La temporada regular de la NBA puede ser un trabajo duro. Los juegos de noviembre, diciembre y enero tienden a mezclarse y a sentirse sin sentido.
Pero los más de 20 juegos después del receso del Juego de Estrellas activaron las alarmas. Hemos pasado la fecha límite de comercio. Los playoffs están a la vista. La siembra está en la línea.
A medida que nos acercamos al tramo final de la temporada regular, aquí están los tres equipos bajo mayor presión antes de que comience la postemporada.
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Mike D'Antoni y James Hardenhttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/13/f4/mike-dantoni-james-harden-getty-120919-ftrjpg_jxxwpqxngjhf1bsmpinw35b8p.jpg?t=-325826858&w=500&quality=80
1. Houston Rockets
La mayoría de los equipos de playoffs hacen pequeños ajustes en la fecha límite de intercambio. Y luego están los cohetes.
Al intercambiar al único gran verdadero en la lista en Clint Capela, los Rockets están arrojando todas sus fichas sobre la mesa. Es pequeña bola o busto.
Volviendo a los Suns "Seven Seconds or Less", el entrenador de los Rockets, Mike D'Antoni, ha ampliado los límites de cómo se ha jugado tradicionalmente el juego. Con el gerente general Daryl Morey firmemente detrás de él, los Rockets han liderado la liga durante las últimas tres temporadas en intentos de 3 puntos por juego y están en camino de retener ese título este año.
Pero esto es diferente. Incluso los Warriors, el mejor ejemplo de cómo jugar pequeño puede tener éxito en la NBA de hoy, tenía una lista con al menos uno o dos grandes tradicionales.
Ofensivamente, todos sabemos que el juego de pelota pequeña se traducirá bien para Houston. Las defensas opuestas se estirarán con todos los disparos en la cancha, abriendo el camino para Russell Westbrook y James Harden.
La defensa es la verdadera preocupación. Los Rockets cuentan con muchachos como Robert Covington y PJ Tucker, ambos menores de 6-8, para defender la posición central. Han aguantado hasta ahora, pero ¿qué pasa en el transcurso de una serie larga y castigadora?
Los centros tradicionales han luchado contra los 6'7 "o menos cohetes.
"Solo estamos tratando de abrirlo realmente para que James y Russell lleguen al borde y así podamos obtener las bandejas. Esos son los mejores tiros o faltas". D'Antoni dijo el mes pasado. "Esa alineación lo permite. Ahora, ¿puedes jugar tan bien defensivamente y rebotar para hacerlos parpadear, y luego se vuelven pequeños? ¿O sus grandes imponen su voluntad? Es un desafío. Ya veremos".
Desde ir a la verdadera alineación de pelota pequeña, los Rockets tienen un récord de 10-2, pero la atención sobre la apuesta de D'Antoni solo se hará más brillante. Una salida temprana de los playoffs seguramente significará el final del tiempo de D'Antoni en Houston. Ya en el último año de su contrato, no es ningún secreto que tiene una última oportunidad para demostrar que merece un nuevo acuerdo.
Morey también está en el banquillo. Después del revuelo que causó con sus comentarios sobre la situación en Hong Kong, Morey no tiene margen de error. Una carrera de playoffs profunda podría permitirle al propietario Tilman Fertitta perdonar y olvidar. Una salida anticipada podría ser la gota que colmó el vaso.
Ben Simmons, Joel Embiid y Tobias Harrishttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/ba/9f/simmons-embiid-harris-getty-100919-ftrjpg_16nyqsi3i637k1v8xl2s7ape0g.jpg?t=-1306245563&w=500&quality=80
2. Philadelphia 76ers
¿No deberíamos haber aprendido nuestra lección el año pasado? Los Celtics fueron ampliamente percibidos como los favoritos para representar la Conferencia Este en las Final es de la NBA. La pobre química del equipo y una superestrella descontenta condenaron su temporada.
Los Sixers entraron esta temporada en una posición inquietantemente similar. La incorporación de Al Horford llevó a muchos a creer que Filadelfia era el mejor equipo de la conferencia. Se esperaba que Joel Embiid y Ben Simmons dieran un paso más y continuaran mejorando como dúo.
No ha ido de acuerdo al plan. Filadelfia se encuentra en 37-23 con una pequeña ventaja sobre los Pacers para la quinta semilla en el Este. El talento obviamente está ahí, pero las piezas simplemente no encajan.
Horford ha dado un paso atrás, y el combo Simmons-Embiid no funcionará a largo plazo a menos que haya cambios significativos en la lista a su alrededor. En los 429 minutos que el trío ha jugado juntos en la cancha, tienen un 98.8 calificación ofensiva. Ese sería fácilmente el peor marca en la liga.
Es tan malo que el entrenador de los Sixers, Brett Brown, tomó la decisión de trasladar a Horford a la banca. El cambio de alineación de Brown, aunque claramente es necesario, también es un esfuerzo para salvar su trabajo.
Al igual que los Rockets, los Sixers podrían verse muy diferentes la próxima temporada. La era Embiid-Simmons en Filadelfia puede estar llegando a su fin. Los ejecutivos de la NBA ya están discutiendo El potencial para un comercio de Embiid.
Una salida rápida de los playoffs seguramente terminará con esta versión de los 76ers. Las lesiones recientes tanto en Embiid (hombro) como en Simmons (espalda) solo traen más preguntas. Considerando lo buena que es la cima del Este, la caída de los Sixers a la sexta semilla sería desastrosa.
Brown espera que Simmons y Embiid puedan recuperarse rápidamente. Se le acaba el tiempo.
Paul George y Kawhi Leonardhttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/9f/af/paul-george-kawhi-leonard-getty-022920-ftrjpg_10husw973d3vu1nmvbk38rc69b.jpg?t=-1847493400&w=500&quality=80
3. Clippers de Los Angeles
Lo entiendo. Este no es el equipo que elegirías para estar bajo ningún tipo de presión a medida que la temporada regular termina, pero escúchame.
Los Clippers hipotecaron todo su futuro el verano pasado al adquirir a Kawhi Leonard y Paul George. Renunciaron a un futuro All-Star en Shai Gilgeous-Alexander, un ala sólida en Danilo Gallinari y cinco selecciones de primera ronda (más permutas de selección adicionales) para obtener a George y garantizar que Leonard firme como agente libre.
George, quien jugó solo 37 de 59 juegos en su primera temporada en Los Ángeles, ha tenido tres lesiones separadas en el mismo isquiotibial, sin mencionar las cirugías de temporada baja en ambos hombros. ¿No debería ser esto un poco preocupante?
Cuando están sanos, los Clippers se ven como el mejor equipo de la Conferencia Oeste. Sin embargo, el hecho de que los Clippers hayan jugado menos de 10 juegos juntos cuando están completamente sanos es motivo de preocupación.
Occidente es profundo. Los Clippers no están encerrados en ninguna ranura de playoffs. Se sientan a 40-19 con solo un colchón de 1 1/2 juego en los Rockets para la tercera semilla, aunque ahora tienen el mismo récord que los Nuggets del segundo lugar. Es imperativo que Los Ángeles termine entre los tres primeros en el oeste. Una serie de segunda ronda con los Lakers es muy importante si no lo hacen.
"Creo que solo el área a mejorar es que si podemos mantenerla, podemos continuar manteniendo la consistencia". George dijo después de una dominante victoria en casa sobre Denver el viernes por la noche. "Una vez más, es difícil evaluar eso. Todos los equipos van a correr. Denver es un buen equipo. Van a correr, pero se trata de cómo este equipo se prepara para los que no son Denvers, los que no son Rockets, los que no son alerta (equipos) si sabes lo que estoy tratando de decir. Se trata solo de cómo nos preparamos para esos equipos. A eso se reduce todo.
"De acuerdo, probablemente no jugaremos la mitad inferior de la liga cuando llegue el momento de los playoffs, pero se trata solo de la preparación y de quién necesitamos ser todas las noches".
La ventana para los Clippers es mucho más pequeña de lo que la mayoría de los fanáticos quieren admitir. Los contratos de dos años para Leonard y George son esencialmente un reloj. Si los Clippers no pueden producir un título en 2020 o 2021, les espera un posible desastre.
El entrenador Doc Rivers debe presionar a los Clippers para que busquen un poco de continuidad. Su reciente racha ganadora de tres juegos es un comienzo, pero un campeonato es el objetivo final.
