HOMESTEAD, Fla. – La conexión y el cariño se hicieron evidentes de inmediato cuando Tony Stewart y Joe Gibbs tomaron asiento el viernes por la mañana para hablar sobre las posibilidades de sus respectivos equipos en la carrera por el campeonato de la Copa NASCAR Monster Energy del domingo, el Ford EcoBoost 400 (3 pm ET en NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Gibbs estaba vestido con un traje y Stewart v estía más informalmente con una camisa abotonada del equipo y una gorra de béisbol, la yuxtaposición hizo que ambos se rieran.
"Bueno, así es como te vistes cuando tienes un auto en el campeonato y así es como te vistes cuando tienes tres", bromeó Stewart de inmediato.
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La verdad es que, aunque los dos compiten entre sí por el título de la Monster Cup NASCAR Cup Series 2019, los antiguos compañeros de equipo reconocen que son mucho más parecidos que diferentes. Y este es un gran fin de semana para ambos.
Los pilotos de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., Kyle Busch y Denny Hamlin competirán contra el piloto de Stewart-Haas Racing Kevin Harvick por el campeonato de la serie el domingo por la tarde. Y aunque la competencia sin duda será intensa para el mayor premio de NASCAR, los dos miembros del Salón de la Fama de NASCAR 2020 que lideran las organizaciones aportan una mentalidad similar a la gran carrera.
Stewart, tres veces campeón de la Copa, ganó dos títulos como propietario: su tercer trofeo de la serie en 2011 y Harvick's en 2014. Gibbs es el cuatro veces campeón de la Copa, ganando dos títulos con Stewart (2002 y 2005) y uno con Bobby Labonte (2000) y Kyle Busch (2015).
Stewart compitió en 22 carreras de NASCAR Xfinity Series para Gibbs en 1998 antes de pasar al equipo de JGR a tiempo completo desde su temporada de novato de 1999 en Monster Energy NASCAR Cup Series hasta la temporada 2008. Se unió a Gene Haas para formar Stewart-Haas Racing en 2009.
"Cada conductor es diferente, y Joe (Gibbs) puede decirle mejor que nadie, porque ha tratado con más atletas profesionales, entre comillas, entre comillas, y cómo hacer que la gente responda es diferente de persona a persona", dijo Stewart de su estilo de propiedad. "A veces tienes que ser un poco severo con ellos. Pero hay un botón en cada uno de nosotros que nos hace responder".
"Creo que eso es lo que hace buenos líderes y buenos propietarios y buenos jefes de equipo y buenos directores de competencia. Tienes que conocer a tu gente. Tienes que saber qué es ese botón. Necesitas saber qué tienes que hacer para obtener el mejor de ellos ".
Stewart miró a Gibbs y sonrió. "Aprendí mucho de este tipo en los años que estuve allí", dijo Stewart. "Y lo he dicho un millón de veces, si no trabajara para él, no estaría donde estoy ahora. No estaría haciendo las cosas que estoy haciendo ahora".
"Tampoco estaría endeudado como ahora, y le culpo todo a Joe".