"El boxeo es un deporte brutal", dice Vasiliy Lomachenko en voz baja mientras, en un hermoso día en una terraza iluminada por el sol en Londres, considera cómo un luchador puede perder la vida en el ring. Momentos antes, tenía los brazos extendidos sobre el respaldo de un sofá para poder ver los anillos olímpicos y las palabras Beijing 2008 y Londres 2012 tatuadas en su piel en honor a las dos medallas de oro que ganó como aficionado. Son un recordatorio de que Lomachenko tiene uno de los mejores récords en la historia del boxeo amateur: ganó 396 peleas y perdió solo una.
Ahora es ampliamente considerado como el mejor luchador libra por libra en el juego profesional.. El año pasado, en solo su 12º concurso profesional, ganó su tercer título mundial con un peso diferente. Ningún otro luchador en la historia del boxeo se había convertido en un campeón de tres divisiones tan rápido. Su larga lista de logros se corresponde con los superlativos que siguen a casi todas las peleas de Lomachenko. Su deslumbrante juego de pies y técnica, combinado con la exquisita geometría de su ringcraft y el veneno en sus puños, significa que Lomachenko es diferente a cualquier otro luchador en el boxeo de hoy.
Pero incluso el ucraniano de 31 años no es inmune a las realidades mortales del boxeo. Preparándose para su pelea mundial de peso ligero WBC, WBA y WBO contra Luke Campbell el sábado en el O2 Arena, el estado de ánimo relajado de Lomachenko se vuelve serio.
Él baja los codos sobre la mesa y apoya la barbilla en los puños al recordar a su amigo, Maxim Dadashev, quien murió el mes pasado después de un eliminador del título mundial en Maryland.
"Por supuesto que conocía a Max muy bien", dice Lomachenko sobre Dadashev, un peso welter ruso de 28 años que perdió su vida tan trágicamente
Dadashev no era un oficial sin trabas ni trapos. Más bien, era un prospecto invicto que subió al ring contra Subriel Matias, un peso welter ligero puertorriqueño. Dadashev y Matias se reflejaron mutuamente con sus récords perfectos de 13-0. Pero la pelea pronto se inclinó a favor de Matias y Dadashev sufrió una paliza sistemática. Buddy McGirt, el experimentado entrenador estadounidense en la esquina de Dadashev, ya había decidido al final de la 11ª ronda que iba a detener la pelea. Pero, por respeto a su luchador, le pidió permiso a Dadashev para tirar la toalla.
"No", dijo Dadashev.
"Estás siendo golpeado demasiado, Max", instó McGirt. "Por favor, déjame hacer esto, ¿por favor?"
Dadashev no estuvo de acuerdo, pero, justo antes de la campana de la última ronda, McGirt agitó la pelea.
Después de enfermarse en su camerino, Dadashev fue trasladado de urgencia al hospital. La cirugía de emergencia intentó aliviar la presión causada por un hematoma subdural en su cerebro y Dadashev fue puesto en coma inducido médicamente. Murió cuatro días después, el 23 de julio.
"Para mí fue un gran shock", dice Lomachenko mientras, sentado junto a Egil Klimas, su manager, se vuelve más reflexivo. “A Max le iba muy bien como boxeador. Entonces, cuando terminó la pelea, llamé a Egil y le pregunté: "¿Cómo está Max?" Fue entonces cuando escuché que Max fue al hospital. Todos estábamos muy preocupados y durante los siguientes días estuve en contacto todo el tiempo. Pero después me quedé muy conmocionado ".
¿Las noticias angustiosas hicieron que Lomachenko pensara más profundamente sobre las consecuencias del boxeo y la posibilidad de no volver a pelear?
Lomachenko está a punto de responder cuando Klimas pregunta, suavemente: "¿Podemos cambiar de tema?"
Puedo ver cuán molesto se ve Klimas, porque él también manejó Dadashev, y parece correcto cambiar de táctica. Pero es sorprendente que, cuando le pregunto a Lomachenko si siente miedo antes de una pelea, ofrece una respuesta en capas. "No. Siempre me mantengo enfocado y voy al ring muy tranquilo. Pero antes de una pelea estoy nervioso. No te muestro esto. Pero claro que estoy nervioso. Todo atleta tiene este sentimiento … "
Lomachenko habla con Klimas en ucraniano mientras intentan encontrar las palabras correctas.
"No te sientes cómodo", dice Klimas en inglés mientras describe las emociones inquietantes que experimentarán Lomachenko y Campbell mientras esperan que pasen las horas solitarias antes de caminar hacia el ring.
Explica por qué Lomachenko insiste en que no subestimará al luchador británico que también ganó el oro olímpico en Londres 2012. Cuando se le preguntó si el hecho de que Campbell es más grande y más alto, con un alcance más largo, presentará sus dificultades más obvias, Lomachenko reacciona con calma. "Ya veremos. Pero me preparo para esto. Me preparo con un tipo que es dos veces más grande que Luke Campbell. Pero nadie lo sabe con certeza hasta que comience la pelea ”.
En su último combate, contra otro boxeador inglés en Anthony Crolla, Lomachenko fue imperioso y despiadado. Crolla parecía que estaba empeñado en sobrevivir hasta que, en la cuarta ronda, finalmente trató de comprometerse con Lomachenko. El mancuniano dijo más tarde que era lo peor que podía haber hecho, porque lo dejaron caer inmediatamente y lo detuvieron.
"(Crolla) no creía que pudiera ganar. Cada ronda trató de no caer al suelo. Pero luego quiso montar un espectáculo para sus fanáticos. Así que lanzó algunos golpes y me dio la oportunidad de terminarlo ".
Campbell será más ambicioso, pero los corredores de apuestas y la mayoría de los expertos en boxeo consideran a Lomachenko como el favorito fugitivo. Algunas voces no están de acuerdo. George Groves, el ex campeón mundial de peso súper mediano, dice que Lomachenko es el mejor luchador que ha visto en vivo, y sin embargo él sugiere que Campbell sorprenderá a todos y ganará. Campbell es entrenado por Shane McGuigan, quien también solía estar en el rincón de Groves. Sin embargo, incluso cuando se deja de lado la amistad, Campbell es un muy buen boxeador.
Jorge Linares, su único oponente común, dijo esta semana que, si usa su largo alcance, "Campbell tiene una gran oportunidad de ganar, y no te sorprendas si derriba a Lomachenko como lo hice yo".
Luke Campbell insiste en que no se sobrecogerá cuando se encuentre con Vasiliy Lomachenko en el 02 Arena esta noche debido a su historia compartida que se remonta a 2003.
Hull, de 31 años, que está luchando por los cinturones del título mundial de peso ligero de la AMB y la OMB de Lomachenko, así como por el título vacante del CMB, dice que aunque los dos hombres nunca pelearon, a menudo se enfrentaron a los mismos oponentes y estaban en los mismos torneos cuando ellos estaban creciendo.
Y Campbell, quien tiene una desventaja de 9-1, sostiene que puede provocar una sorpresa impresionante frente a 18,000 fanáticos en Londres.
"Lo conozco desde 2003", dijo Campbell. “Entonces sé lo bueno que es y de qué se trata. Él ha peleado con los mismos niños que yo peleé en los aficionados. Obviamente, ha sido construido para ser una superestrella debido a sus fantásticos resultados. Es un campeón mundial de tres pesos. Se lo merece porque ha logrado lo que ha logrado.
"Estoy tranquilo, relajado y muy emocionado", agregó. “Aquí es donde todo boxeador quiere estar: encabezar un evento principal en un estadio 02 Arena agotado. Pero no solo estoy feliz de ser parte de eso. Estoy aqui para ganar. Tengo un trabajo que hacer ". Sean Ingle
Boxing News, la publicación comercial británica, describió el desafío de Campbell en un lenguaje más pesimista: "Frente a lo imposible".
Incluso Lomachenko no es invencible. Él sonríe tímidamente cuando se le pregunta cómo se sintió, hace 15 meses, después de que Linares lo dejó caer en el sexto, antes de que Lomachenko forzara un TKO en el décimo asalto. "Me sorprendió. Porque antes de caer pienso: "Oh, un par de minutos más y termino esta pelea". Ya vi la victoria y ahí fue cuando me atrapó. Pero me levanté y empiezo desde el principio. Luego lo terminé.
A pesar del impresionante récord amateur de Lomachenko, estoy más intrigado por su única derrota en 397 peleas. En el campeonato mundial en Chicago, en 2007, perdió una decisión cercana ante el ruso Albert Selimov. “Fue doloroso porque estaba invicto. No sé cuántas peleas había tenido para entonces. ¿Doscientos? Fue mucho y los gané todos. Era joven y tenía una gran ambición. Pero esta pérdida me dio un gran empujón. Cuando terminó, pensé: ‘Hola, un año más para los Juegos Olímpicos. Debes ser muy serio ". Así que fue casi bueno para mí perder".
En la primera ronda de los Juegos Olímpicos de Beijing, Lomachenko se enfrentó a Selimov nuevamente. El resultado fue una formalidad. Lomachenko se vengó de su única derrota y ganó su primera medalla de oro. Otro título olímpico en 2012 lo preparó para una carrera lucrativa en los Estados Unidos y, un año después en su segunda pelea profesional, luchó por el título mundial de peso pluma. Se enfrentó a Orlando Salido, un campeón duro que había peleado 55 veces anteriormente como profesional. Salido no pudo ganar peso y entró por encima del límite de peso pluma. También consiguió numerosos golpes bajos mientras ganaba una decisión dividida sobre Lomachenko.
Me gustó el hecho de que Lomachenko no puso ninguna excusa. Desde entonces, se ha convertido en un campeón mundial de peso pluma, súper pluma y peso ligero, por lo que puede recordar su pérdida contra Salido filosóficamente. “Esa pelea fue mi problema. No fue el problema del juez, mi campamento, mi gerente, mi promotor. Fue solo mi problema. Él fue el campeón, pero las personas que entienden el boxeo entenderán el pequeño matiz ".
Lomachenko parece brevemente inseguro antes de sonreír al confirmar que "matiz" es la palabra correcta. “Era más grande que yo y creo que se sintió culpable (por los golpes bajos). Pero es mi problema. Tenía que mostrar más ".
El ucraniano reconoce la capacidad de sorpresas del boxeo y el hecho de que todos los luchadores son vulnerables. Así que no se sorprendió cuando Andy Ruiz Jr golpeó a Anthony Joshua este verano. "No, porque conozco el estilo de Ruiz. Tiene buena experiencia y es un boxeador muy inteligente con manos rápidas. Definitivamente no me sorprendió ".
Parece que Lomachenko podría haber elegido a Ruiz, quien también reside en California, incluso antes de que Joshua implosionara en una de las mayores sorpresas de los últimos años. "No. Pensé que Joshua ganaría. Pero sabía que Ruiz le daría una pelea muy dura ”.
¿Quién ganará la revancha en diciembre? "Nadie lo sabe porque todo depende de cómo se estén preparando". Lomachenko está mucho más seguro cuando se le pregunta si Oleksandr Usyk, su amigo cercano y compañero ucraniano, puede convertirse en un campeón mundial de peso pesado. "Absolutamente", Lomachenko exclama de Usyk, un ex campeón mundial indiscutible de peso crucero y el luchador del año 2018, que hace su debut en el peso pesado en octubre. En Londres 2012, Usyk ganó la medalla de oro de peso pesado, mientras que Joshua fue el campeón olímpico de peso súper pesado.
"Tuvimos una muy buena fiesta en Londres", dice Lomachenko sobre Usyk, "y buenos recuerdos".
Lomachenko no puede arriesgarse a enfrentarse a muchos más hombres grandes. Dos de sus rivales en las apuestas libra por libra, Terence Crawford y Errol Spence Jr, ambos hacen campaña en el peso welter (147 lb), dos divisiones más que el peso ligero (135 lb). "No puedo ir a 147 porque mi peso cuando camino es 139. Boxear en 147 no es inteligente. Pero tal vez pueda pelear contra Mikey García. Tiene 140 (un súper ligero que fue golpeado mal cuando subió una división para desafiar a Spence). Tal vez esa pelea pueda suceder ".
A medida que pasan los años, e incluso un boxeador tan grande como Lomachenko contempla el final, saborea un regreso a la escena de su mayor triunfo olímpico. “Amo Londres. Es una ciudad muy bonita. Edificios muy interesantes e inusuales. Mira la arquitectura.
El maestro boxeador señala el horizonte de Londres brillando a la luz del sol de finales del verano cerca del O2. Lomachenko se inclina hacia adelante con atención. “Estoy muy feliz de estar aquí porque sé que las personas del Reino Unido entienden el boxeo. Son fanáticos muy especiales y crearán una atmósfera increíble el sábado. En la primera parte animarán a Campbell y tal vez me abucheen ”.
Lomachenko sonríe de nuevo y todo el dolor de recordar a su amigo perdido, Maxim Dadashev, vuelve a las sombras. “Creo que en la segunda parte de la pelea van a dejar de abuchear y comenzarán a animarme. Esto es lo que los hace especiales. Les encanta el boxeo ".