El ajedrez está en auge entre los adolescentes. Este es el por qué

El ajedrez siempre ha formado parte de la vida de Henry Lien. Lo ha jugado desde que tenía 5 años más o menos, sus diminutas manos son lo suficientemente grandes como para sostener las piezas. Creció en una parte del Área de la Bahía, Marin, que es conocida por producir excelentes jugadores de ajedrez, por lo que sus escuelas siempre tuvieron un buen equipo de ajedrez y entrenadores. Lien incluso creó una organización sin fines de lucro a su alrededor, ChessPals, a través de la cual enseña el juego en las escuelas locales. Nadie llamaría al ajedrez un nicho; es un juego antiguo con mucha historia, jugado por millones en todo el mundo. Pero en la escuela secundaria, normalmente se limita a sus propios círculos, se juega en clubes de ajedrez. Y es por eso que Lien se sorprendió cuando apareció en la escuela un día de enero y vio ajedrez. en todos lados.

“No tengo idea de lo que sucedió en enero, pero desde entonces he visto probablemente al 90% u 80% de nuestra escuela jugando al ajedrez”, dijo Lien a Polygon. “Solía ​​ser probablemente el 20%”.

Y no es solo la escuela secundaria de Lien. A nivel nacional, la gente está jugando mucho más ajedrez, generalmente en línea o en aplicaciones. Los niños de secundaria y preparatoria juegan al ajedrez en sus teléfonos en los pasillos entre clases, moviéndose a escondidas cuando sus instrumentos están apagados durante la práctica de la orquesta. Los estudiantes de una escuela incluso convirtieron el evento formal de invierno en un torneo de ajedrez improvisado.

“Escuché algunos vítores en uno de los pasillos del área de baile principal”, dijo a Polygon Hunter Nedland, un profesor de biología de Dakota del Sur. “Pensé que estaba pasando algo malo. Me sorprendió encontrar a un grupo de estudiantes de primer año sentados con sus computadoras portátiles y teléfonos en medio de juegos de ajedrez muy acalorados”. Nedland dijo que los estudiantes de último año han comenzado a llamar al ajedrez la “cosa extraña de los estudiantes de primer año”, debido a la ubicuidad del juego entre los estudiantes más jóvenes, pero señaló que también se extiende a todos los grados. La mayoría de los maestros dijeron que hay muchos estudiantes varones, pero que las estudiantes también participan.

Estas escuelas reflejan un mayor interés en el ajedrez que comenzó en 2020, atribuido en parte a Netflix’s El Gambito de la Reina. El ajedrez no había visto este nivel de popularidad desde el Campeonato Mundial de Ajedrez de 1972, según el New York Times. Ese fue el primer boom del ajedrez. Desde entonces, se ha vuelto aún más popular y, en enero, el ajedrez llegó a los estudiantes de secundaria y preparatoria. El aumento abrupto de la popularidad hizo que Chess.com, la aplicación de ajedrez más popular, se derrumbara, lo que obligó a la empresa a actualizar significativamente sus servidores. A fines de enero, Chess.com tenía 10 millones de miembros activos, dijo; en abril, alcanzó alrededor de 12 millones por día. Eso contrasta con su usuario. antes la pandemia, que fue de menos de 2 millones de jugadores activos.

La popularidad del ajedrez no es necesariamente repentina, dados los datos: ha estado creciendo constantemente desde 2020. Pero el nuevo crecimiento entre los adolescentes ciertamente parece repentino, según los adolescentes, maestros y expertos en ajedrez con los que habló Polygon durante la última semana. Las escuelas que no tienen clubes de ajedrez se apresuran a iniciarlos. Los maestros están confundidos pero contentos de ver un nuevo pasatiempo saludable. Los administradores están luchando con la forma en que el ajedrez está interrumpiendo las aulas a veces, y lo culpan por los problemas de atención y el drama en las aulas y los pasillos. ¿Puedes prohibir el ajedrez? Según los informes, algunas escuelas han tenido que hacerlo.

Levy Rozman, un popular creador de contenido de ajedrez que se hace llamar GothamChess en línea, le dijo a Polygon que su canal de YouTube alcanzó su punto máximo en enero: obtuvo del 25 al 30% de las visitas de su vida durante ese tiempo. Incluso ahora, meses después, el tráfico ha disminuido, pero aún es 10 veces más alto que el primer auge del ajedrez, cuando El Gambito de la Reina salió en 2020.

“Todos los niños en todas las escuelas secundarias [and middle schools] en los Estados Unidos están jugando ajedrez y gritando memes de ajedrez”, dijo Rozman a Polygon. “Qué momento para estar vivo. No recuerdo nada como esto, incluso en 2019 cuando solo era un profesor de ajedrez”.

No hay una respuesta fácil sobre cómo se ha extendido el ajedrez entre los preadolescentes y los adolescentes. La popularidad general del juego siguiente El Gambito de la Reina es absolutamente parte de ello. La controversia de las cuentas anales del ajedrez también puede haber dado un impulso al ajedrez: un escándalo de trampas que involucra a Hans Niemann y Magnus Carlsen, que en realidad no involucra a las bolas anales, puso al ajedrez en el centro de atención. En septiembre de 2022, Carlsen acusó a Niemann de hacer trampa en la Copa Sinquefield. Niemann respondió al mes siguiente con una demanda contra Carlsen y Chess.com. Naturalmente, el escándalo de las trampas apareció en los titulares destacando la teoría, que se originó como una broma en un hilo de reddit de memes de ajedrez, que sugería que Carlsen usa una supercomputadora incrustada en cuentas anales para hacer trampa y ganar partidas de ajedrez. Aunque la teoría no está totalmente verificada, aún llevó el escándalo al límite y la notoriedad viral.

Y luego está la creciente popularidad del ajedrez en Twitch y YouTube. El popular streamer Ludwig Ahgren organizó un evento de ajedrez y boxeo de $1,6 millones, un evento que combina ajedrez y boxeo, por supuesto, que llegó a millones de espectadores. El ajedrez normal también es popular en Twitch. Los equipos de esports han fichado a algunos ajedrecistas, como Hikaru Nakamura para Misfits y Alexandra y Andrea Botez para Envy. En YouTube, Rozman tiene 3,5 millones de suscriptores y sus videos con frecuencia se vuelven virales en TikTok. Rozman le dijo a Polygon que una vez que comenzó a publicar contenido de formato corto, como TikToks e Instagram Reels, a fines de noviembre y principios de diciembre de 2022, la popularidad de su canal se disparó aún más.

“Gente como Levy Rozman comenzó a captar el interés de la dinámica de la secundaria, la preparatoria y la universidad”, dijo el CEO de Chess.com, Erik Allebest. “Y una vez que eso sucede, hay más TikToks, más memes y luego los niños descargan la aplicación. Y luego, cuando un par de niños en la escuela lo juegan, todos lo juegan. Realmente se disparó”.

Son todas estas pequeñas cosas y quizás algunas otras, como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo jugando al ajedrez en una campaña de Louis Vuitton y Carlsen llegando tarde a una partida de ajedrez con 30 segundos para el final pero aún ganando, que crearon la tormenta perfecta de ajedrez. El contenido de ajedrez, llamado #ChessTok, está creando su propio lugar en TikTok, llevándolo a más personas. Ahora todos están jugando al ajedrez: mire hacia el pasillo de la escuela y verá a los estudiantes jugando al ajedrez entre sí en sus teléfonos. En algunos casos, es uno de los pocos juegos que pueden pasar los cortafuegos de la escuela, dijeron los maestros a Polygon, lo que también juega un papel en su ubicuidad.

¿Pero los niños son buenos para el ajedrez? No precisamente. Lien dijo que otros niños a veces se le acercan para analizar sus estrategias. “La gente siempre está probando cosas nuevas, así que vienen a mí y me dicen: ‘¿Esto es bueno?’ ya veces tengo que decirles que no lo es”, se rió. Rozman le dijo a Polygon que el nuevo crecimiento del ajedrez está abriendo puertas para el juego: puedes ser un jugador de ajedrez de bajo nivel y aún así ser entretenido de ver. tal vez eso es por qué eres entretenido. “El público joven […] no tiene una relación tan seria y tensa con el ajedrez como históricamente se pensó que era necesaria”, dijo.

Una publicación viral en Tumblr describió otra estrategia creativa que afirma que los estudiantes han inventado “la táctica del asesor malvado”.

“Hace que una tercera persona dé constantes consejos terribles a ambos equipos con la esperanza de que su oponente se enamore directamente o que su oponente piense que ÉL se enamoró y actuará en consecuencia, empeorando así su propia estrategia”, escribió el usuario de Tumblr. “Él ha ganado cada juego en el que ha sido capaz de llevar a cabo un gambito de asesor malvado coordinado. Esto es [a] innovación de ajedrez nunca antes vista en sus 700 años en la tierra”.

Otra publicación viral no confirmada, esta vez en Reddit, sugirió que el ajedrez estaba prohibido en una escuela porque causaba mal comportamiento, incluido el juego de ajedrez de malos modales y las llamadas “bandas de ajedrez itinerantes” que interrumpen los partidos en el comedor.

En general, los profesores dan la bienvenida al ajedrez en gran medida. La mayoría de los maestros con los que habló Polygon permitieron que sus alumnos jugaran al ajedrez entre tareas y disfrutaron verlos probar un nuevo juego. A veces, los maestros también juegan contra los estudiantes. El ajedrez es un juego clásico que es una lección de estrategia y resolución de problemas. Puede enseñar paciencia, razonamiento y pensamiento creativo, todas buenas habilidades para tener.

El mundo del ajedrez también da la bienvenida a los nuevos jugadores en general. Lien se complace en ver que nuevos jugadores acuden en masa a las clases de ChessPal, lo que lleva la empresa a nuevas escuelas y áreas. La cara del ajedrez también está cambiando debido a esta locura. El ajedrez ha sido visto durante mucho tiempo como un juego de hombres, algo El Gambito de la Reina resaltado. Más mujeres y niñas también están jugando al ajedrez gracias al espectáculo. Rozman le dijo a Polygon que ha visto un aumento en la cantidad de mujeres que miran su contenido: ahora tiene una división de 94/6 entre hombres y mujeres. No son grandes números, pero es un 4% más que antes del auge del ajedrez. “Uno de mis videos, [on] cómo jugar al ajedrez, el mejor video para principiantes, ese video en algunos meses es 75/25 [men/women]”, dijo Rozman. “Ese es un porcentaje histórico entre hombres y mujeres [players].”

La cosa es que el ajedrez es un poco intimidante. Hay tanta estrategia para aprender y ponerse al día. Vemos el ajedrez como un juego para personas especialmente inteligentes, no para normas. Ese ya no es el caso. Verás niños de todas las edades y géneros susurrando “en passant” unos a otros pasando por los pasillos.

Los adolescentes están desmantelando las barreras mentales de entrada y descaradamente siendo malos en el juego. “Todos juegan mal al ajedrez, excepto los mejores jugadores”, dijo Allebest. “¿Por qué no celebrar eso? Así es como jugamos todos”.