En cierto modo, Lamar Jackson fue el regalo final que el ex gerente general de los Ravens, Ozzie Newsome, le dio a la franquicia. El jugador de 63 años se retiró después de la temporada 2018, meses después de que él y su aparente gerente general Eric DeCosta usaran la última selección de la primera ronda para reclutar al mariscal de campo que ahora está destrozando la NFL.
Y sí, son Newsome y DeCosta, no un departamento completo de exploradores y evaluadores de talentos, los principales responsables de la selección del draft que cambió el futuro de los Ravens para mejor.
En una entrevista con Peter King de NBC Sports después de la victoria de Baltimore sobre Houston en noviembre, un juego en el que el QB de segundo año continuó su temporada de calibre MVP con cuatro touchdowns, DeCosta contó la historia de la selección de Jackson en el Día 1 del Draft de la NFL 2018. Jackson, de 22 años, fue el quinto mariscal de campo al final de una primera ronda que contó con otros cuatro (Baker Mayfield, Sam Darnold, Josh Allen y Josh Rosen) en el top 10. Resulta que así es exactamente como Newsome y DeCosta esperaban el draft jugaría fuera
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"Queríamos cantidad ese día" dijo DeCosta, cuyo equipo ingresó al draft con la 16ª selección general y que, junto con Newsome, "en secreto amó" al QB de Louisville. "Con la forma en que cayó el draft ese año, vimos una manera de mejorar realmente nuestra ofensiva. Esperábamos que el teléfono sonara, comenzando a las 16".
Gracias a los Bills, el teléfono sonó, y Baltimore, en un intercambio con Buffalo, regresó al número 22. "Llegamos al 22, y todos los jugadores que nos gustaron todavía están allí", dijo DeCosta. ".
Los Ravens utilizaron un acuerdo con los Titanes para regresar al No. 25, donde seleccionaron al ala cerrada Hayden Hurst, un jugador que DeCosta dijo que "amaban". Jackson, sin embargo, todavía estaba disponible. King le preguntó a DeCosta si él y Newsome estaban preocupados de que otro equipo pudiera entrar y reclutarlo.
"Estábamos. Estábamos", admitió DeCosta. "Pero creo que debes mantenerte tan clínico en el momento como puedas, y realmente solo debes ir con toda tu mejor información y el plan. Así que sí, siempre estás nervioso. Aceptas que perderás algunos jugadores trabajando de esta manera ".
DeCosta le dijo a King que la duda de toda la liga que rodeaba las perspectivas de Jackson como QB de la NFL fue útil. (Mirándote, Bill Polian). Los Ravens también confiaron en que podrían aterrizar Jackson gracias a su enfoque astuto para evaluarlo antes del draft.
"Ni siquiera entrevistamos a Lamar en Combine porque no queríamos asociarnos con él", dijo DeCosta. "No queríamos que comenzaran los rumores sobre nosotros y él. No lo hicieron. Estábamos orgullosos de eso".
Cuando se acercaba el final de la primera ronda, Newsome y DeCosta decidieron que era hora de hacer un movimiento. Llamaron a Howie Roseman, gerente general de Eagles, campeón del Super Bowl y propietario de la selección general No. 32, que estaba dispuesto a cambiar al No. 52 siempre que los Ravens renunciaran a su selección de segunda ronda de 2019 además de su Segunda ronda de 2018.
Para sorpresa de todos, excepto Newsome y DeCosta, los Eagles y los Ravens llegaron a un acuerdo. Baltimore cambió a la última selección de la primera ronda y seleccionó a Jackson.
"No compartimos lo que íbamos a intentar hacer con nadie", dijo DeCosta. "Los borradores son extraños así. Solo estamos Ozzie y yo al final de la mesa, los únicos que realmente lo sabemos. Cuando intentas tomar una decisión tan importante como esa, intentas mantenerla lo más silenciosa posible. "Porque no es que no quieras compartirlo con la gente, sino que la desventaja, que sería perder al jugador", es mucho mayor que la ventaja de compartir la información con alguien que te importa ".
Agregó DeCosta con respecto a las secuelas de la selección de Jackson: "Creo que es probablemente la primera vez en mis 24 años que puedes escuchar vítores fuera de la sala de reclutamiento. Podías escuchar a los entrenadores y a los exploradores. Ese fue un momento poderoso para nosotros ".
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Ahora está claro que esas emociones estaban justificadas. Los Ravens, que obtuvieron el primer lugar de la AFC con un récord de 14-2 en la temporada regular, lideraron la NFL con 3,296 yardas por tierra, la mayor cantidad por un equipo en una sola temporada en la historia de la liga. También lideraron la NFL con 206 yardas por juego, convirtiéndolos en el primer equipo desde los Bears de 1977 en promediar más de 200 yardas por juego.
y todos sabemos por qué?
Jackson rompió el récord de Michael Vick en una temporada en la NFL para un mariscal de campo con sus 1.206 yardas en el suelo. También lideró la liga con 36 pases de touchdown. Como resultado, los Ravens lideraron fácilmente a la NFL con 33.2 puntos por juego. Pusieron 40 o más puntos en cinco juegos.
Entonces, sí: algo bueno Newsome y DeCosta pueden guardar un secreto.