Es una de las preguntas más importantes de la ciencia: ¿hasta qué punto estamos definidos por nuestra genética? Un nuevo análisis del ADN de Ludwig van Beethoven, que muestra una baja predisposición a la sincronización de ritmos, sugiere que podemos llegar a ser mucho más de lo que nuestros genes sugieren.
En otras palabras, el talento musical del célebre compositor alemán iba mucho más allá de lo que cabría esperar de su genética, según el equipo internacional de investigadores detrás del nuevo estudio.
Hay mucho que sacar aquí, incluidas las limitaciones de lo que podemos descubrir sobre la genética de alguien, cómo esa genética termina afectando nuestras vidas y cómo la música y la creatividad son una mezcla compleja de todo tipo de factores.
“Antes de realizar cualquier análisis, registramos previamente el estudio y enfatizamos que no teníamos expectativas previas sobre la puntuación de Beethoven”. dice La neuropsicóloga cognitiva Laura Wesseldijk del Instituto Max Planck de Estética Empírica (MPIEA) en Alemania.
“En cambio, nuestro objetivo era utilizar esto como un ejemplo de los desafíos que implica hacer predicciones genéticas para un individuo que vivió hace más de 200 años”.
Se extrajo material genético de mechones conservados del cabello de Beethoven y al código de ADN resultante se le dio un puntuación poligénica: una estimación resumida de cómo las variantes genéticas podrían manifestarse en rasgos o comportamientos.
La capacidad de sincronización de ritmos (ser capaz de reconocer y mantener el ritmo con un ritmo) es una de estas características, y es previamente estado vinculado a la habilidad musical en general. Sin embargo, la puntuación de Beethoven en este ámbito no fue nada fuera de lo común.
Los investigadores dicen que los resultados no son tan inesperados. Destacan tanto los límites de las p untuaciones poligénicas como sus usos, particularmente cuando se trata de seleccionar un individuo (y, además, un individuo excepcional).
“Debería ser escéptico si alguien afirma que puede utilizar una prueba genética para determinar de forma fiable si su hijo tendrá talento musical o especialmente talento en alguna otra área de comportamiento”. dice Simon Fisher, profesor de lenguaje y genética del MPIEA.
Este tipo de análisis genético es útil para estudiar tendencias de comportamiento en toda la población vinculadas a un momento y lugar específicos. Pero una vez que nos concentramos en un solo individuo, entran en juego muchos otros factores, como las influencias ambientales cambiantes, para sacar conclusiones confiables.
Por ejemplo, las condiciones ambientales de la sociedad occidental moderna que pueden ayudar a impulsar la asociación actual observada entre este gen y la musicalidad pueden no haber estado presentes en la época de Beethoven.
Pero los análisis genéticos pueden ser útiles individualmente de otras maneras: estudio previo del ADN de Beethoven, por ejemplo, identificó una predisposición genética a la enfermedad hepática, que puede haber afectado su salud más que cualquiera de sus elecciones de estilo de vida.
Estudios anteriores han indicado que podríamos heredar alrededor del 42 por ciento de nuestra musicalidad a través de los genes que recibimos de nuestros padres. Los debates sobre naturaleza versus crianza continúan, pero mientras tanto, tal vez no abandones las lecciones de piano todavía.
“Obviamente sería un error concluir, a partir de la baja partitura poligénica de Beethoven, que sus habilidades musicales no eran excepcionales.” dice Pescador.
“Creemos que el gran desajuste entre esta predicción basada en el ADN y el genio musical de Beethoven proporciona un valioso momento de enseñanza”.
La investigación ha sido publicada en Biología actual.