Estamos a más de dos años del acuerdo de firma e intercambio que envió a Kevin Durant a los Nets, pero aún es fácil volver a la tierra hipotética y hacer la gran pregunta: ¿Qué pasaría si Durant hubiera decidido que quería quedarse? con los guerreros?
Desde 2016-19, Golden State experimentó el nirvana del baloncesto. Durant se deslizó sin problemas en la rotación de Steve Kerr, y los Warriors procedieron a capturar campeonatos consecutivos, quedando cerca de tres turnos después de que Durant (Achilles) y Klay Thompson (ACL) sufrieron lesiones que terminaron la temporada en el 2019. Finales de la NBA.
Si bien esa campaña terminó en decepción, Durant aparentemente aún tenía la situación perfecta frente a él cuando ingresó a la agencia libre. Los Warriors le darían cualquier tipo de contrato que quisiera, y tendría tiempo para pasar por el proceso de rehabilitación en un entorno familiar. Stephen Curry y Draymond Green podrían mantener el fuerte y luego reanudar su dominio de la NBA cuando Durant y Thompson regresaran.
Pero la situación no era perfecta, ni mucho menos, en realidad.
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¿Por qué Kevin Durant dejó a los Warriors por los Nets?
En la mente de Durant, elegir Brooklyn como la próxima parada en su carrera fue fácil. Dijo que tuvo una breve conversación con sus amigos cercanos Kyrie Irving y DeAndre Jordan alrededor de las 4:15 am cuando abrió la agencia libre, y los tres jugadores estaban inmediatamente a bordo con rumbo a los Nets.
“Sentí que era hora de un cambio. Quería jugar para un nuevo equipo”, dijo Durant en el día de los medios de comunicación del equipo de 2019. “En pocas palabras, simplemente lo hice. Realmente no pensé en lo que estaba dejando atrás o en lo que logramos. Ya lo puse en el estante. Cuando llegó el momento de tomar una decisión sobre mi futuro, solo pensé únicamente sobre mí “.
Además de estar listo para una nueva oportunidad en Brooklyn, Durant dijo JR Moehringer del Wall Street Journal que, a pesar de sentirse aceptado por los Warriors, sabía que nunca sería realmente “uno de esos tipos”.
“Steph Curry, obviamente reclutada allí. Andre Iguodala, ganó las primeras Finales, el primer campeonato. Klay Thompson, reclutado allí. Draymond Green, reclutado allí”, dijo Durant. “Y el resto de los muchachos rehabilitaron sus carreras allí. Entonces, ¿yo? S—, ¿cómo me vas a rehabilitar? ¿Qué me vas a enseñar? ¿Cómo puedes alterar algo en mi vida de baloncesto? Ya tengo un MVP. Conseguí títulos de puntuación.
“Con el paso del tiempo, comencé a darme cuenta de que soy diferente al resto de los muchachos. No es algo malo. Solo mis circunstancias y cómo llegué en la liga. Y además de eso, los medios siempre miraban como KD y los Warriors. Es como si nadie pudiera [give] una total aceptación de mí allí “.
Cómo la experiencia de los Warriors afectó la decisión de Kevin Durant
Como Durant admitió abiertamente, siempre hubo problemas con respecto a cómo se lo veía como separado del resto del equipo porque fue agregado a la lista después de una temporada regular de 73 victorias que estableció un récord.
Cuando ganó su primer campeonato en 2017, Durant creía que un título cambiaría su posición en la liga y convertiría a los enemigos en admiradores. Eso no sucedió.
“No tuvo un gran verano”, dijo el ex consultor de los Warriors y actual entrenador de los Nets, Steve Nash. Zach Lowe de ESPN
En una historia de febrero de 2019 para The Athletic, Ethan Strauss informó que Durant creía que derrotar a los Cavaliers de LeBron James obligaría a los fanáticos y analistas a llegar a un consenso y admitir que era el mejor jugador vivo, incluso si originalmente lo llamaron por su “movimiento débil” a los Guerreros. Eso no sucedió.
Desde Strauss:
En cambio, no hubo un gran reordenamiento de las clasificaciones, y solo se pudo tener mucho crédito por una carrera dominante en los playoffs. KD, quien fue “cansado de ser segundo” allá por 2013, todavía estaba atrapado allí con reputación, incluso en la victoria final. Todavía estaba detrás de LeBron a los ojos de los expertos, el Twitter del baloncesto y, quizás, lo más importante, en Nike, que ha empleado a Durant por más tiempo que cualquier otro equipo. Luego, las próximas Finales se desarrollaron de la misma manera, con el mismo resultado, todo mientras los fanáticos de los Warriors vitorearon más fuerte por las canastas del MVP más pequeño.
Strauss amplió la popularidad de Curry y la tensión que creó en su libro, “La máquina de la victoria: la creación y la destrucción de la dinastía de los guerreros”:
[Durant] me acusó de “tratar de irritar a los fans de Steph”. Expresó que este era un tema constante en la Bahía. Todos los chicos locales solo queríamos besar el trasero de Steph a sus expensas. Este era el constante lamento de KD. Con frecuencia se peleaba en conversaciones de mensajes directos con los fanáticos de los Warriors en Twitter, acusándolos con frecuencia de favorecer a Steph a sus expensas. En uno de esos intercambios que presagiaba lo que vendría, la cuenta de WarriorsWorld le preguntó si el dos veces MVP Steph Curry o Kyrie Irving era el mejor jugador. “Realmente tengo que sentarme y analizarlo”, objetó Durant.
Y luego estaba la discusión con Green. Durante un juego de noviembre de 2018 entre los Clippers y los Warriors, Durant y Green intercambiaron palabras después de que Green empujó el balón por el suelo en la posesión final de la regulación en lugar de pasar a Durant.
Verde supuestamente llamó a Durant una “perra” y fue suspendido por “conducta perjudicial para el equipo”.
Cuando Stephen A. Smith de ESPN le preguntó a Durant sobre ese incidente en octubre de 2019, Durant dijo que sí jugó un papel en su partida de los Warriors.
“Quiero decir, tu compañero de equipo te habla de esa manera, lo piensas un poco”, dijo Durant. “Pero ya sabes, como dije, hablamos de eso. Pero definitivamente. Seguro. No voy a mentir al respecto”.
“Simplemente sentí que necesitaba un cambio. Sentí que muchas cosas en Golden State habían levantado la cabeza”, continuó Durant. “Sentí que ese iba a ser el final sin importar qué, especialmente para ese grupo. Shaun Livingston se estaba retirando. Andre Iguodala estaba envejeciendo. Nuestros contratos iban a sofocar al equipo y ponernos en un agujero para conseguir otros jugadores .
“Era hora de que todos nos separáramos”.
Kevin Durant se recupera de una lesión, redescubre su forma con los Nets
Brooklyn acordó un contrato de cuatro años y $ 164 millones con Durant sabiendo que no estaría disponible para la temporada 2019-20. Durante una aparición en “First Take” de ESPN en octubre de 2019, Durant dejó en claro que esperaba estar fuera de juego toda la temporada, incluso si Brooklyn llegaba a los playoffs. Reiteró que la postura tras el juego se suspendió temporalmente en medio de la pandemia de COVID-19.
“Es mejor para mí esperar” Durant le dijo a Marc J. Spears de The Undefeated en junio de 2020. “No creo que esté listo para jugar ese tipo de intensidad en este momento en el próximo mes. Me da más tiempo para prepararme para la próxima temporada y el resto de mi carrera … presionándome en lesiones anteriores, con ganas de darme prisa y volver, veía a mis compañeros divertirse y quería estar ahí fuera.
“Esta vez, sentí que fui más paciente durante todo el proceso mentalmente y no me apresuré mentalmente, no me emocioné demasiado cuando mi equipo juega bien o yo lo hago bien. [rehab] día. Estoy tomando las cosas segundo a segundo y estoy tratando de buscar lo mejor a largo plazo “.
Durant hizo oficialmente su debut con los Nets el 22 de diciembre de 2020, anotando 22 puntos en una victoria de 125-99 sobre, por supuesto, los Warriors. Luchó con problemas de lesiones durante la campaña 2020-21, y se perdió casi dos meses por una distensión en el tendón de la corva. Promedió 26,9 puntos, 7,1 rebotes y 5,6 asistencias en 35 partidos.
Pero llevó su juego a otro nivel en los playoffs. Con Kyrie Irving sentado y James Harden cojeando sobre una pierna, Durant casi venció solo a los Bucks en las semifinales de la Conferencia Este. Publicó 49 puntos, 17 rebotes, 10 asistencias, tres robos y dos bloqueos en una victoria del Juego 5. Oh, y no se sentó ni un solo segundo.
Terminó con 48 puntos, nueve rebotes y seis asistencias en la derrota del Juego 7, pero no jugó los 48 minutos de ese partido, porque estuvo en la cancha los 48 minutos, más los cinco minutos de tiempo extra.
En lugar de tomárselo con calma después de la eliminación, Durant se comprometió con el programa de baloncesto del equipo de EE. UU. Culminó una increíble racha olímpica con 29 puntos en 9 de 18 tiros contra Francia en el juego por la medalla de oro, terminando el torneo como el líder de todos los tiempos de USA Basketball en puntos, tiros libres y triples.
Durant ha llevado ese ritmo a la temporada 2021-22, promediando 29.6 puntos por juego, líder en la liga, mientras dispara un 58.6 por ciento desde el campo y un 42.4 por ciento desde el rango de 3 puntos. Ha mantenido a los Nets cerca de la cima de la clasificación de la Conferencia Este a pesar de un comienzo menos que estelar de Harden y la ausencia de Irving, quien permanece alejado del equipo porque no cumple con los protocolos locales de salud y seguridad. Podría decirse que es el mejor jugador del planeta y está firmemente en la conversación de MVP de la NBA.
Mientras tanto, los Warriors, una vez más, lucen como un monstruo en la Conferencia Oeste. Curry y Green han estado fabulosos, y el elenco secundario está produciendo de manera constante. Thompson regresará a la cancha en algún momento de esta temporada, lo que hará que Golden State sea mucho más peligroso.
Quizás la ruptura entre Durant y Warriors fue inevitable, simplemente una parte de una NBA en la que el movimiento de superestrellas se ha vuelto común. Aún así, es difícil no preguntarse qué pudo haber sido.