Es mediados de agosto, y el campeón de peso welter del CMB Shawn Porter está flotando sobre un plato de verduras dentro de un restaurante en el área de Southern Highlands de Las Vegas. Para un hombre que está a punto de tener la pelea más grande de su vida contra Errol Spence Jr. el 28 de septiembre En Los Ángeles, el hombre de 31 años es bastante discreto en este lugar de servicio relativamente vacío en este cálido miércoles por la noche.
Él es un habitual en el establecimiento, por lo que la camarera lo saluda como un amigo de toda la vida, y algunos de los clientes saludan en su dirección.
"¡Buena suerte, campeón!", Grita una voz desde el otro lado de la habitación. Aparte de eso, no podrías decir que el restaurante fue bendecido con la presencia de un dos veces campeón del mundo. Bueno, él es más que sólo un campeón. Presenta el programa de televisión semanal de Fox "Inside PBC Boxing", luchó contra Keith Thurman en el primer evento principal televisado por CBS en horario estelar desde 1978 (Ali vs. Spinks) con la sintonía de 3.1 millones de espectadores, y atrajo a aproximadamente 2.4 millones de espectadores para su Enfrentamiento 2015 con Adrien Broner.
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Puede que no sea una superestrella del más alto orden, pero ha sido visible más que el hombre promedio.
Sin embargo, aquí está, después de un largo día de entrenamiento, hablar en público, la iglesia y el deber de papá para su hijo Shaddai, vestido con una sencilla camiseta sin mangas azul y blanca con pantalones cortos grises y una gorra de béisbol que cubre su cabello retorcido. No hay joyas o séquito a la vista.
"Honestamente, hombre, soy muy, muy suave", dice Porter mientras se sienta en su silla. “Entraré en una habitación y si no me conoces, nunca sabrás que estuve allí. Siempre he sido así, tímido en muchos sentidos. No me gusta hacer nuevos amigos ".
Porter tiene razón en una evaluación de sí mismo. Pero la lente adecuada para ver a Porter es humilde. A pesar del dinero que ha depositado como luchador premiado, carece de ego y a menudo muestra una sonrisa de megavatios para combinar con su personalidad acogedora.
Sin embargo, su personalidad dentro del ring es una salida inquietante de eso: aplasta a los oponentes con su agresión despiadada, una fuerza física abrumadora y un tanque de gas aparentemente infinito. Con un récord de 30-2-1 (17 KOs), Porter se ha establecido firmemente como una amenaza volátil en la división de las 147 libras que nunca ha rechazado un desafío.
Los detractores, incluido su oponente el sábado, han llamado a su técnica físicamente imponente "estilo de fútbol", donde se adelanta y busca abrumar a sus oponentes con gran volumen y acondicionamiento. Una mirada a su devastador tour de force contra Paulie Malignaggi y Andre Berto da una idea del estilo impositivo que impone a sus enemigos.
Y gran parte de eso tiene que ver con su franco padre y entrenador, Kenny Porter.
Shawn Porter era un niño ciertamente hiperactivo que siempre se encontraba corriendo por la casa o peleando con sus hermanos mayores. Kenny decidió que la mejor manera de canalizar esa energía era poner una pelota de fútbol en una de las manos de su hijo de 5 años y atar un guante de boxeo en la otra. Fue una pelea o una huida desde el principio, y Kenny Porter quería que su hijo pudiera hacer ambas cosas excepcionalmente bien. También quería estar allí en cada paso del camino para proteger a su hijo del duro mundo fuera de las cuatro paredes de la casa de los Porter.
El viejo Porter creció en un área empobrecida e infestada de drogas de Cleveland y estaba decidido a alejarse lo más posible del caos después de una infancia tumultuosa.
Cuando tenía 4 años, vio cómo su hermano menor fue golpeado y asesinado por un automóvil comandado por un conductor ebrio. Más tarde, fue testigo del disparo del novio de su madre justo delante de él. Kenny Porter decidió que un estilo de vida de cuello azul lo mantendría fuera de problemas y lo pondría en el camino para criar a sus tres hijos adecuadamente.
Como padre que entendía la estructura y disciplina que el boxeo y el fútbol proporcionaban, Kenny entusiasmó a sus hijos con ambos. Shawn rápidamente tomó el fútbol como un atleta destacado de la escuela secundaria en Akron, Ohio, pero luego decidió que los deportes de equipo no eran lo suyo y cambió su enfoque al boxeo.
“Lo que más me gustaba del fútbol era lo que más odiaba. Me encantó el equipo, me encantó la camaradería, pero odiaba que otros 10 muchachos tuvieran que tener el mismo amor, corazón, empuje, habilidad y talento que yo para tener éxito ”, dice.
"Le dije a mi papá que quería boxear, y él dijo:" Bueno, ¿qué pasa con el fútbol? ". Le dije que no tenía que depender de nadie más. Sólo soy yo. Puedo controlar eso y sé que puedo hacerlo ".
Pocos, si alguno, pueden exprimir la sangre de una piedra como Kenny puede sacar lo mejor de su hijo. Los dos poseen personalidades muy diferentes: Kenny es obedientemente franco y asertivo, pero el choque de personalidades funciona para el equipo de padre e hijo.
A principios de ese día, a mediados de agosto, Kenny reprendió a su hijo por no hacer su mejor esfuerzo al golpear los guantes. Un Kenny descontento detuvo el ejercicio, miró a su hijo a los ojos y cuestionó su esfuerzo como solo Kenny Porter puede hacerlo. Fue brusco, pero su mensaje llegó a su hijo. Sesenta segundos después, Shawn Porter estaba pulverizando los guantes.
"No quiere decir que me haya hecho pasar por algo traumático, pero creo que solo mi papá siempre ha tenido una mecha corta", explica Porter. “Siempre quise dar lo mejor de mí solo para no tener que lidiar con eso. Así que buenas calificaciones en la escuela, no beber, no fumar, no meterse en problemas en la escuela o las mujeres, cosas así. Todo eso vino porque no solo no quería decepcionar a mi papá, sino que nunca quería enojar a mi papá.
“Si hubiera algo que me moldeara en quien soy ahora, sería mi padre. Ya sea pasando por la adversidad con una sonrisa en mi rostro, entendiendo que nada importa más que ganar y lo que se necesita para ganar. Todo eso creo que vino de él.
Muchos dúos de boxeo de padre e hijo se han roto por las costuras porque las líneas entre padre-hijo y alumno-maestro a menudo son borrosas. Pero Shawn Porter deja en claro que nunca, nunca ha habido un malentendido de quién está a cargo cuando se trata de pelear.
"Ha habido muchas veces que sentí que esto era innecesario, esto es demasiado", dice. “Pero me di cuenta de que lo mejor es que él realmente no comprende que a veces puede haber estado yendo demasiado duro. Realmente me llevó a darme cuenta de que mi esfuerzo no era el mismo con ningún otro entrenador, maestro o entrenador en mi vida para que reconociera que necesito a este hombre en mi vida ".
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Bajo la atenta mirada de Kenny, Shawn Porter acumuló un récord excepcional de carrera amateur de 276-14 con victorias sobre profesionales como Daniel Jacobs y Demetrius Andrade. Curiosamente, Porter originalmente compitió como un peso súper mediano (165 libras) cuando se convirtió en profesional en 2008 y se fue 16-0 antes de caer a la división de 147 libras en 2010. A pesar de una excelente carrera amateur y una carrera profesional en ascenso, Porter luchó para ganar suficiente dinero para mantener su carrera.
Coincidiendo con su cambio descendente al peso welter, Porter tuvo un año que desafió su fe en el deporte que amaba.
"Nadie lo sabe, pero estaba buscando trabajo en 2011", revela Porter.
Aunque estaba invicto, un contrato en disputa lo mantuvo fuera de un ring de boxeo desde febrero de 2011 hasta abril de 2012.
"No tenía educación universitaria, así que en realidad solicité en un par de hoteles para hacer la limpieza".
Sin ingresos y su carrera de boxeo en el limbo, Porter se encontró durmiendo en sofás y comiendo comida de la estación de servicio local para sobrevivir. Hasta su último centavo, Porter fue llamado para una entrevista con el Embassy Suites y lo puso todo en la línea.
“Le dije al chico, le dije:‘ Escucha, sé que no tengo experiencia laboral ni currículum vitae, pero si quieres mi currículum, está en YouTube. Escribe mi nombre en YouTube, verás entrevistas y me verás boxeando. Eso es lo que realmente hago ", recuerda.
Porter recuerda haberse humillado por la oportunidad y recibir una llamada de regreso. Pero el mundo funciona de maneras misteriosas, y una segunda llamada telefónica siguió a su nueva oportunidad de trabajo que alteraría su futuro para siempre.
"Al Haymon terminó enviándome al campamento con Keith Thurman para que yo pudiera ganar algo de dinero", dice. "Poco después de eso, finalmente salimos de ese largo trato, y comencé a luchar".
La carrera de Porter ha sido excepcional. Anteriormente ocupó el título de peso welter de la FIB antes de dejarlo caer en una decisión controvertida ante Kell Brook en 2014. Cayó una decisión muy disputada ante Keith Thurman en 2016, pero se convirtió en dos veces campeón cuando derrotó al entonces invicto Danny García en 2018 para convertirse en el campeón del CMB.
Pero Porter se dio cuenta de algo en el camino.
Solo ser un luchador no fue suficiente. Buscando diversificarse en un esfuerzo por tener una vida después del boxeo, Porter tiene otro "trabajo" como analista de boxeo.
En agosto, Porter estaba en Los Ángeles en el lote de FOX Studio, vistiendo dos sombreros como presentador de "Inside PBC Boxing" y también participando en algunos de ida y vuelta con su oponente el 28 de septiembre, Errol Spence Jr.
Junto a su compañero de combate Abner Mares y la locutora deportiva Kate Abdo, Porter encaja muy bien. Él es fuerte, y sus evaluaciones del juego de lucha obtenidas de años de experiencia a menudo son acertadas. Pero no confía solo en sus instintos, ya que se toma el tiempo para estudiar el oficio. Por mucho que se trate de no avergonzarse a sí mismo, se trata de ser el mejor en lo que hace, independientemente de lo que sea.
Aunque es cierto que se habla suavemente, como su apodo sugiere, es "Showtime" cuando se encienden las luces.
"Tan incómodo como me siento o me encuentro hablando con alguien que es un completo desconocido, estoy completamente cómodo hablando de lo que sé", dice. “Una vez que las luces están encendidas, como en el ring de boxeo, es hora del espectáculo. Prefiero hacer todo en vivo porque no hay devoluciones ni cambios ".
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Afuera está lloviendo cuando Porter se dirige al equipo de fútbol americano de la Preparatoria Canyon Springs después de un duro día de práctica. Pero a pesar del calor que llega a los 100, Porter no tiene problemas para pasar tiempo con estos adolescentes.
"Estaban practicando mucho, así que, ¿cómo me vería si dijera que hace demasiado calor?", Pregunta.
Porter analiza las Escrituras bíblicas, la mentalidad de ser un campeón y los desafíos de mantenerse alejado de los problemas durante su adolescencia. Su hijo mira con una pelota de fútbol en la mano mientras su padre se dirige al grupo. Más tarde, Shaddai comienza shadowboxing. Porter mira rápidamente a su hijo y sonríe.
"De tal padre, tal hijo", dice.
Después de tomar algunas fotos y estrechar la mano, un estudiante habla sobre lo "real" que era Porter con los jóvenes atletas.
"Simplemente te sentiste auténtico", dice el estudiante de secundaria.
"Así es como tienes éxito: al ser auténtico", responde Porter.
El joven de 16 años asiente con la cabeza y se va al vestuario. Porter se da vuelta para recoger a su hijo y parece satisfecho de haber contactado a los niños.
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La mayor lección de vida que ha aprendido Shawn Porter es simple: sé tú mismo.
Recuerda un momento en el que le pidieron que hablara en un centro de detención en Akron y pasó gran parte de su tiempo preparándose descubriendo cómo encajar. Cambió su forma de hablar y usó una jerga diferente para ganarse el respeto de quienes no eran como el
No hace falta decir que bombardeó.
"Mi papá me preguntó‘ Hijo, ¿qué fue eso? ", Dice Porter. “Le dije que solo estaba tratando de hablar su idioma. Pero mi papá me dijo que fuera yo mismo y me respetarán más de esa manera. No he sido nada más que yo desde entonces ".
Esto se ha traducido en su estilo de boxeo y las críticas que recibió de él. Spence ha ido tan lejos como para sugerir que Porter es un luchador "sucio" que opta por usar la cabeza y los codos en lugar de los puños para brutalizar a sus oponentes.
Hubo un tiempo en que Porter habría tomado en serio esas palabras e intentado encajar convirtiéndose en un "boxeador". Sin embargo, lo que hace de Porter un campeón mundial es su resistencia al cambio para apaciguar a los detractores. En cambio, Porter trae su estilo de moretones al ring y te reta a detenerlo.
Contra Spence, Porter será un desvalido considerable. Pero es innegable que el jugador de 31 años presentará al campeón invicto de la FIB su prueba más dura hasta la fecha debido al estilo implacable de Porter.
A diferencia de su oponente, Porter no se convirtió en profesional con mucha fanfarria, ni se le consideró la próxima gran cosa. En cambio, bajó la cabeza y se dirigió hacia la cima. Al igual que los trabajadores manuales de su estado natal de Ohio, Porter ha trabajado por todo lo que tiene y será condenado si otro hombre trabaja más duro que él para tomar lo que tiene.
"LeBron James lo dijo mejor:‘ En el noreste de Ohio, todo se gana, no se da nada ". Vivo por eso, hombre, así que hablas de que peleé con Errol Spence y que me descartaron. ¿Me va a noquear? Solo espera Trabajo duro para conseguir lo que quiero, y lo mismo ocurre con Errol Spence. Sé que tengo lo necesario para vencerlo, y es solo cuestión de tiempo antes de sorprender al mundo ".