Nuestro planeta natal se parece más a un quebrador de fauces cuanto más aprendemos sobre su interior.
Un nuevo análisis de las entrañas de la Tierra sugiere la presencia de un núcleo interno dentro del núcleo interno: una densa bola de hierro en el mismo centro de nuestro planeta.
Esto podría revelar algunos detalles previamente desconocidos sobre la historia de la formación y evolución de la Tierra, lo que sugiere un evento global significativo al principio de la historia de nuestro planeta.
La estructura interior de la Tierra consta de una serie de capas concéntricas, desde la corteza hasta el núcleo. En el mismo centro, con un radio de aproximadamente 1.227 kilómetros
Este núcleo interno es como una cápsula del tiempo de la historia de la Tierra.
A medida que crece el núcleo interno, el proceso de solidificación libera calor y luz que impulsan la convección en el núcleo líquido externo, el motor que impulsa la dínamo que convierte la energía cinética en energía magnética y mantiene el campo magnético global de la Tierra. Se cree que ese campo magnético mantiene fuera la radiación dañina y la atmósfera dentro, lo que permite que la vida prospere.
Los cambios en el núcleo interno podrían desencadenar cambios en la dínamo, lo que a su vez podría tener implicaciones para la habitabilidad de la Tierra a lo largo del tiempo.
Pero estudiar el núcleo interno no es fácil. No podemos simplemente aparecer allí y profundizar en él; en cambio, tenemos que confiar en las ondas sísmicas que rebotan dentro del planeta, cambiando a medida que encuentran volúmenes de densidad variable.
Hace más de 20 años, los científicos identificaron la presencia de otro núcleo, incluso más interno, dentro del núcleo interno. Lo llamaron el núcleo interno más interno, y otros estudios han respaldado su existencia; pero averiguar más sobre él sigue siendo difícil, en parte porque está oscurecido por muchas otras capas, y en parte porque puede ser difícil colocar estaciones sísmicas en los lugares correctos.
Sin embargo, la cantidad de estaciones de monitoreo sísmico global en todo el mundo continúa creciendo, registrando constantemente el estremecimiento imperceptible del planeta bajo nuestros pies. Y ahora, los sismólogos Thanh-Son Phạm y Hrvoje Tkalčić de la Universidad Nacional Australiana (ANU) en Australia han descubierto una manera de extraer datos sobre el núcleo interno más interno de esas grabaciones.
“Este estudio utiliza la red global de sismógrafos en constante crecimiento para producir pilas globales para algunos eventos sísmicos significativos individualmente”. escriben en su papel.
“Este estudio informa una clase de observaciones sismológicas previamente no observadas y no utilizadas de ondas reverberantes a través de la mayor parte de la Tierra a lo largo de su diámetro hasta cinco veces… Hasta donde sabemos, las reverberaciones de más de dos pasajes no han sido reportadas hasta ahora en la literatura sismológica”.
Cuando un terremoto gigante sacude la Tierra, el evento genera ondas que recorren el planeta, viajando y rebotando en las estructuras internas. Así es como los científicos han obtenido un mapa tan detallado de lo que hay dentro de la Tierra.
Pero cuando las ondas sísmicas golpean un límite, la onda que rebota, una reverberación, como el “eco” de un terremoto, es mucho más débil. Previamente, los científicos no habían informado más de dos pasos de un evento sísmico por el planeta.
Por apilado los datos, agregando una colección de señales sísmicas en un solo rastro, Phạm y Tkalčić pudieron amplificar la señal de varios eventos sísmicos importantes, rompiendo así este récord. Por primera vez, identificaron reverberaciones sísmicas de tres, cuatro y cinco veces, lo que a su vez permitió una sonda más detallada del núcleo interno que la lograda anteriormente.
Los diferentes tiempos de viaje de pares de ondas infirieron la presencia del núcleo interno más interno de no más de 650 kilómetros (404 millas) de ancho, hecho de hierro denso. Esta estructura podría ser el resultado de un cambio fundamental en el crecimiento del núcleo interno en algún momento del pasado de la Tierra.
La investigación, dicen Phạm y Tkalčić, significa que ahora tenemos suficiente evidencia de la existencia del núcleo interno más interno, y que los esfuerzos futuros deberían centrarse en caracterizarlo, el núcleo interno externo y el límite entre los dos. Y demuestra que las respuestas que buscamos pueden estar ya esperando en los datos para que alguien las descubra.
“Los hallazgos informados aquí son una consecuencia del volumen creciente sin precedentes de datos de forma de onda digital y, con suerte, inspirarán un mayor escrutinio de los registros sísmicos existentes para revelar señales ocultas que arrojen luz sobre el interior profundo de la Tierra”. escriben.
Los hallazgos han sido reportados en Comunicaciones de la naturaleza.