WEST PALM BEACH, Fla. – Justin Verlander se apoyó en el respaldo de una silla plegable frente a su casillero, con el gorro de entrenamiento de primavera Astros encaramado justo en su cabeza y sus brazos cruzados. No estaba completamente desconcertado con la noticia de que una resonancia magnética reveló una leve tensión en el lat, pero tampoco estaba contento con eso.
"Los latinos pueden ser bastante difíciles", dijo Verlander. "Hablar con los médicos y observar los escaneos, definitivamente no es el peor de los casos. El mejor de los casos sería nada. Probablemente esté en algún lugar en el medio de eso. No creo que ninguna lesión se consi dere positiva, pero cuando tienes un montón de cosas que te pasan por la cabeza y lo has tratado antes y probablemente sea más grave, supongo que es positivo escuchar que no es del todo así de mal."
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Verlander sufrió la lesión en su inicio el domingo. En lugar de su período programado de cuatro entradas, fue sacado después del segundo cuadro. Su penúltimo lanzamiento de esa entrada, inmediatamente antes de una bola rápida de 93 mph, justo donde había estado todo el juego, fue un control deslizante que simplemente no se sentía del todo bien. Tal vez incluso un problema mecánico en la entrega, pensó.
Pero se tensó entre entradas y lo llamó un juego. Verlander había pasado la mayor parte de la primavera lidiando con una lesión en la ingle, por lo que dejar solo su segundo comienzo de la primavera fue frustrante. Y también era frustrantemente familiar.
En 2015, Verlander sufrió una lesión similar en el entrenamiento de primavera con los Tigres. Se perdió los primeros meses, regresó en junio y realizó 20 aperturas ese año. Tal vez, esperaba, esa experiencia lo ayudará esta vez.
"Estoy tratando de ser muy sincero conmigo mismo a través de este proceso", dijo. "Estoy tratando de recordar cómo me sentí en el '15, y definitivamente me siento mejor esta vez que entonces".
El gerente general James Click dijo que no había un calendario para su regreso. El plan ahora es descansar y volver a evaluar más tarde. Dijo que no sabía si Verlander estaría listo para el día de apertura.
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Verlander tenía pensamientos sobre eso, sin embargo.
"Diría que probablemente sería un milagro regresar el día de la inauguración", dijo. "Pero no quiero dejar los milagros fuera de la mesa".
Si Verlander está fuera por un período de tiempo significativo, esas son malas noticias para los Astros. Este es un equipo creado para competir por una Serie Mundial, si todos están saludables. Pero algunas lesiones aquí y allá, especialmente en la rotación, que es delgada en la profundidad experimentada, y esa ecuación cambia.
Gerrit Cole se fue. Lance McCullers Jr. viene de una temporada perdida por lesión. Los otros cuatro titulares que figuran en la tabla de profundidad de Astros de MLB.com, José Urquidy, Austin Pruitt, Framber Valdez y Josh James, se han combinado para hacer solo 34 aperturas de MLB en sus carreras.
Pero eso no es algo en lo que pueda concentrarse. Eso es contraproducente.
"Esta es una de esas (lesiones) que no quieres presionar demasiado, porque puedes convertir algo que no es una lesión significativa en algo significativo, y luego estás hablando de meses perdidos", dijo Verlander. "Esta es una de esas cosas que no se puede acelerar a fondo. Solo necesito escucharte a ti mismo, escuchar a tu cuerpo y ser sincero contigo mismo. Esa es una de las cosas más difíciles como atleta, alguien como yo de todos modos, sé que voy a presionar, y esta es una de esas que debes tratar de no hacer. Solo asegúrate de estar curado antes de avanzar al 100 por ciento.