yoAl final se necesitó un acto de Dios para detener a Jofra Archer. Un espeso banco de nubes negras voló sobre el Gran Stand a las siete y cuarto y, en el crepúsculo del domingo por la noche, los árbitros decidieron acertadamente que de repente estaba tan oscuro que los bateadores australianos ya no podían enfrentarlo con seguridad. si alguna vez pudieran enfrentarlo con seguridad. Archer ya había golpeado a Marnus Labuschagne, Tim Paine y Matthew Wade más temprano en el día, y eso estaba a la luz del sol. Entonces Archer se dio una palmada en el sombrero, le dio la espalda al pliegue y luego salió al campo a la mitad, abatido. Fuerza mayor. ¿Quién sabía que había una fuerza superior por ahí?
Archer lanzó 44 overs en este partido y para cuando terminaron, había demostrado ser el jugador de bolos más letal del mundo. El domingo abrió la segunda entrada australiana, David Warner fue atrapado en un resbalón, Usman Khawaja atrapado detrás y, más tarde en el día, también eliminó a Paine. Pero no fueron solo los wickets. Archer ha golpeado a 19 bateadores en el cuerpo y la cabeza en el corto tiempo que ha estado jugando al cricket internacional. En este momento está promediando un strike cada 10 overs más o menos. Su boliche es una prueba no solo para el bateador de Australia, sino también por la forma en que el juego maneja estos golpes.
Hay una vieja historia sobre el entrenador de Australia, Justin Langer, en 2006. Era su prueba número 100, un partido contra Sudáfrica en los Wanderers en Johannesburgo. Frente a la primera bola de las primeras entradas, Langer se apartó de un portero de Makhaya Ntini que lo atrapó en la parte posterior de su casco. Langer se retiró herido y en el hospital ese mismo día, le diagnosticaron una conmoción cerebral y le advirtió que no podría volver a batear en el partido. Un médico incluso dijo que otro golpe en la cabeza podría ser fatal. Langer pasó los siguientes tres días en el hotel, sintiéndose enfermo y arrepentido de sí mismo.
Al quinto día, Langer decidió que estaba lo suficientemente bien como para viajar. Australia tenía 248 para seis al comienzo del juego y necesitaba otras 45 carreras para ganar. Para cuando se reunieron los últimos dos, todavía estaban a 18 de distancia. Fue entonces cuando su capitán, Ricky Ponting, entró desde el balcón y encontró a Langer, de blanco, con las almohadillas, el casco y el protector de brazos puestos, dando vueltas alrededor del vestuario. "De ninguna manera te dejaré hacerlo", le dijo Ponting. Langer insistió: "Estaré bien". Ellos iban y venían, hasta que Ponting finalmente le dijo que perdería el combate en lugar de dejarlo pelear. Al final, Brett Lee y Michael Kasprowicz les ganaron el juego de todos modos, por lo que nadie sabrá cómo habría sido.
Esa historia volvió a mi mente tarde el sábado por la noche, en ese período de 10 minutos cuando Steve Smith estaba de vuelta en el camerino australiano en Lord's, 80 no afuera e insistiendo en que estaba listo para volver a entrar. "Le preguntamos una y otra vez de nuevo ”, dijo Langer esa noche. “Le pregunté a puerta cerrada dos o tres veces y frente al grupo. ¿Qué más haces? Por supuesto, Smith quería volver. Cualquier buen bateador australiano lo haría. Crecen con historias sobre Dean Jones golpeando en el calor en Chennai, Steve Waugh anotando un siglo en una pierna y, sí, Langer ignorando la advertencia de los médicos a los Wanderers.
Smith había pasado los tres conjuntos de pruebas que usan los médicos para diagnosticar una conmoción cerebral. Pero luego, las propias estadísticas de Cricket Australia muestran que en el 30% de las conmociones cerebrales sufridas en el cricket, los síntomas se retrasan hasta horas después del evento. Por eso repiten las pruebas. En el Lord's en 2015, Chris Rogers se retiró lastimado 48 horas después de que James Anderson lo golpeara en la cabeza porque descubrió, de repente, que "el Grand Stand comenzó a moverse" cuando estaba en el medio.
Esta vez Smith se despertó con dolor de cabeza, sintiéndose mareado, aturdido y en la niebla. La noche anterior, cuando reanudó sus entradas, también había bateado como si estuviera perdido en una. Comenzó con un yahoo sobre el medio wicket contra su primera pelota hacia atrás, lanzada por Chris Woakes, quien lo golpeó, en su siguiente paso, por dentro y por fuera, antes de despedirlo lbw, dejando una pelota que siguió directamente.
Cricket todavía está descubriendo la mejor manera de manejar todo esto. La historia de Langer muestra que el juego ha recorrido un largo camino en poco tiempo. Pero aún puede tener más por recorrer. Esos nuevos protocolos deberán ser monitoreados continuamente, al igual que la lesión de Smith. Un cambio claro que debería hacer la CPI es traer médicos independientes para el día del partido en todos los internacionales, hombres y mujeres, que puedan tomar la decisión sobre si un jugador es apto o no para reanudar el bateo. El médico de Australia, Richard Saw, parecía manejar este incidente muy bien de acuerdo con los protocolos, pero mientras sea un empleado del equipo, siempre habrá un conflicto de intereses incómodo allí también.
Más allá de eso, hay un problema más amplio en el que trabajar, uno que todos los que aman el juego deben abordar. En este momento, todos los jugadores, fanáticos y expertos estamos condicionados a pensar que lo admirable que se puede hacer después de ser golpeado en la cabeza es seguir bateando. Todavía aplaudimos a los jugadores por su valentía cuando deberíamos castigarlos por su necedad.