Diogo Jota anotó su segundo hat-trick consecutivo de la Europa League cuando Wolves dio un gran paso hacia los últimos 16 con esta convincente victoria de ida. El delantero de Portugal se convirtió en el primer jugador desde Klass-Jan Huntelaar para Schalke en 2012 en anotar triples consecutivos en esta competencia, pero este juego también fue adornado con una volea memorable de Rúben Neves que desinfló un Espanyol agotado que amenazaba con hacer un juego de eso. .
Los fanáticos de los lobos todavía se están acostumbrando a las estructuras del fútbol europeo. "Vas a caer con la Villa", cantaban a sus oponentes mientras el lado inferior de La Liga se despachaba con cierta facilidad.
Después de una carrera modesta en la que habían ganado una vez en nueve juegos, anotando solo seis goles, los Lobos retomaron donde se quedaron en el combate europeo en diciembre cuando los triples de Jota contra Besiktas marcaron su lugar en las etapas eliminatorias.
Nuno Espírito Santo es un gerente especializado en atenuar las expectativas. Pero él entiende a los fanáticos que comienzan a preguntarse si un club a dos años del Campeonato podría ganar un trofeo europeo. "Ellos me conocen", dijo. "Acabo de hablar con los muchachos: ahora tenemos que recuperarnos, descansar y prepararnos para el domingo (en casa en Norwich). Entonces podemos pensar en otras cosas. Pero soñar es gratis ".
Los lobos hicieron dos cambios, volviendo a su alineación más fuerte, pero el Espanyol retuvo solo a dos jugadores del lado que empataron 2-2 en el Sevilla ya que hicieron de la supervivencia en La Liga su prioridad. Abelardo Fernández colocó el partido del domingo ante Valladolid por encima de este partido. "En vista de la delicada posición en la liga, esa es la prioridad, pero todavía pongo un equipo para obtener un resultado", dijo el gerente.
Con Adama Traoré restaurada en el flanco derecho, Jota ganó el asentimiento para permanecer en el costado de la izquierda y pronto recompensó la fe de Nuno. Traoré tocó una esquina hacia atrás para el retirado João Moutinho, la cruz entró rápidamente y Jota reaccionó hábilmente al lanzamiento de Raúl Jiménez para volear a casa.
Nueve de los 12 goles de Jota esta temporada han llegado en esta competencia y él invariablemente se molesta a sí mismo por los defensores oponentes. Cómo Ander Iturraspe no fue despedido por golpearlo dos minutos antes del medio tiempo después de que la pareja se enfureció después de un saque, solo el árbitro, Tobias Stieler, y sus amigos VAR lo sabrán.
Facundo Ferreyra había perdido una oportunidad abierta para igualar, el arquero Rui Patrício haciendo una gran cantidad de voleas de lo que temía sería considerado un retroceso de Jiménez, y a principios de la segunda mitad, Lei Wu se liberó dos veces solo para lanzarse de par en par.
En el medio, un objetivo de perfección técnica pareció resolver esta primera etapa. Neves no marca tantos goles, pero cuando lo hace, tienden a ser espectaculares. Traoré corrió hacia Dídac Vilà y cruzó hacia el poste lejano, pero Víctor Gómez no podía sospechar lo que iba a seguir mientras se alejaba.
Neves se colocó frente a su hombre, bajó el balón suavemente y desencadenó una volea tan estéticamente agradable que muchos fanáticos de los Wolves celebraron incluso antes de que el balón llegara al fondo de la red.
Los lobos incluso podían darse el lujo de despegar a Traoré antes de que Jota aparentemente hiciera el empate a salvo con dos goles magníficamente ejecutados. Matt Doherty jugó un doble con Leandro Dendoncker antes de lanzar una multa a través de un pase para que Jota frenara a Gómez y volviera a casa en el poste cercano.
Nueve minutos después de eso, corrió diagonalmente a una defensa agotadora antes de revertir un golpe seguro en la esquina inferior. Recibió una ovación de pie cuando fue sustituido y los fanáticos de los Lobos reconocieron de dónde venían al cantar "Pulgares arriba si aman a Sir Jack" en memoria de Jack Hayward, su benefactor de hace 30 años cuando este terreno se estaba desmoronando. Cómo sus horizontes están aumentando ahora.