Funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y científicos han analizado la composición genética de más de 4.000 colmillos de elefante africano confiscados a cazadores furtivos en los últimos 20 años en un intento por rastrear carteles criminales internacionales que transportan marfil de África a Asia.
Creen que de tres a cinco pandillas interconectadas dominan el comercio ilegal de marfil, que continúa alimentando la matanza de los animales terrestres más grandes del mundo.
La matanza de elefantes africanos por sus colmillos ha amenazado a los elefantes con la extinción en la naturaleza. La población de elefantes del continente se ha reducido de 5 millones en 1900 a 1,3 millones en 1979 y a unos 400.000 en la actualidad.
Científicos que trabajan con agencias de conservación y el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. publicaron el lunes un análisis de ADN que muestra cómo se dividieron los colmillos de grupos de elefantes genéticamente relacionados antes de ser enviados a Asia, el principal destino del marfil africano cazado furtivamente. Los colmillos estaban escondidos en diferentes envíos.
“Estos métodos nos dicen que un puñado de redes está detrás de gran parte del contrabando de marfil, y que las conexiones entre ellas son más profundas incluso de lo que ha demostrado nuestra investigación anterior”, dijo Samuel Wasser, director del Centro de Ciencias Forenses Ambientales de la Universidad de Washington. . antes de la publicación de la investigación en la revista naturaleza del comportamiento humano.
“La identificación de parientes cercanos sugiere que es probable que los cazadores furtivos regresen a las mismas poblaciones año tras año, y las mismas redes criminales sacan de contrabando los colmillos de África en barcos portacontenedores”, dijo. “Estamos instalando redes enteras de contrabando para tratar de sacar estos colmillos del continente”.
John Brown, un agente de delitos ambientales en el Departamento de Seguridad Nacional, dijo que las tres a cinco organizaciones que se cree que dominan el comercio ilícito de marfil utilizan “procesos de contrabando consistentes con los utilizados por la mafia o los cárteles de la droga en América del Sur”. menos interesados en mantener la lealtad a las pandillas.
“A menudo trabajan codo con codo y no necesariamente compiten entre sí”, dijo.
Brown dijo que el análisis forense de ADN ya ha dado sus frutos al proporcionar una “hoja de ruta para las investigaciones colaborativas multinacionales”.
Aunque Brown se negó a discutir investigaciones específicas, Wasser dijo que el análisis de múltiples envíos condujo al arresto de dos presuntos delincuentes de la República Democrática del Congo, quienes fueron arrestados en Seattle en diciembre.
“Realmente empodera a las fuerzas del orden público cuando se puede demostrar que una persona es responsable de una gran cantidad de envíos y no solo de un envío”, dijo Wasser.
Los investigadores dijeron que el patrón de caza furtiva de elefantes ha cambiado en los últimos años, con menos casos en África oriental y más en otras regiones, incluidas África central y occidental y la región “transfronteriza” del sur, donde se estima que 230.000 de los 400.000 restantes del continente. los elefantes viven.
Sin embargo, Brown y Wasser dijeron que no había evidencia de que la matanza general hubiera disminuido de manera sostenible. Calculan que los cazadores furtivos recolectan 500 toneladas de marfil al año, de las cuales los contrabandistas confiscan solo el 10 por ciento.
La prohibición del comercio de marfil impuesta en 1990 Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, que desde entonces ha sido reforzado por prohibiciones de países individuales, no ha tenido el impacto que se esperaba sobre la caza furtiva. Wasser dijo que él y otros expertos creen que los empresarios están comprando colmillos para almacenarlos.
“Suena terrible, pero pueden estar esperando que los elefantes se extingan”, dijo. “Si se quedan con todo el marfil cuando no haya más elefantes, pueden venderlo y de repente hacer una fortuna”.
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