El novato de los Grizzlies, Ja Morant, fue calificado de 'increíble' por su compañero de equipo Jaren Jackson Jr después de anotar 25 puntos, incluida la canasta de ventaja con 1:32 restantes, ya que Memphis venció al Utah Jazz 107-106, arruinando el regreso del ex guardia de los Grizzlies Mike Conley.
Memphis celebró el regreso de Conley a la ciudad, pero fue su reemplazo de novato quien robó el espectáculo.
Morant agregó ocho asistencias y varias jugadas destacadas a su desempeño de 25 puntos. Si bien la ex estrella de Murray State todavía está aprendiendo a controlar su velocidad y su brillo, ya parece que Memphis ha encontrado un reemplazo adecuado para Conley a largo plazo.
"Es increíble", dijo Jaren Jackson Jr sobre Morant. "Su cambio de velocidad, cambio de dirección es simplemente diferente. Es algo que no encuentras con demasiada frecuencia, una especie de talento único en la vida".
En el segundo cuarto, el alero de los Grizzlies, Jae Crowder, lanzó un globo hacia la canasta que parecía dirigirse a Jackson Jr. Pero cuando Jackson subió, Morant llegó a la línea de fondo desde la izquierda y robó la volcada.
"No fue a propósito", dijo Morant. "Estaba corriendo y apuntando hacia el globo y Jae lo lanzó. Solo iba a hundir el globo y Jaren también saltó. Quiero decir, alguien tuvo que terminar esa jugada, y no podíamos dejar que fuera una rotación o algo así. ".
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La canasta interior de Morant le dio a Memphis una ventaja de 107-105. Rudy Gobert, de Utah, dividió un par de tiros libres con 53 segundos restantes y ambos equipos fallaron los tiros en la recta final.
Utah tuvo una última oportunidad cuando el balón fue dentro de Donovan Mitchell con dos segundos restantes. Pero cuando Mitchell se volvió, Solomon Hill quitó la pelota, dándole a Memphis su tercera victoria consecutiva.
El juego marcó el regreso de Conley, el guardia de Memphis desde hace mucho tiempo que pasó toda su carrera con los Grizzlies hasta un intercambio a Utah durante el verano. Si bien había mucha admiración de su antigua base de fanáticos, Conley luchó, anotando 15 puntos en 5 de 19 disparos.
Conley recibió la bienvenida de un héroe al regresar a la ciudad donde comenzó su carrera y jugó 12 temporadas, dejando como líder de la franquicia en puntos, triples, asistencias, robos y juegos jugados. La noche incluyó un video homenaje del primer trimestre al jugador conocido en Memphis como The Conductor.
"No sabía qué hacer, tenía que verlo", dijo Conley. "Fue duro. Mis compañeros de equipo esperaban que llorara. Era una situación extraña".
Mitchell, cuando se le preguntó sobre el video, dijo: "Casi lloré por él. Eso fue muy especial".
Pero a pesar de un juego apretado, particularmente en la recta final, fue difícil evitar no reconocer al armador de los Grizzlies que se enfrenta al armador de la franquicia del futuro.
"Ya me muestran ese apoyo", dijo Morant cuando se le preguntó sobre el amor de la multitud por Conley. "Obviamente, es diferente con él. Él es una leyenda aquí, pero aprecio a Mike".