LEn junio, Juan Martín del Potro anunció que se someterá a una cirugía en la rodilla derecha fracturada. El video de su anuncio es brutal. Incluso más allá de la revelación de que no estaba seguro de si ya había jugado el partido final de su carrera, es difícil ver lágrimas mientras se jugueteaba con los dedos. Del Potro ya parecía destrozado, pero después de seis meses de rehabilitación, consultar a los médicos y cambiar su dieta, incluso las actividades cotidianas como subir escaleras seguían siendo dolorosas. En enero, reveló su segunda cirugía con una simple declaración de texto. Parecía ser un reflejo de dónde estaba su cabeza.
Desde 2010, Del Potro ha perdido alrededor de cuatro años de su carrera con cuatro cirugías de muñeca y ahora dos cirugías en su rodilla derecha. Cuando ha estado lo suficientemente sano como para ir a la cancha, solo ha habido pequeños períodos, después de largos meses de reajustar lentamente sus muñecas al estrés del tenis, que ha podido jugar libremente sin el temor de que su cuerpo dirija sus decisiones sobre y fuera de la cancha.
La carrera de Del Potro se ha convertido lentamente en uno de los grandes debates de "qué pasaría si" del deporte. No es solo una bola de talento sin explotar, sino que ha demostrado su fortaleza mental al extraer lo que pudo de las pequeñas migajas de una carrera que se le ha dado. Se abrió paso cuando era joven, ganando el US Open 2009 a los 21 años al vencer a Rafael Nadal y Roger Federer seguidos. Cada vez que regresó de un largo despido, trabajó durante largos períodos de rehabilitación antes de reconstruir pacientemente. El problema es simple: cada vez que alcanza una carrera alta, las lesiones invariablemente arruinan sus esperanzas de ir más allá.
En su mejor momento, el golpe de derecha de Del Potro puede ser el golpe más delicioso del mundo. Los jadeos de la multitud son la banda sonora de su golpe de derecha y constantemente la golpea imposiblemente plana y dura. En teoría, aplastar la pelota a ese ritmo con un mínimo de giro superior debería ser un porcentaje extremadamente bajo y un golpe inconsistente, pero su dominio sobre el golpe es tan completo que consistentemente aterriza sus golpes. A lo largo de su carrera, ha demostrado su habilidad para quitarle la raqueta a todos los mejores jugadores que ha encontrado.
Uno de los mayores triunfos de la década anterior es cómo la derecha de Del Potro y su confianza en su arma le han salvado la carrera. Cuando el argentino regresó en 2016 después de su tercera y cuarta cirugía de muñeca, sus lesiones le habían robado el revés. No tuvo más remedio que cortar la mayoría de sus golpes de espalda y lo odiaba. Mientras sus rivales atacaban sin piedad el agujero en su juego, encontró un éxito modesto en sus primeros torneos, pero regresar a las alturas anteriores parecía imposible. Del Potro había regresado para ganar, no solo para jugar tenis, y estaba descontento. "Si no tengo la oportunidad de ganar un Grand Slam, no siento que soy yo", dijo.
Su perspectiva cambió después del peor empate de su carrera. Se enfrentó a Novak Djokovic en la primera ronda de los Juegos Olímpicos de Río, por lo que Del Potro jugó como un hombre sin nada que perder. Al final del encuentro, ambos hombres estaban llorando. Djokovic sollozó cuando salió de la cancha y Del Potro lloró de alegría. Estaba envalentonado por la victoria, llegando a la final antes de perder contra Andy Murray, y compensó sus deficiencias de revés al tomar su golpe de derecha más que nunca. En los siguientes dos años, regresó al número 3 y coronó su regreso con un regreso a la final del US Open, que perdió contra Djokovic. Parecía estar a punto de finalmente conseguir lo que quería.
En cambio, un mes después, se había ido de nuevo. En el Shanghai Masters en octubre de 2018, se resbaló durante un partido y se fracturó la rodilla derecha. Parecía aún más difícil de soportar que sus problemas crónicos de muñeca: los jugadores de tenis sufren resbalones inocuos similares todos los días con poco más que un rasguño, sin embargo, fue él quien tuvo la mala suerte de romper su rótula en el piso.
La rehabilitación es una existencia absurda para un atleta. Desde la sensación diaria de escuchar el rugido de la multitud mientras demuestra increíbles hazañas atléticas, de repente están atrapados solos en un gimnasio vacío, encargados de volver a aprender los movimientos corporales más básicos. Después de toda una vida resolviendo sus propios problemas solos en la cancha, de repente están a merced de diferentes doctores que discuten diferentes soluciones.
El ajuste puede ser difícil y la tensión mental de las lesiones de Del Potro pesó sobre él entre su segunda y tercera cirugías cuando todo su brazo estaba enyesado y se sintió inútil. Él dice que "vio todo negro": se deprimió. Se sentó alrededor de la casa comiendo, subiendo de peso y haciendo poco más. Cuando quedó claro que la segunda cirugía no había tenido éxito, se resistió ante la idea de que los cirujanos le abrieran el cuerpo nuevamente. Se preguntó si era hora de recoger libros y estudiar. Esa vez, encontró la fuerza para regresar.
"Había vivido esa situación tres veces con la mano izquierda", dijo. “Tres veces son demasiadas. Después de cada operación, pensé que llegaría la solución final y no, me equivoqué. Vi mi [perspectiva] de nuevo todo negro. Me rodeé de personas que me apoyaron y alentaron, pero los fantasmas seguían girando ”. Parece que ha llegado a una encrucijada similar en su carrera. Pero aun así puso cara de valiente. Hace unos días, subió un video de sí mismo en rehabilitación, reaprendiendo movimientos básicos, aún sonriendo. Es difícil saber lo que le depara el futuro, si su rodilla incluso le permitirá regresar y si incluso quiere sufrir más estrés mental y físico. Pero él todavía está allí, luchando contra sus demonios hasta el final.