El balón y el momento llegaron a manos de Ohio State con 3:19 restantes en la primera mitad. Esto era todo: si los 30 minutos finales del campeonato nacional de Playoffs de fútbol universitario contra Alabama iban a ser algo más que decorativos, si se iba a realizar un partido de fútbol real durante ese período, los Buckeyes debían tomarse ese tiempo y cambiarlo. en siete puntos.
Ésta era la única opción. Incluso con los Buckeyes abajo solo 28-17, esto fue una emergencia. Ohio State era consciente, entrando en este juego, que frenar el Crimson Tide era más factible que detenerlos. E incluso eso había resultado algo fuera de su alcance.
Sin embargo, mantener el ritmo era una opción. Por otros 18 segundos.
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El enfoque de Ohio State sobre los tres diques que componen esa posesión decisiva no pareció contener la urgencia que exigía la circunstancia. La jugada y el diseño no encajaban con la situación. La ejecución fue al menos igual de pobre.
Y eso fue eso. Unas horas más tarde, Alabama poseía oficialmente una victoria 52-24 y un tercer campeonato CFP.
Cuando aquellos que no vieron el juego miran el marcador, hubo algunos, concluirán que fue un reventón en el que Ohio State nunca tuvo la oportunidad. Los deportes siempre han estado sobresaturados con una simplificación excesiva, pero el universo de Twitter ha amplificado tal inanidad. De hecho, los Buckeyes fueron casi tan exitosos en generar unidades de puntuación como Alabama. Hasta ese punto.
En esa palabra … casi – residió la ventaja de 11 puntos de Tide luego de su cuarta anotación en la primera mitad. Con Bama asegurando el inicio de la segunda mitad, el mejor escenario para OSU era consumir esos tres minutos antes del medio tiempo y agregar un touchdown para reducir el déficit a cuatro puntos.
Entonces, ¿cómo intentó que esto sucediera? Pocamente, para ser sucinto.
Primero desde el OSU 25, 3:19 restantes a la mitad: Con dos receptores divididos a cada lado de la formación, el mariscal de campo estrella Justin Fields aceptó un disparo de escopeta y miró a su izquierda; fue una artimaña. La jugada fue una pantalla hacia el lado derecho, con tres linieros ofensivos y el ala cerrada Jeremy Ruckert preparando una pared para el corredor Master Teague. ¿El problema? Nadie se molestó en frenar al tackle defensivo Christian Barmore. Llegó a Fields tan rápido que un lanzamiento apresurado, demasiado alto, fue necesario para evitar una captura. Teague casi recogió el balón, pero finalmente lo dejó caer. Demasiado. Podría haber valido 15 yardas.
Segundo down, OSU 25, 3:14: Los Buckeyes tenían dos receptores abiertos a la izquierda, un ala cerrada en la ranura derecha y otro abierto en la línea lateral derecha. Fields se fijó en la estrella de primer año Garrett Wilson y lanzó un pase en su dirección. Wilson fue defendido de cerca por el back defensivo Brian Branch y realmente no tuvo ninguna posibilidad, a pesar de hacer un gran esfuerzo en una recepción de combate. Un pase más agudo podría haber dejado abierto a Wilson, pero una mejor opción, bajo una modesta presión de pase, podría haber sido buscar una alternativa.
Tercera oportunidad, OSU 25, 3:07: Tres receptores a la izquierda, uno a la derecha. El ala cerrada se abrió por el medio más allá de la línea para ganar. Habría sido un blanco fácil si hubiera roto su ruta allí. Pero continuó más profundo hacia múltiples seguridades. El receptor estrella Chris Olave corrió una racha por la línea lateral izquierda. Ningún DB lo siguió. Fue un posible touchdown. Pero Fields no lo vio y pasó a un basurero para respaldar a Marcus Crowley 2 yardas más allá de la línea, con el apoyador Christian Harris allí para asegurar que la jugada no tuviera futuro.
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“Los últimos tres partidos no fueron buenos”, le dijo el entrenador Ryan Day a ESPN en el medio tiempo. “No conectamos en el pase de pantalla, teníamos muchas posibilidades de lograrlo, y luego no convertimos en tercera oportunidad. Y luego, al final, solo estamos tratando de salir de la mitad “.
Sin embargo, no lo hicieron. Eso fue al menos la mitad del problema con no extender esa posesión, porque el Tide aceptó el despeje de Ohio State y DeVonta se Smited en su quinto touchdown de la mitad, tres de ellos del ganador del Trofeo Heisman.
Con eso, el juego se acabó. Era solo una cuestión de cuán inhumanamente trataría Alabama la diferencia de nueve puntos que la favorecía.
Obviamente, hubo problemas más allá de esa secuencia en particular. Los Buckeyes sacaron solo dos jugadas del corredor Trey Sermon, quien dominó las dos victorias más importantes de la temporada: en el juego del campeonato Big Ten contra Northwestern y la semifinal del CFP Sugar Bowl contra Clemson. El desconcertante esquema defensivo de Ohio State, que a menudo desplegaba cuatro apoyadores, fue destruido por Tide, que anotó a menudo y anotó rápidamente.
Sin embargo, esa fue la serie cuando sabíamos con certeza cuál sería el resultado. Se convirtió en un juego de tres y fuera. Por un momento como este, parecía haber pocas dudas de que Ohio State debería haber tenido más que ofrecer.
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