yoFue una de las mejores noches de Old Trafford, y según la reputación es la más ruidosa, y si no fuera por un neumático de tractor, nunca hubiera estado allí. Allí para presenciar que el Manchester United anula un déficit de dos goles en el partido de ida para vencer al Barcelona de Diego Maradona por 3-0 en los cuartos de final de la Copa de Europa.
Viajando desde Hampshire ese día en marzo de 1984, recogí un nuevo Peugeot que estábamos probando en el camino para mi periódico local y fui a recoger a mis compañeros, ambos neozelandeses, en la granja donde se alojaban. Llegué y entré, olvidando aplicar el freno de mano. Afortunadamente, el automóvil rodó suavemente sobre la rueda de ese tractor cuando podría haber quedado destrozado.
Con ese escape estrecho, nos fuimos al partido. Mientras nos dirigíamos al suelo, podías sentir la emoción y la tensión creciendo. Al comienzo, la atmósfera dentro de Old Trafford era escandalosamente apasionada. La multitud, en gran parte de pie, fluía y fluía y me sentí como un trozo de restos arrastrados de un lado a otro en la marea humana.
Esa energía se transmitió a los jugadores del United que comenzaron con un dinamismo que iba a volar a un equipo del Barcelona dirigido por César Luis Menotti, quien había llevado a Argentina a la victoria en la final de la Copa del Mundo de 1978.
Ron Atkinson le había dicho al United que lo tratara como un juego único y atacaron ferozmente desde el principio. Liderando la carga estaba Bryan Robson y, con la defensa del Barcelona y su portero Urruti tambaleándose, el capitán del United anotó en el minuto 23 desde corta distancia tras un saque de esquina.
Maradona fue en gran medida ineficaz, su temporada se vio interrumpida por una fractura de tobillo seis meses antes y se acercaba al final de su lamentable estancia en Cataluña. Por lo tanto, mucho descansaba en Bernd Schuster, pero los esfuerzos del alemán en el centro del campo no fueron suficientes con Robson desenfrenado, hábilmente apoyado por Ray Wilkins y Remi Moses.
Robson volvió a golpear a los cinco minutos de la segunda mitad, cuando el Barcelona fue atrapado tratando de salir de problemas y se vio obligado a regresar a casa después de que el balón rebotó contra Javier Urriti, quien no pudo detener el esfuerzo de Wilkins.
El nivel de ruido era ensordecedor y tres minutos más tarde United lideró el empate después de que la defensa del Barcelona se volviera faltante cuando el balón estaba en el aire. Robson, con un pase de desvío y una trampa de fuera de juego, eligió a Arthur Albiston corriendo por la izquierda y Norman Whiteside se encontró con su centro hacia el poste lejano. Dirigió el balón a través de la portería para que Frank Stapleton anotara desde una yarda.
A falta de más de 30 minutos, un gol del Barcelona habría cambiado la complexión del juego, pero rara vez amenazaban. Si sus jugadores se veían algo desconcertados, no era sorprendente dado que nunca antes habían perdido un empate europeo tomando una ventaja de 2-0 en un partido de vuelta.
Al final, los jugadores de United se vieron envueltos por sus fanáticos, y Robson fue llevado a hombros. Había sido una noche para saborear, pero para United no había mejorado. En las semifinales contra un equipo de la Juventus que contenía a Michel Platini y Zbigniew Boniek, fueron eliminados 3-2 en total por el gol de último minuto de Paolo Rossi en el partido de vuelta en Turín.
Mientras nos dirigíamos de regreso al auto, nos llevamos el sonido y la gloria, y tuvimos mucho tiempo para revivir la experiencia. La espesa niebla alrededor de Spaghetti Junction nos hizo retrasarnos y nos perdimos nuestro turno para la M5, encontrándonos en la M1. Pero apenas importaba y llegar a casa a las 4 de la mañana era un pequeño precio a pagar por una noche mágica en el Teatro de los Sueños.