NUEVA ORLEANS – Quizás ningún quarterback defina "lugar correcto en el momento correcto" más que Joe Burrow de LSU. Y lo demostró con el tiempo perfecto, una vez más, en el escenario más grande que el fútbol universitario puede ofrecer.
Burrow completó 31 de 49 pases para 463 yardas y cinco touchdowns, sumando 58 yardas y otro puntaje por tierra, en la victoria No. 1 LSU 42-25 contra el No. 3 Clemson en el partido de campeonato de fútbol americano universitario el lunes. Sin embargo, cuantificar lo que Burrow logró basándose simplemente en sus estadísticas astronómicas simplificaría demasiado el viaje que lo llevó allí.
No existe una ecuación que explique cómo Burrow representó a su ciudad natal, estado natal y destino final de la universidad.
"No sé qué más decir", dijo Burrow en la conferencia de prensa posterior al juego. "Ha habido tanta gente que ha entrado en esto, eso me ayudó en mi viaje desde Ohio, Louisiana, a todas partes. No podríamos haberlo hecho con un mejor grupo de muchachos".
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Esa es la Madriguera por excelencia. El ex Sr. Ohio Football se transfirió del estado de Ohio después de tres años y soportó una dura primera temporada en LSU en 2018 antes de estallar en una nueva ofensiva creada por el coordinador ofensivo Steve Ensminger y el coordinador de pases de primer año Joe Brady, quien vino del New Orleans Saints.
Eso fue parte de una transformación total para Burrow, quien terminó con 5,671 yardas aéreas y 60 touchdowns en 2019. Resultó en un Trofeo Heisman. Terminó en Nueva Orleans, de todos los lugares, en tal forma de libro de cuentos que Burrow se quedó "sin palabras". Sin embargo, fueron las palabras de Burrow las que se sentirán para siempre en su ciudad natal de Athens, Ohio, especialmente después del discurso inolvidable durante la ceremonia de Heisman que recaudó más de medio millón de dólares para las despensas locales de alimentos.
Burrow fue puesto en el lugar en los Playoffs, y abrió con 515 yardas totales y ocho touchdowns totales en un choque de 63-28 contra Oklahoma en la semifinal del Peach Bowl el 28 de diciembre. En el bis, dio en una batalla de 14 -0 equipos contra un programa de Clemson que había ganado 29 juegos seguidos y tenía al futuro No. 1 escogiendo a Trevor Lawrence en la otra línea lateral. Es el mejor tramo de dos juegos en la historia del Playoff de fútbol americano universitario, incluso mejor que lo que Deshaun Watson logró durante su tiempo en Clemson.
Burrow hizo eso con el tiempo perfecto en el juego de campeonato. Después de que Clemson tomó la ventaja de 7-0 y forzó tres y outs en las primeras tres posesiones de LSU, Burrow respondió con un pase de touchdown de 52 yardas a Ja'Marr Chase en un juego de tiro vertical en la línea lateral derecha. Cuando Clemson tomó una ventaja de 10 puntos en el segundo trimestre, Burrow lideró un par de unidades de touchdown.
La jugada definitoria se produjo cuando LSU se enfrentó a un tercero y 10 con 21 segundos restantes en la mitad en el 35 de Clemson. El entrenador de LSU, Ed Orgeron, pidió un tiempo muerto.
"Joe iba a tomar la pelota en sus manos", dijo Orgeron. "Algunas de esas jugadas fueron pases llamados que Joe corrió. Algunas de esas jugadas fueron carreras que Joe aprobó. Simplemente deles a los grandes jugadores la oportunidad de hacer jugadas, y lo hizo".
Burrow trepó 29 yardas por el centro para un primer intento, luego lanzó un touchdown de 6 yardas a Thaddeus Moss en la siguiente jugada. Eso le dio a LSU una ventaja dominante de medio tiempo de 28-17.
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Cuando Clemson hizo un empujón más para cerrar la ventaja a 28-25 en el tercer trimestre, Burrow lideró dos unidades de touchdown más. El último puntaje, un pase de 24 yardas con 12:08 restantes en el último cuarto, envió a la multitud partidista de LSU al modo Mardi Gras temprano.
"Callin 'Baton Rouge" sonó desde los altavoces. El Jumbotron cortó a Burrow, quien alentó a la banda de LSU mientras tocaba "Neck" agitando su brazo hacia arriba y hacia abajo. Luego, estalló esa sonrisa de confianza que impregnó a Baton Rouge, Luisiana, esta temporada.
Llegó en el momento perfecto y dejó a su homólogo de Clemson impresionado. Lawrence, cuya llegada se produjo el 44-16 del año pasado sobre Alabama en el juego de campeonato, terminó 18 de 37 pases para 234 yardas y ningún puntaje de pase.
"Quiero decir, él es genial", dijo Lawrence sobre Burrow. "Es increíble. Le tengo mucho respeto y solo su viaje".
Burrow entró en la conferencia de prensa después de arrojar un cigarro sin terminar. Se le preguntó qué significaba la victoria para el estado de Louisiana, una segunda casa completa con numerosos balcones que llevaban pancartas que simplemente decían "Geaux Jeaux". Es el mismo apoyo de la comunidad que sintió cuando dirigió a la High School secundaria de Atenas al juego del campeonato estatal de la División III en su último año.
"Esto no sucede", dijo Burrow. "Esto no ocurre todos los años. Este es un grupo especial de muchachos que realmente se unieron, y es un grupo tan cercano como yo".
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Es un grupo que también será recordado, con Burrow en el papel principal. Él fue quien transformó LSU de un programa que fue segundo después de Alabama en la SEC a un equipo que se centrará en las conversaciones de los mejores equipos de todos los tiempos.
Con eso viene la eterna celebridad. Burrow se colocará en el debate de las mejores temporadas en la historia del fútbol universitario, y su próximo hogar podría estar de regreso en Ohio como la selección número 1 de los Cincinnati Bengals en el Draft de la NFL 2020. Al menos, debería ser. Burrow también podría ser el mariscal de campo adecuado en el momento adecuado para esa franquicia.
Por el momento, se le preguntó a Burrow si era hora de reflexionar sobre las consecuencias de lo que logró en LSU.
"Todavía no", dijo. "Todavía estamos celebrando. Danos un par de días. Tenemos esta noche. Tenemos el resto de esta semana. Vamos a disfrutar esta".
Con eso, Burrow salió del podio, regresó al vestuario y apagó el cigarro de la victoria antes de mirar el No. 9 que vivirá para siempre en la tradición de LSU, una vez más, con el momento perfecto.