Con la escasez de máscaras faciales N95 que persisten en todo el país, los centros de salud están luchando por encontrar formas de limpiar y tratar las máscaras para su reutilización para proteger a los médicos y enfermeras con mayor riesgo de exposición al COVID-19.
El proceso utiliza equipos especializados para vaporizar el peróxido de hidrógeno, que luego puede infundir todas las capas de la máscara para matar gérmenes (incluidos los virus) sin degradar el material de la máscara.
"Esta es una tecnología y método de descontaminación que hemos utilizado durante años en nuestro laboratorio de biocontención", dijo Scott Alderman, director asociado del Laboratorio Regional de Biocontención de Duke, en un comunicado.
La universidad dijo que ha demostrado ser efectiva y comenzará a usar la tecnología en sus tres hospitales, según Matthew Stiegel, director de la Oficina de Seguridad Ambiental y Ocupacional de Duke.
Idealmente, los hospitales podrían usar máscaras frescas y no necesitarían tratar de descontaminar sus máscaras, pero estos no son tiempos ideales.
La decisión de Duke de usar peróxido de hidrógeno para descontaminar las máscaras N95 se basa en estudios publicados realizados en 2016, pero la práctica no fue generalizada, porque la industria no enfrentaba escasez. Esos estudios anteriores tampoco incluyeron pruebas de ajuste, o el cambio de tamaño de las máscaras para usuarios individuales, después de la limpieza. Duke ahora ha hecho esa prueba de eficacia en el mundo real, dijo la universidad.
"La capacidad de reutilizar las máscaras N95 cruciales aumentará la capacidad de los hospitales para proteger a los trabajadores de atención médica de primera línea durante este tiempo de escasez crítica de máscaras N95", dijo Cameron Wolfe, MD, profesor asociado de medicina y especialista en enfermedades infecciosas.
Monte Brown, MD, vicepresidente del Sistema de Salud de la Universidad de Duke, dijo que el equipo de Duke está trabajando para difundir la técnica, haciendo que los protocolos estén ampliamente disponibles. Dijo que varios sistemas de salud y muchas compañías farmacéuticas ya tienen el equipo necesario, que actualmente se utiliza de diferentes maneras, y podrían aumentar las operaciones para ayudar a sus hospitales locales.
"Podríamos ponernos de pie frente a nuestro personal y declarar con confianza que estamos utilizando un método de descontaminación probado", dijo Brown. “Ha sido un método probado durante años. Si bien esto por sí solo no resolverá el problema, si nosotros y otros podemos reutilizar las máscaras incluso una o dos veces, eso sería un gran beneficio dada la escasez actual ”.
