume un poco cómo pensamos. Queremos que los jugadores sean creativos en el campo, así que también queremos ser creativos en la organización. A veces eso puede ser difícil en el fútbol porque es muy tradicional en su pensamiento y la gente puede ser un poco reacia a cambiar la cultura.
Recuerde, fuimos el primer club en tomar un tiro penal corto. Eso resume un poco cómo pensamos. Queremos que los jugadores sean creativos en el campo, por lo que también queremos ser creativos en la organización.
Menno Geelen
"Pero no puedes sentarte y pensar que lo sabes todo. Si crees que lo has resuelto, en dos años ya estarás desactualizado. Tenemos mucho que aprender, pero se trata del desarrollo de jugadores y entrenadores, creemos que tenemos un enfoque único ".
Algunas de las innovaciones parecen pequeñas. Los jugadores jóvenes de Ajax entrenan con medias de diferentes colores para que sus compañeros sepan cuál es el pie más fuerte. Los detalles importan.
Otros deben mucho a la voluntad del club de buscar inspiración en otros lugares.
"Tenemos personas que vienen del ciclismo, el atletismo, el béisbol y el hockey sobre césped que ahora trabajan en nuestro desarrollo juvenil", dice Geelen. "¿Cómo es posible recorrer el Tour de Francia en 20 días al más alto nivel? La nutrición es la clave y eso es algo de lo que podemos aprender cuando nuestros jugadores tienen que jugar tres partidos en una semana".
"Es realmente normal tener buena comida. Todos hacen eso. Les estábamos dando a nuestros jugadores la misma buena comida antes de cada partido. Pero cuando visitamos los equipos de ciclismo vimos que cada competidor tenía su propio menú. Algunos tenían más pollo que otros". Si desea maximizar el rendimiento, no puede ofrecer a todos el mismo menú, tiene que ser personalizado.
"Tenemos entrenadores de atletismo que enseñan a nuestros jugadores a correr. Solo pequeños cambios en cuanto a la posición de los pies han marcado la diferencia y los han ayudado a mejorar".
"Los deportes electrónicos también han sido útiles. Notamos que a nuestros jugadores jóvenes realmente les gusta jugar. Es muy bueno para la coordinación mano-ojo. No todo el día, pero algunas veces ayuda con las reacciones. Quizás sea un 0.01 por ciento mejor pero si puede ayudar, lo haremos.
"Fuimos uno de los primeros clubes del mundo en tener un jugador de esports interno. Eso vino desde una perspectiva comercial porque hizo que fuera más fácil llegar a nuestros fanáticos más jóvenes y queríamos conectarnos con ellos. Desde el lado comercial , realmente funciona. El dinero que ganamos de los deportes electrónicos puede reinvertirse en nuestra academia ".
Los jóvenes aprenden inglés en las instalaciones educativas internas de Guangzhou R&F
Es solo otro ejemplo de cómo Ajax está encontrando nuevas formas de prosperar en el juego moderno.
Entonces, ¿qué sigue?
"Ajax no es Manchester United", dice Geelen. "No podemos hacer 20 países a la vez, así que tenemos que hacerlo país por país. Hay mucho interés en América del Sur, así que ese es el siguiente paso para nosotros, pero por ahora estamos centrando nuestra energía en China, Japón y Australia así como en los Estados Unidos donde tenemos una oficina en Nueva York ".
Ajax podría no ser el Manchester United, su omnipresencia no es tan abierta. Pero cuando se trata de dar forma al juego, la marca Ajax es fuerte.
"Nuestra academia juvenil es nuestro salvavidas", dice Geelen. "No podemos comprar leyendas, pero podemos crearlas. Sabemos que no somos el club más rico del mundo, pero cuando se trata de influir en la forma en que el mundo juega al fútbol. Creo que todavía estamos en la cima".
"Por supuesto, hay nuevos clubes. Pep Guardiola y Jurgen Klopp están inspirando a la gente con su fútbol. Pero creo que muchos todavía se están inspirando en la forma en que hacemos las cosas".
"Donde quiera que vayas, la gente habla de Ajax y hablan de desarrollo juvenil y de atacar el fútbol. Todavía queremos influir en el fútbol de una manera positiva y aún podemos tener una gran influencia. Todavía podemos inspirar. Reinvertiremos el dinero y el ciclo Seguiré adelante."
