TLa gira que cambió el deporte internacional terminó hace 50 años. Sudáfrica, número 1 en el mundo ahora y compitiendo con Nueva Zelanda por la supremacía, regresó a casa después de cuatro meses tórridos en Gran Bretaña e Irlanda, cuando fueron perseguidos por las protestas contra el apartheid y no pudieron ganar ninguna de sus cuatro pruebas.
Fue un despertar grosero para la gran mayoría del escuadrón que tenía poca experiencia del mundo fuera de su tierra natal, su aislamiento fomentado por la falta de televisión en el país.
Europa estaba emergiendo en el mundo del color a fines de la década de 1960, pero el blanco y negro en Sudáfrica equivalía a un sistema político aborrecible en un mundo que conocía el poder de las protestas.
Los Springboks, como lo muestra Chris Schoeman en su libro de la gira, Rugby Behind Barbed Wire (Amberley, £ 20), eran inocentes en el extranjero. Hubo excepciones, como el vicecapitán de Sudáfrica Tommy Bedford, quien estudió en la Universidad de Oxford y advirtió en la recepción oficial en la víspera de la partida del escuadrón que lo que se avecina probablemente se reflejará en los resultados.
"Si no ganáramos todos nuestros juegos o incluso perdiéramos los partidos de prueba porque ninguno de nosotros hubiera tenido idea de cómo hacer frente a este fenómeno de demostración adicional, las personas en casa y las personas que se encuentran en la comodidad de la sala de reuniones deberían recordar esto, ”Le dijo a Schoeman. "Eso cayó como un globo de plomo". Un orador posterior dio a entender que Bedford estaba siendo desleal.
Cincuenta años después, Bedford vive en Londres. La gira lo cambió tanto, identificándose con los objetivos de los manifestantes de socavar el apartheid a través del aislamiento deportivo, si no todos sus métodos, uno de los cuales involucraba la captación del entrenador del escuadrón cuando estaban a bordo antes de un partido y chocarlo contra autos estacionados: que después de que su carrera de prueba finalizara en 1971 se comprometió con el cambio político en Sudáfrica.
Fue entrevistado por el Rugby Paper en noviembre pasado, después de que Siya Kolisi, el primer capitán negro de los Springboks, sostuvo en alto la Copa del Mundo en Yokohama y habló conmovedoramente sobre su esperanza de que el rugby ayudara a unificar a una nación dividida. Aquellos que protestaron en 1969-70 (la gira Stop the Seventy Tour fue presidida por Peter Hain y uno de los organizadores en Escocia fue Gordon Brown) fueron descartados por los medios de rugby aquí como idealistas y buenos, irritantes que no entendían el rugby union. fraternidad.
Si alguno de los periodistas vio la Copa Mundial del año pasado, para entonces deberían haber llegado a apreciar no solo de qué se trataba la protesta, sino que la política y el deporte no eran mutuamente excluyentes, sobre todo porque gobiernos como Sudáfrica en la era del apartheid usaban el deporte para sustento; y fue Sudáfrica quien bloqueó a Basil D’Oliveira después de que el todo terreno de Worcestershire fuera convocado como reemplazo para la gira de 1968-69 del MCC, diciendo que era una selección políticamente motivada cuando parecía que su omisión original era exactamente eso.
"Sabíamos que ningún otro país podía permitirse una gira como esta", dijo Bedford el año pasado. “Ese fue el catalizador del cambio de manera radical. Cuando regresé a Sudáfrica desde el Reino Unido, me tomé un tiempo libre. Fui a una parte desierta del país y pensé en Peter Hain, Bernadette Devlin y todas esas personas anti-apartheid que nos pusieron en este laager (campamento). Llegué a la conclusión de que tal vez tenían un punto ".
Schoeman se preocupa en gran medida por la gira en sí, su libro termina con un breve capítulo titulado Aftermath. Entrevistó a varios miembros del equipo de Sudáfrica, incluidos Bedford y el capitán, Dawie de Villiers, que iba a servir en el primer gabinete de Nelson Mandela tras la caída del régimen del apartheid, así como a un jugador de cada uno de los cuatro sindicatos de origen: el Los Springboks perdieron contra Inglaterra y Escocia antes de empatar con Irlanda y Gales y fueron derrotados por la Universidad de Oxford, Newport y Gwent en las primeras dos semanas del viaje.
Mandela estaba en Robben Island cuando se jugaron los partidos. Los guardianes socavaron un apagón de noticias para los prisioneros, quienes no pudieron ocultar su frustración tanto por los resultados como por las protestas. "Era como si Mandela y sus camaradas tuvieran la culpa", dijo Peter, ahora Lord, Hain. "Sus carceleros del apartheid estaban fuera de sí de rabia y eso le dio un rayo de esperanza".
Los manifestantes lograron forzar el aplazamiento de un partido, Ulster, mientras que el partido inaugural contra la Universidad de Oxford, que se jugó exactamente 50 años antes de que la victoriosa escuadra de la Copa Mundial 2019 de Sudáfrica regresara a casa, se cambió de Iffley Road a Twickenham por consejo de la policía. Los manifestantes que invadieron los campos en los primeros partidos a menudo fueron tratados por los comisarios, no siempre con indulgencia, lo que provocó que el gobierno decretara que solo la policía podría tomar esa medida.
Los recuerdos personales de la gira son decepcionantes porque Cardiff se sintió abrumado por jugadores que eran mucho más grandes que los oponentes habituales en Arms Park. La política pasó por alto a un joven cuyas preguntas fueron encontrar respuestas más tarde, ya que el rugby, que mostraba su estatus de aficionado, continuó manteniendo vínculos con Sudáfrica: Nueva Zelanda, Francia, Inglaterra, Sudamérica, Irlanda y los Leones recorrieron allí al menos una vez hasta 1984. La visita de los Springboks a Nueva Zelanda en 1981 provocó protestas que rivalizaron con 1969-70 y se cancelaron dos partidos.
Nueva Zelanda debía visitarla en 1985, pero su gira se suspendió después de un fallo del tribunal superior de que contravendría el propósito declarado del sindicato de fomentar y fomentar el juego del rugby. Los Cavaliers fueron allí al año siguiente, por dinero según los informes. Fue el último grito entrecortado del apartheid, estrangulado por el boicot deportivo.
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