JUPITER, Fla. – Para presentar la historia más extraña de los entrenamientos de primavera, vayamos directamente al presidente de los Cardenales, John Mozeliak, quien habló con los reporteros el sábado por la mañana en territorio sucio por la línea del jardín derecho en el Roger Dean Stadium.
"La semana pasada, se subió a un avión y voló a la República Dominicana", dijo Mozeliak, "sin que lo supiéramos".
"Él" es Yairo Muñoz, el jugador de servicios públicos de 25 años que jugó 196 juegos para los Cardenales en las últimas dos temporadas, pero que no se adaptará a los Redbirds en el futuro. Se le dio su liberación incondicional después de que el equipo resolvió su desaparición.
"Simplemente decidimos que, según lo que escuchamos de su agente, cortar los lazos tiene más sentido. Simplemente no estaba contento aquí", dijo Mozeliak. "Frustrado con la forma en que fue utilizado el año pasado y no me gustó la escritura en la pared, creo, que estaba viendo este año".
"La conclusión es que dejó el club, y podríamos esperar esto, pero no creo que eso sea lo mejor para nosotros porque la probabilidad de que regrese y sea feliz no parecía una probabilidad muy alta".
Muñoz dejó el equipo el 1 de marzo, dijo Mozeliak, y el equipo se enteró cuando simplemente no se presentó al estadio ese día. Muñoz le envió un mensaje de texto a un compañero de equipo, no se reveló cuál, qué había hecho, y el compañero de equipo le dijo a los Cardenales.
Es una situación extraña, por decir lo menos. Muñoz tuvo 16 PA en seis juegos esta primavera, el tercero en el equipo en ese momento, antes de partir, bateando .375 con un jonrón, cuatro carreras impulsadas y una base robada. Y volvió a figurar en los planes de los Cardinals en 2020, incluso más que en años anteriores con el lugar adicional en la lista que brinda más oportunidades para los tipos de interruptores en los que prosperan jugadores versátiles como Muñoz.
"Ha sido decepcionante por muchas razones", dijo el manager de los Cardenales, Mike Shildt. "Es un buen jugador que ha sido un activo para nosotros en los últimos años, se le han dado oportunidades y ha contribuido a lo que hemos podido hacer, y se fue a un campamento realmente bueno. Tuvo tantos turnos al bate como cualquiera en el campamento, para permitirle mejorar y compensar algunos turnos al bate que no consiguió en la pelota de invierno. Realmente solo le deseo lo mejor, es lo que puedo decir en última instancia ".
Muñoz jugó 108 juegos como novato para los Cardenales en 2018 y 88 juegos en 2019, pero no comenzó casi tantos juegos, ese total cayó de 72 a 29, y sus apariciones en el plato cayeron de 329 a 181. Sin eso En el tiempo regular, su OPS + bajó de 109 a solo 71, que ocupó el puesto 251 de 300 jugadores con al menos 180 AP en 2019.
"Sabía que se estaba gestando la frustración", dijo Mozeliak. "Sabía que el año pasado hubo algunas situaciones que nunca se hicieron públicas, pero realmente no estaba contento con la forma en que lo usaban. Así que, en cierto modo, no estoy sorprendido, pero estoy completamente sorprendido, si eso tiene sentido , porque nunca ha sucedido ".
¿Pero qué hay de la brecha? Muñoz se fue hace una semana, y los Cardenales acaban de revelar lo que había sucedido. Se lesionó los isquiotibiales en un juego el 29 de febrero, y el equipo dijo a los periodistas que estaba fuera del campamento para hacerse una resonancia magnética.
Supongo que no.
"Puedo apreciar que estaba decepcionado y quería más", dijo Shildt. "Tal vez no me di cuenta de cuánto más quería".
Obviamente hay más en esta historia, pero por ahora es solo el lado de los Cardenales. ¿Que sigue? Los Cardenales, en lugar de poner a Muñoz en la lista restringida, lo pusieron en exenciones de liberación incondicional, lo que significa que es un agente libre y puede firmar con cualquier otro equipo. Mozeliak dijo que pensaban en explorar opciones comerciales, pero esas no parecían prometedoras.
"El hecho de que él no esté en este campamento, ese valor (comercial) habría sido mitigado en ese mismo momento", dijo Mozeliak.
Vale la pena señalar, por supuesto, que un jugador que abandona su equipo actual sin decirle a nadie no está ayudando exactamente su reputación en el deporte. Pero Muñoz tiene solo 25 años, aporta mucho a la mesa y podría muy bien tener una historia que explique la motivación detrás de sus acciones de una manera que arroje más luz sobre lo que sucedió.
Ciertamente tendrá otra oportunidad con un equipo. La pregunta es cuándo sucederá eso.