La temporada anterior a su cambio de los Marlins a los Cardinals y Brewers, respectivamente, Marcell Ozuna se desempeñó mejor que el jardinero compañero Christian Yelich.
Es difícil creer que ahora que Ozuna se ha convertido en uno de los talentos más enigmáticos y frustrantes del béisbol, mientras que Yelich se ha convertido en un destacado candidato a MVP. En 2017, Ozuna recortó .312 / .376 / .548 y Yelich recortó .282 / .369 / .439 para Miami. Ozuna valía 6.1 victorias sobre el reemplazo, según Baseball Reference, y Yelich valía 4.2 WAR.
Ozuna, de 28 años, ingresará a la agencia libre esta temporada baja. Su carrera de arriba abajo hace que sea difícil evaluar su valor en el mercado abierto, o lo que puede proporcionar a St. Louis para el resto de esta campaña. Sin embargo, hay indicios de que todavía puede acercarse a su nivel máximo en los próximos años.
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Ozuna está golpeando la pelota tan fuerte como siempre en 2019, registrando una velocidad de salida alta (92.3 mph) y una tasa de barril (13.7 por ciento) según las métricas de Statcast. Esas cifras se ubican por encima del percentil 90 en MLB. Su esperada producción ofensiva, formulada por lo fuerte que golpea la pelota y el ángulo con el que hace contacto, es de élite.
Su enfoque de plato también ha sido mejor. El nativo de República Dominicana se balancea con menos lanzamientos en general pero con más lanzamientos en el medio de la zona. Dibuja caminatas con más frecuencia que nunca.
Todo eso se ha sumado a una campaña en la que se ha desempeñado mucho mejor que en su primer año con los Cardenales (recortó .280 / .325 / .433 y produjo 2.9 bWAR en 2018), pero tal vez no del todo así como su verdadero nivel de talento. En otras palabras, queda potencialmente una mejora adicional en él.
Sin embargo, una debilidad de Ozuna es su trabajo en el campo. Más allá de cometer bloopers inexplicables, ha luchado con sus lecturas en flyballs. Cuando la velocidad promedio de su liga disminuye con la edad, eso podría convertirse en un agujero más grande en su juego. Su brazo también podría estar bajo escrutinio; Se sometió a una cirugía en el hombro derecho (de lanzamiento) a fines de octubre de 2018.
Los posibles equipos podrían tener todo eso en su contra este invierno. Aun así, los acuerdos comparables de agentes libres en los últimos años sugieren que Ozuna podría al menos ganar algo en el rango de $ 16 millones por año.
El jardinero de los Astros, Josh Reddick, firmó un contrato de cuatro años y $ 52 millones antes de su temporada de 30 años. El jardinero de los Cardenales Dexter Fowler firmó un contrato de cinco años y $ 82.5 millones antes de su temporada de 31 años. El jardinero de los Cerveceros Lorenzo Cain firmó un contrato de cinco años y $ 80 millones antes de su temporada de 32 años. El jardinero de los Astros Michael Brantley firmó un contrato de dos años y $ 32 millones antes de su temporada de 32 años.
Ozuna será más joven que cada uno de esos jugadores, y un grupo estéril de jardineros disponibles en la próxima clase de agente libre también trabajará a su favor, por lo que en unos meses se le pagará bien.
Mientras tanto, los Cardenales de primer lugar, durante el tramo final de la temporada regular y tal vez los playoffs, esperan que Ozuna pueda acercarse al estrellato que capturó brevemente en Miami. Él permanece al alcance de esa identidad. Ha bateado .306 con cuatro jonrones y cuatro bases robadas en agosto, y está recortando .270 / .347 / .519 para la temporada (hasta el 29 de agosto).
Los jugadores impredecibles pueden caer en picada, sin duda, pero también pueden subir.