Los 49ers tienen un récord de 2-0 por primera vez desde 2012, cuando montaron su defensa, ejecutando el juego y el mariscal de campo hasta un campeonato de la NFC. Aunque sería prematuro considerarlos en la contienda del Super Bowl a principios de 2019, parece que al menos finalmente estarán a la altura de su condición de contendientes de playoffs.
San Francisco lo ha reunido todo bajo Kyle Shanahan después de pasar 10-22 en las dos primeras temporadas del entrenador, cuando el equipo fue decepcionado por su defensa o su juego de QB. No se deje engañar por el hecho de que los 49ers abrieron al vencer a los Buccaneers y Bengals, equipos que terminaron un combinado 11-21 la temporada pasada. Mire en cambio cómo están ganando los Niners.
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Jimmy Garoppolo, saludable y totalmente versado en la ofensiva, tuvo su mejor juego como titular de la NFL el domingo. Después de salirse con una inestable lesión en el primer juego posterior a la LCA en Tampa Bay, Garoppolo alcanzó una eficiencia casi máxima (17 de 25, 297 yardas, 3 touchdowns, INT, 147.8 de índice de pasador) en Cincinnati.
Pero la verdadera fuerza constante fuera de la puerta de San Francisco ha sido su defensa.
La temporada pasada, los 49ers terminaron empatados en el puesto 21 en capturas (37) y un ridículo, bajo en la liga, 2 intercepciones. A través de dos juegos este año, los 49ers ya tienen 7 capturas y han duplicado ese total de intercepción con 4, incluyendo un par de pick-sixes de Jameis Winston. A Andy Dalton no le fue mucho mejor, ya que sus 311 yardas fueron en su mayoría ineficaces, infladas por el tiempo de basura.
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Hasta ahora, las tres grandes adquisiciones para el borde de los siete primeros de los 49ers, Nick Bosa, Dee Ford y Kwon Alexander, han valido la pena. Bosa y Ford, una combinación de élite de extremos, cada uno grabó un saco en la Semana 1. Sus cuatro mejores compañeros de equipo en la línea – DeForest Buckner, Solomon Thomas, Arik Armstead y Ronald Blair – también están en el tablero con presión en el coordinador Robert Saleh. 4 -3 esquema de "ancho nueve". Alexander también ha sido excelente en cobertura, con una intercepción de Dalton para demostrarlo.
Con esa ayuda al frente, el esquinero superior Richard Sherman sigue siendo el semental de cierre de remanente, y el No. 2 Ahkello Witherspoon ha redescubierto su promesa de hallar pelotas. De repente, una defensa que carecía de creadores de juego de impacto los tiene en todas partes, con cada nivel complementando al siguiente.
Los 49ers están jugando igual de bien en el frente ofensivo. Garoppolo ha sido despedido solo una vez en dos juegos, y corrieron para 259 yardas contra los Bengals sin Tevin Coleman. Aunque la pérdida del tackle izquierdo Joe Staley por una pierna rota le pica la línea, son buenos en las otras posiciones, lideradas por el tackle derecho de segundo año Mike McGlinchey.
Pueden sobrevivir con buena cohesión en su esquema de bloqueo de zona y, en general, pueden continuar logrando su objetivo de producir fútbol complementario ideal para impulsar tanto a Garoppolo como a la defensa.
San Francisco tiene mucho que limpiar, liderado por penalizaciones y juegos de equipos especiales. El grado de dificultad también aumentará rápidamente, comenzando con los Steelers desesperados que vienen a la ciudad para abrir la casa de los 49ers en la Semana 3. Garoppolo tiene que demostrar que puede ser constantemente competente, y la defensa debe permanecer implacable.
Pero las probabilidades de que los 49ers lleguen a los playoffs, al menos como un equipo comodín fuera de la dura NFC Oeste, se han disparado después de sus dos exitosos viajes por carretera para comenzar la temporada. Desde 2010-18, 37 de los 68 equipos de la NFL (54 por ciento) que comenzaron 2-0 calificaron para la postemporada.
Hablando de la división, los Rams y los Seahawks son los únicos equipos de playoffs de 2018 que los 49ers enfrentarán en sus primeros 10 juegos. Ese es el tramo en el que San Francisco hace heno, con cinco de los siguientes ocho juegos que se juegan en casa. Todo se vuelve más difícil después del Día de Acción de Gracias, cuando el calendario de los 49ers les trae partidos contra los Packers, Saints y Ravens, además de las revanchas con los Rams y los Seahawks.
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Los 49ers han hecho todo lo posible para establecer el tono para una temporada tan esperada. Han tomado decisiones inteligentes sobre el personal, sus diseños son sólidos y están bien entrenados.
La sequía de ocho años de San Francisco antes del breve auge de Jim Harbaugh parecía una eternidad para la orgullosa franquicia de cinco anillos. Con los Niners ahora presentando a su equipo más completo en años, el último despido de playoff tiene un final más rápido a la vista.