Si los Juegos Olímpicos de Tokio se hubieran disputado en 2020, según lo programado, Carli Lloyd habría sido un año más joven. Habría cumplido 38 años inmediatamente antes de los Juegos, en lugar de 39, lo cual, para ser sincero, todavía es poco común para un jugador de fútbol profesional. Entonces, tal vez esos 12 meses adicionales realmente no signifiquen mucho.
O tal vez han hecho que Lloyd sea aún mejor en el deporte en el que ya es una leyenda.
“De hecho, me siento mejor”, dijo a Sporting News, después de que la selección nacional femenina de Estados Unidos completara una victoria amistosa por 4-0 el domingo por la noche sobre Jamaica. “Y no creo que, si se hubiera jugado en 2020, no hubieran sucedido varias cosas diferentes.
“Mi familia no habría sido parte de eso. No me hubiera operado la rodilla. Cambié mi programa de fuerza, comencé a trabajar con un chico en casa. Tengo un nuevo entrenador con el que trabajo con el balón. Así que siento que pasé de pensar que sigo mejorando a un nivel completamente diferente. Nunca he estado tan en forma, rápido, explosivo “.
Si parece poco probable que pueda haber otro nivel más allá de la excelencia para un atleta que se enfrenta a la mediana edad, no ha estado prestando atención al mundo deportivo en 2021. Tom Brady, ya dueño de seis anillos de Super Bowl, ganó su séptimo como 43- mariscal de campo de un año. El golfista Phil Mickelson obtuvo un sexto título importante con un triunfo en el Campeonato de la PGA a los 50 años. Helio Castroneves, esencialmente descartado por su equipo de carreras cuando entraba en los 40, ganó una cuarta 500 Millas de Indianápolis a los 46 años.
Es posible que Lloyd no parezca pertenecer a este grupo de edad a primera vista, pero comprende la naturaleza del deporte y la rutina constante durante todo el año tiende a envejecer a los jugadores de fútbol más rápidamente. Mia Hamm jugó su último partido para el USWNT a los 32 años. Abby Wambach lo hizo a los 35. Landon Donovan, el mejor jugador del USMNT, fue eliminado del equipo de la Copa del Mundo de 2014 a los 32 años. Zinedine Zidane terminó su carrera con un triunfo en la Copa del Mundo en breve. después de cumplir 34 años.
Lloyd cumplirá 39 años el 16 de julio, y será una celebración completa si eso ocurre en Japón mientras se prepara para abrir los Juegos cinco días después contra su némesis Suecia. Ha ganado dos Copas del Mundo y dos medallas de oro olímpicas. Ha jugado 303 partidos internacionales, la tercera en la historia del fútbol mundial, y anotó 125 goles internacionales, que ocupa el sexto lugar. Contra Jamaica, se convirtió en la jugadora de mayor edad en anotar para la USWNT, y anotó ese gol a los 23 segundos del partido, como si fuera esencial hacerlo antes de que el tiempo la alcance (video a continuación).
Todavía podría. Si la pandemia de COVID-19 no hubiera pospuesto los Juegos Olímpicos hasta este verano, formar el equipo de EE. UU. Podría haber sido un desafío un poco menos brutal. La veterana delantera Alex Morgan habría pasado solo dos meses del nacimiento de su hija, Charlie, y Lloyd se había destacado en la posición mientras Morgan estaba ausente. Lynn Williams acababa de regresar a la selección nacional, aunque tuvo un buen desempeño y anotó el gol de la victoria en la final de clasificación olímpica de la CONCACAF contra Canadá. La promesa de Midge Purce apenas tenía un límite a su nombre.
A diferencia de la Copa del Mundo, que permite a los equipos llevar a 23 jugadores a lo que puede convertirse en un torneo de siete juegos para el ganador y el subcampeón, los Juegos Olímpicos solo tienen capacidad para 18 jugadores por equipo para los seis juegos necesarios para reclamar una medalla de oro. Para su primer torneo como entrenador en jefe de USWNT, Vlatko Andonovski tendrá que tomar algunas decisiones terribles debido a la abundancia de jugadores talentosos. Debe equilibrar cualquier deseo de obtener una experiencia esencial en torneos internacionales para los jugadores más jóvenes con el entendimiento de que el objetivo principal es presentar al equipo con más probabilidades de reclamar la medalla de oro.
“Es extremadamente difícil, pero al mismo tiempo, creo que cuanto más nos acercamos, más fácil se vuelve”, dijo Andonovski a Sporting News. “Se aclara con el análisis que podemos hacer y la evaluación. Si tuviéramos 23, sería difícil cortar a los jugadores 24, 25 y 26. Siempre es difícil.
“Tenemos una plantilla muy profunda … independientemente de cuál sea el número, siempre será difícil”.
Quizás porque no había un calendario de selección nacional que la consumiera, Lloyd aprovechó la oportunidad para hacer algunos cambios masivos en su vida durante 2020. Se separó de su entrenador de toda la vida, James Galanis, quien se había convertido en una especie de “gurú” personal para el jugador que marcó los goles ganadores en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012 y ganó el premio al Jugador Mundial del Año de la FIFA 2015.
El trabajo con Galanis había sido un factor en la duradera ruptura de Lloyd con su familia, que duró más de una década. Al terminar esa afiliación, Lloyd llamó a sus padres y comenzó trabajando para reparar esa relación.
Ahora espera ganar una última medalla de oro, insistiendo en que su deseo de experimentar la vida más allá de los deportes profesionales, no su edad avanzada, pondrá fin a su carrera. La única concesión para competir tan cerca de su 40 cumpleaños ha sido la transición a delantera central, una posición que normalmente no requiere cubrir tanto terreno como mediocampista.
Sin embargo, como es típico de Lloyd, ha trabajado ferozmente para dominar el puesto, incluido el estudio cinematográfico de los mejores delanteros del juego para aprender sus trucos y técnicas. Hizo la transición antes del triunfo de la USWNT en la Copa del Mundo de 2019, apareciendo en los siete partidos y anotando tres goles para la entrenadora Jill Ellis, pero la llegada de Andonovski significó volver a aprender a jugar como delantera central.
“La forma en que se jugó la posición No. 9 fue un poco diferente con Jill”, dijo Lloyd. “No presionamos mucho, no hicimos ciertas cosas. Siento que la forma en que Vlatko quiere que juegue nuestro equipo me queda bien. Me encanta el prensado alto. Me encanta presionar a los defensores y oponentes. Desde el momento en que Vlatko se incorporó hasta ahora, literalmente he sido una esponja tratando de mejorar continuamente y evolucionar mi juego “.
Lloyd es famosa por los desaires personales que aprovechó para motivarse, comenzando con su banquillo antes de los Juegos Olímpicos de 2012 que terminó con su anotación dos veces en el partido por la medalla de oro. Antes de la Copa del Mundo de 2019, se enfureció ante la sugerencia de que había adoptado el papel de “super-sub”, enfatizando a SN que todavía estaba luchando por un puesto de titular todos los días.
En la madrugada del lunes, Lloyd se aseguró de decirle al excelente escritor de fútbol de The Philadelphia Inquirer, Jonathan Tannenwald, que le molestaba que él le dijera que no estaría en la lista olímpica, y que estaba particularmente molesta porque el Inquirer era esencialmente un periódico local. para alguien que creció a 14 millas de distancia en Delran, Nueva Jersey Tannenwald, sin embargo, solo había sugerido que Lloyd estaba “en la burbuja”, como dicen, para la selección.
“No creo que pueda responder directamente sobre cualquier jugador, no solo Carli, cualquier jugador de este equipo hasta que realmente tenga que hacerlo”, dijo Andonovski a Tannenwald. “Diré que estoy contento con su actuación: entra, marca el gol, marca el ritmo del equipo y lo hace bien en general, no solo en este partido, sino en los partidos previos y en los entrenamientos. Así que creo que está en un muy buen lugar “.