Major League Baseball está enojado con Minor League Baseball por continuar negociando un nuevo acuerdo comercial en público. La disputa se intensificó el viernes hasta el punto de que MLB amenazó con retirarse por completo de su asociación de décadas con el órgano rector de los menores.
¿Era una amenaza real o simplemente un farol?
MLB intentó un movimiento de poder poco después MiLB lanzó una larga refutación a los comentarios del comisionado de MLB Rob Manfred en las Reuniones de Invierno de esta semana sobre las negociaciones.
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"Si la Asociación Nacional (que gobierna a los menores) tiene interés en un acuerdo con Major League Baseball, debe abordar los problemas muy importantes con el sistema actual en la mesa de negociaciones", dijo MLB en un comunicado obtenido por The Boston Globe. "De lo contrario, los Clubes MLB serán libres de afiliarse con cualquier equipo de ligas menores o equipo potencial en los Estados Unidos, incluidos los equipos de ligas independientes y las ciudades que no tienen permitido competir por un afiliado según el acuerdo actual".
La declaración de MLB fue, necesariamente, abierta en medio de las negociaciones, por lo que no es seguro cómo se vería un nuevo sistema, comenzando con el número de equipos y ligas. La propuesta actual de MLB exige cortar los lazos con 42 de 160 clubes de ligas menores afiliados, la mayoría de ellos en los niveles Single-A y novato, y realinear drásticamente las ligas después de la temporada 2020.
La propuesta también incluye agregar dos clubes independientes: los St. Paul Saints de la Asociación Americana y los Sugar Land Skeeters de la Liga Atlántica, a las filas afiliadas.
Si MLB emitió esta amenaza solo para hacer sudar las franquicias Single-A y Double-A, entonces tal vez pueda obtener influencia. Hay 46 equipos combinados en la Asociación Americana, la Liga Atlántica, la Liga Fronteriza y la Liga Pecos, los cuatro circuitos indy principales, y la mayoría de los estadios en esas ligas se reúnen Requisitos de MLB para capacidad de asientos en Doble-A (6,000) o Simple-A (4,000). Menos claro es si esos parques calificados cumplirían con los estrictos requisitos de MLB para la construcción del estadio, las comodidades y la accesibilidad, una pregunta clave ya que MLB usa la amenaza de contracción para presionar a los equipos de ligas menores para que paguen por las mejoras.
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Si, por otro lado, MLB quiere sudar todo MiLB, entonces la amenaza parece más débil. Ningún parque independiente se acerca al estado Triple-A, al menos no cuando se trata de capacidad de asientos. MLB requiere al menos 10,000 asientos para estadios Triple-A; St. Paul's CHS Field tiene capacidad para 7,210 (aunque oficialmente atrajo a 8,061 fanáticos por apertura en 2019), mientras que el Constellation Field de Sugar Land tiene capacidad para 7,500. Las capacidades en otros clubes independientes son similares o menores.
MLB podría llegar a acuerdos por separado con los afiliados existentes de Triple-A para 2021, y tal vez esos equipos estarían de acuerdo con una nueva asociación para mantener el valor de la franquicia. Sin embargo, si MLB no puede reunir 30 afiliados de Triple-A de clubes existentes, ¿subvencionaría las renovaciones de los parques de la liga indy para ponerlos a prueba? ¿Por qué no buscar soluciones en los parques de nivel inferior en su lugar, o MLB solo quiere 120 afiliados, independientemente de la fuente?
¿Llamaría a esas "ciudades a las que no se les permite competir por un afiliado" (¿y cuáles son esas ciudades, de todos modos? ¿Antiguas ciudades de ligas menores? ¿Suburbios de ciudades de MLB?) Para construir palacios de 10,000 asientos con todas las campanas y silbatos de MLB ¿quiere? Eso llevaría tiempo. ¿Albergaría equipos en los parques de MLB mientras tanto?
Demasiadas preguntas y sin respuestas.
MLB necesitará presentar detalles para respaldar su difícil discurso sobre una separación total. De lo contrario, esta amenaza se verá como un berrinche.