¿Hay un disparo que desearías, más que ningún otro, haber entrado?
El mío es fácil: es D.J. El desesperado golpe de media cancha de Cooper al final de la regulación en el Sweet 16 el 23 de marzo de 2012. Si lo logra, Ohio avanza sobre Carolina del Norte.
Eso le habría dado a mi alma una victoria 66-63 y un viaje al Elite Eight. Habría estado en la lista corta de los mejores reproductores de todos los tiempos, y habría marcado la primera vez que un 13 sembrado venció al sembrado No. 1 en el Sweet 16.
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En lo que a mí respecta, habría sido la mejor oportunidad de todos los tiempos.
Ese es lo que más extraño esta semana. Deberíamos venir el primer fin de semana del torneo de baloncesto masculino de 2020, una carrera de cuatro días que habría producido la versión de este año de la Sweet 16. Tal vez un equipo sembrado 12 o menos sería la charla del torneo.
Ohio fue ese equipo en 2012. No los recuerdas tanto, porque el No. 13 La Salle y el No. 15 Florida Gulf Coast (también conocido como "Dunk City") llegaron a Sweet 16 la siguiente temporada.
Ohio aún aprovechó al máximo su momento. Vencieron al No. 4 Michigan en la primera ronda y al No. 12 South Florida en la segunda ronda. Mi compañero de cuarto de la universidad, J.D., y yo hablamos sobre hacer el viaje a St. Louis para el juego de Carolina del Norte, pero el horario de trabajo no coincidía.
Eso estuvo bien. Vivía en Charlotte en ese momento, y disfruté de los fanáticos molestos de Carolina del Norte durante toda la semana. El base armador de Tar Heels, Kendall Marshall, estaba fuera, y estaba seguro de que los Bobcats iban a hacer más que simplemente convertirlo en un juego. Hablé mucho de basura con los fanáticos de UNC, la mayoría de los cuales no tenían idea de quién era Cooper o dónde encontrar la Universidad de Ohio en un mapa.
"¿Quién es Harrison Barnes otra vez? ¿Tyler Zeller es bueno?"
Pensé que los Bobcats iban a ganar toda la semana. Ese es el poder de una carrera de Cenicienta. Hace que los equipos, y sus fanáticos, se sientan invencibles.
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Por supuesto, Barnes y Zeller. fueron bueno. Zeller tuvo 20 puntos y 22 rebotes y dominó la primera mitad. Barnes estaba teniendo una noche libre, pero eso cambió cuando más le importaba. Los Tar Heels lideraron 29-22 al medio tiempo, pero se sintió como 52-22.
La segunda mitad, sin embargo, fueron todos los Bobcats. Ohio golpeó 8 de 13 desde el rango de 3 puntos. Walter Offutt le dio a los Bobcats una ventaja de 42-41 con 10:23 restantes. Tomé una foto en mi teléfono y se la envié a mi compañero de cuarto. Me alegra que no haya grabaciones mías en mi sala durante los últimos 10 minutos de regulación.
Por supuesto, la mayoría de los fanáticos de Ohio tomarían el tiro libre de ventaja que Offutt perdió en tiempo extra como su tiro. Offutt tuvo 26 puntos esa noche. Todavía tomaría el aliento de Cooper, que vino después de que Harrison Barnes fue despojado en los últimos segundos. El entrenador de Ohio John Groce se inclinó con el balón en el aire.
Pensé que estaba adentro. El mejor tiro de todos los tiempos. Bueno, llegó al lado de la norma.
Barnes cerró Ohio en tiempo extra. Carolina del Norte ganó 73-65, y nos quedamos con la duda de que podría haber sido.
Vi a Zeller y Barnes en los vestuarios mientras cubría los juegos de los playoffs de los Cavaliers unos años más tarde, y me costó todo para no decir nada. Esos dos han jugado en tantos juegos grandes, que probablemente no habría estado en su radar. Groce se fue a Illinois antes de tomar el trabajo de Akron. Los Zips probablemente habrían estado en el torneo este año.
Ocho años después, todavía está en mi mente. Ohio ha hecho seis apariciones en torneos en mi vida. Gary Trent, también conocido como "The Shaq of the MAC", ayudó a hacerlo interesante contra Indiana, liderado por Bobby Knight, en 1994. Los Bobcats vencieron a Georgetown en la primera ronda en 2010 en un reventón de 97-83. Esa es la sorpresa de primera ronda más dominante de todos los tiempos.
Sin embargo, el equipo de 2012 hizo una carrera que nunca podría duplicarse. Todavía puedo escuchar a Marv Albert decir: "Barnes lo perdió … último segundo cuando Cooper dispara …"
Todavía deseo que ese tiro entre. No creo que haya un tiro como ese otra vez.