METROen esta segunda etapa, mientras las camisas negras volvían a sus patrones cuidadosamente cosidos, mientras los jugadores del Liverpool luchaban un poco en sus espacios familiares, era difícil evitar la sensación de un par de manos que alcanzaban casi imperceptiblemente las solapas, la clavícula y finalmente la garganta. Este fue un estrangulamiento bellamente controlado, realizado a simple vista por el Atlético Madrid de Diego Simeone.
Pero también fue un atraco, una victoria en la retaguardia durante la cual el gol del Atlético parecía estar protegido por una membrana invisible, sellada dentro de una especie de película de fútbol de alta resistencia.
Incluso los detalles de su victoria por 3-2 en Anfield tenían poco sentido. João Félix había tocado la pelota 22 veces cuando este juego llegó al séptimo minuto de tiempo extra, con el marcador 2-0 a Liverpool.
A pesar de todo esto, Félix se había burlado. Se veía triste. Se había recuperado de los defensores y, en general, jugaba como un adolescente descuidado de £ 110 millones. Félix, a quien le encanta pasar, había completado 18 pases. En ese momento jugó el pase que acabó con este empate, pero eliminó a los campeones de Europa, y ayudó a producir el golpe clave en un robo a fuego lento, levemente alucinante.
De la nada, Adrián jugó un horrible despeje defensivo directo a los pies de Félix. En ese momento, Félix se convirtió en un tiburón, jugando un hermoso pase sin mirar que dejó a Marcos Llorente en el espacio frente a la portería. Su disparo fue bajo y duro en la esquina. Anfield se quedó callado por primera vez en la noche, el silencio roto por los rugidos de la esquina.
No se equivoquen, esta no fue una retaguardia magistral. No fue un acto sublime de nihilismo defensivo. En cambio, fue un acto de aferrarse a tus uñas. Liverpool tuvo 35 tiros a puerta. ¿Alguien ha tenido 35 tiros y ha sido eliminado de una competencia de copa? Trent Alexander-Arnold cruzó el balón 25 veces. ¿Alguien ha hecho esto, cruzó la pelota 25 veces y aún perdió?
Si esto no fue un atraco, fue otra cosa, un misterio. Una y otra vez en Anfield Liverpool parecía estar cerca de desgarrar la noche en su camino. Una y otra vez, sucedió algo más. ¿Cómo ganas un juego tantas veces, encuentras el espacio, el momento, la apertura, pero aún así logras perderlo?
Quizás el aura Atlético jugó un papel. Había tenido una sensación antes de esta noche de una exageración leve, una sensación de que el ruido circundante había convertido al Atlético en algo monstruoso, un grupo de visigodos futbolísticos aquí para limpiar sus grandes botas embarradas en el Axminster. En realidad, el único Atlético fuera de la Liga de Campeones en las últimas dos temporadas ha sido contra el Lokomotiv Moscú y el Club Brujas.
Aún así, sin embargo, llevaban una sensación de desafío aquí. En el inicio, Anfield había estado vivo con esa sensación familiar de glamour del evento antes del inicio, las bajas luces blancas en el borde del estrado recogían la lluvia torrencial. Jordan Henderson estaba de vuelta en el mediocampo tres. En la delantera, el Atlético Félix estaba en compañía del propio Beowulf, el terrible Diego Costa, que no hacía nada aquí en sus 55 minutos, excepto murmurar constantemente al oído del árbitro.
Pero entonces el Atlético es diferente a cualquier otro oponente en el fútbol europeo. Este es el fútbol que se juega a través de una fuerte neblina: el fútbol que cuelga, una actividad diseñada para enviar un nudo de dolor a través de las sienes. En su línea de contacto, Simeone saltó y merodeó, vestido como siempre como un miembro menor del elenco de los Soprano, aquí para comprarte una bebida y luego apuñalarte en la garganta con un cuchillo de ostras
Ya en los primeros 10 minutos, Anfield ya estaba aullando, silbando y hirviendo mientras los jugadores del Atlético sacaban el vapor del aire, vagaban hacia tiros libres y saques de banda, sostenían el balón justo el tiempo suficiente para matar el momento. Félix fue empujado hacia atrás, suavemente, por Joe Gómez y se alejó como un muñeco de prueba de choque arrojado alrededor del interior de un Mini Metro colapsado.
Hay que reconocer que Liverpool no entró en pánico, no fue absorbido, sino que comenzó a seguir sus propios patrones.
Como siempre, Alexander-Arnold fue la fuente de incisión más obvia, dada la sorprendente cantidad de espacio para cruzar desde la derecha. Renan Lodi luchó para mantener a Mo Salah bajo control. Liverpool tomó la delantera a través del maravilloso encabezado de Gigi Wijnaldum. Pero no pudieron anotar de nuevo. Jan Oblak, que tenía un juego asombroso, parecía estar jugando a través de una neblina del destino. Al final, le correspondió a Félix proporcionar ese momento cuando un acto de resistencia se convirtió en algo más.
El Atlético también lo merecía, por toda su desesperación defendiendo. Hay un tipo de poesía en este tipo de rendimiento y este tipo de resultado, el hecho de que el fútbol de clubes de nivel elite todavía puede producir un contraste tan profundo de estilos y fortunas.
Y así terminó esa carrera. Adiós a todo eso por otro año, a Allez Allez Allez, a esos días de camisas rojas, a la sensación de que Jürgen Klopp realmente tiene su propio tipo de magia en esta competencia. Hubo buenas actuaciones en todo el campo. Wijnaldum tuvo un juego silenciosamente majestuoso. Alexander-Arnold fue sublime nuevamente. Salah siguió corriendo y realmente podría haber marcado cuatro. Por ahora siempre tendremos Madrid, Roma, Barcelona, y ahora el atraco de Anfield, una noche en que Liverpool realmente arrojó todo a su propia despedida extendida.