La tercera entrada en una partida como esta puede ser un poco aburrida. Un lastre de 217 carreras después de declinar para hacer cumplir el seguimiento generalmente resulta en horas de tedio relativo a medida que se cosecha un plomo insuperable.
Pero no funcionó así en los Wanderers, ya que Inglaterra perdía los wicketes a intervalos regulares mucho antes de que hubieran desaparecido sobre la colina y muy lejos. El punto de no hacer cumplir el seguimiento es sacar al otro lado completamente del juego. Pero ese no era su plan de juego obvio.
Al cierre, Inglaterra había sido expulsada por 248, su ventaja era un 465 muy saludable. Pero no llegaron a este destino de la manera aprobada. En un momento eran 160 para seis cuando Joe Root vio a sus bateadores de orden medio entrar y salir como si fuera una formalidad que establecerían un objetivo masivo a través de una serie de golpes fuera del tocón. El terreno de juego sigue siendo rápido pero fundamentalmente cierto, por lo que se requería una gran ventaja.
Los jóvenes abridores fueron los menos culpables de los bateadores. Zak Crawley fue atrapado detrás de la defensa; Dominic Sibley volvió a golpear la pierna y esta vez fue atrapado a mitad de camino aunque estos despidos no ocurrieron hasta que este par había publicado otra asociación de medio siglo. Un par de jugadores se ven cansados y distraídos por el pliegue y necesitan carreras para mantener a raya a los perros. Joe Denly es uno de esos y su suerte se acabó; un borde interior en su almohadilla terminó con los tocones perturbados.
Por el contrario, Ben Stokes y Ollie Pope estaban en forma magistral, pero ambos sucumbieron a impulsos extravagantes. Jos Buttler, sin embargo, está en esa categoría distraída y no se siente cómodo con el pliegue. Después de un suntuoso impulso, él también se movió, aunque en su caso no por exceso de confianza, y hubo un aire de resignación cuando partió. Sam Curran, en una pareja de reyes, no fue circunspecto por mucho tiempo. Tampoco Mark Wood.
Mientras tanto, Root permaneció en el pliegue hasta que se asoció con el último hombre, Stuart Broad. El capitán cayó en la trampa del día por Faf du Plessis, saltando espectacularmente a su derecha al resbalar. A lo largo de la segunda mitad de sus entradas, Root parecía estar jugando fuera de forma, especialmente cuando intentaba una serie de disparos de un día. Pero al menos se las arregló para quedarse allí el tiempo suficiente para publicar su tercer y más medio siglo de la serie.
El jugador de bolos más económico de Sudáfrica fue Vernon Philander, pero eso se debió a que pasó la mayor parte de la tarde en el vestuario o escaneando. No fue un gran día para Philander, un recordatorio de que es prácticamente imposible para los jugadores de cricket coreografiar su despedida desde el escenario internacional, aunque Alastair Cook y Henry Blofeld lo han logrado bastante bien recientemente.
Por tercera vez consecutiva, Filander estuvo fuera en la primera sesión de la mañana. Más tarde abandonaría el campo con un isquiotibial poco fiable después de jugar solo nueve partos; luego, para culminar su miserable día, se enteró de que había ganado un punto de demérito, lo que no lo molestará mucho ya que se retira del cricket internacional, pero también perdió el 15% de la tarifa de su partido en su último juego para Sudáfrica después de dar Buttler una despedida el sábado. Ah bueno. La siguiente parada en su viaje de cricket es Taunton a principios de abril, no es un gran lugar para los isquiotibiales poco fiables.
Después del despido de Philander, el bateo en realidad parecía más cómodo para los bateadores sudafricanos que en cualquier otro momento en sus entradas. Quinton de Kock alcanzó su medio siglo con solo 72 bolas con un juego sedoso. Junto a él, Dwaine Pretorius estaba bien organizado y conducía con fuerza cuando se le daba la oportunidad.
Este par había sumado 79 juntos cuando Stokes intervino. Encontró un pequeño rebote extra y Crawley atrapó cuidadosamente el borde de Pretorius en el barranco. En el siguiente, Wood entregó el mejor baile de la mañana. Rodeando el wicket, una entrega de larga duración arrancó del campo para recortar las fianzas de De Kock después de pasar por su puerta. Wood, celebrado con la más amplia de las sonrisas para De Kock, ha sido el wicket sudafricano más preciado de esta serie, un galardón que Dane Paterson, que ahora se balanceaba lujuriosamente, no alcanzaría; Buttler alcanzó el límite y Wood tuvo su segundo recorrido de cinco wicket en Test Cricket.
El regreso de Wood como una fuerza en las Pruebas es una de las muchas bendiciones para Inglaterra en esta gira. Es posible que se una a una lista de marcapasos ingleses, que tuvieron carreras fugaces pero significativas. Esa lista obviamente está encabezada por Frank Tyson; Podría incluir a Simon Jones, Dean Headley y los más distantes Nobby Clark y Ken Farnes. En el mejor de los mundos posibles, Wood podría tener demasiados wickets para calificar para esta lista.
Su éxito aquí abre posibilidades. A través de una excelente gestión y dedicación personal, se las arregló para prepararse para el cricket de prueba de manera tan efectiva que estuvo cerca de su mejor nivel en las últimas dos pruebas sin jugar ningún cricket de pelota roja durante 11 meses. Una vez que esto fue considerado como imposible.
Mirando hacia las giras de Inglaterra por el extranjero, tal vez podría jugar una Prueba en Sri Lanka, una pareja en India y tres en Australia. ¿Quién sabe? Actualmente se mete en el mejor lado cuando está en forma. En el futuro, podría alinearse con Jofra Archer ocasionalmente y encajar con él con más frecuencia. Su presencia continua en el equipo sería una bendición tanto para los jugadores como para los espectadores, ya que invariablemente trae una sonrisa al Test de cricket.