yoHabían pasado seis meses hasta el día desde que Inglaterra jugó por última vez en Twickenham, en un calentamiento de la Copa Mundial contra Irlanda, y esa también fue una victoria hermosa, incluso más bonita que esta. Desde entonces, han estado al otro lado del mundo y de regreso, a un paso de la cima, cuando perdieron ante Sudáfrica en la final.
Han acumulado muchas millas, unas pocas victorias y esas dos derrotas reveladoras, una en Yokohama y la otra en París, desde entonces. Y ahora estaban de vuelta. En más de un sentido, ya que estaban jugando algo como lo hicieron el otoño pasado cuando ganaron esos dos partidos contra Australia y Nueva Zelanda.
Demonios, pero son un equipo feo e incómodo para jugar cuando están de este humor, con el poder de golpearte por dentro y la velocidad para vencerte por fuera, y el ingenio para cambiar rápidamente entre dos maneras cuando quieran. Por primera vez en este Seis Naciones, los fanáticos de Inglaterra pudieron ver un poco de lo que esta parcela de gran tamaño es capaz de hacer lo mejor. Suavizaron Irlanda y luego los separaron. "Constante" fue la palabra que Owen Farrell usó después para describir la forma en que su equipo había jugado en la primera mitad. Y tiene razón, su estilo es implacable, lo que significa que a la oposición no se le permite ni un segundo libre para recuperar el aliento.
Y se podía ver que en los errores que Irlanda cometió, las dudas de una fracción de segundo en su propio territorio que llevaron a los primeros dos intentos de Inglaterra. Johnny Sexton pasó la mayor parte del primer cuarto jugando al toreador de Manu Tuilagi, quien seguía llegando, corriendo hacia él, junto a él, sobre él. Sexton debe estar completamente harto de ver a Tuilagi. Él ha jugado contra Irlanda cinco veces en su carrera ahora, e Inglaterra ha ganado cada uno de ellos. Aquí estaba de nuevo, chupando tacleadores como un agujero negro, uno, dos, tres a la vez hasta que finalmente todos cayeron en una caída de extremidades. Tuilagi, por otro lado, rara vez necesita ayuda para hacer sus golpes y aplastó a CJ Stander.
No es solo Tuilagi, por supuesto. En el momento en que lo traes, Courtney Lawes lo sigue, y Kyle Sinckler, y Maro Itoje, George Kruis, Tom Curry y el resto de ellos, cargadores duros, y vienen rápido, muchos de ellos. Es un trabajo ingrato para la oposición. En toda la confusión cuando Inglaterra lo cambió y Ben Youngs lanzó una patada maliciosa a través de la defensa irlandesa, Sexton agitó la pelota que rebotaba detrás de su propia línea de prueba y George Ford lo rodeó para golpear el rebote. Fue el primero de una serie de errores poco característicos por parte de la mitad mosca irlandesa, por lo general una mano tan genial. Se sentía como si Inglaterra lo hubiera alcanzado.
El segundo intento fue similar. Esta vez fue Jacob Stockdale; demorándose por un momento mientras veía el chip de Ford rebotar frente a él, dejó tiempo suficiente para que Elliot Daly lo pasara y golpeara la pelota con una mano extendida. Era otra pieza de pensamiento revuelto de los irlandeses. Daly, de espaldas, parecía más feliz allí de lo que había estado en el ala. Ciertamente fue su mejor juego en mucho tiempo. Su puntaje fue 14-0, y a partir de ahí, lo que sea que alguien haya dicho, se podría decir que no había forma de que los irlandeses volvieran a entrar. Fue impresionante, por parte de un equipo que también estaba bajo presión, después de una derrota y una victoria limitada en la quincena inicial.
Hay más por venir de ellos. Eddie Jones y Farrell lo dijeron ellos mismos. "Fue un paso más", dijo Jones. "Estamos en mejor forma y podemos jugar con más intensidad". Prometió que volverán a ser un 10% mejores cuando jueguen en Gales en dos semanas.
"Nos queda mucho", acordó Farrell. Irlanda tuvo mucho mejor de los últimos 15 minutos, cuando Inglaterra debería haber estado presionando para el cuarto intento que les habría ganado un punto extra. Entonces las sustituciones de Jones no tuvieron el tipo de impacto que le hubiera gustado. Y la decisión de traer a Charlie Ewels para empacar en el No 8 una vez que Lawes se había ido fue especialmente extraño.
Pero entonces, parece que Jones sabe mejor. En el papel, parece que su equipo está lleno de clavijas cuadradas en agujeros redondos, con Joseph, un centro, jugando en el ala, y Lawes, una segunda fila, en el flanco, y Curry, un flanker, en el No 8.
Bueno, todos trabajaron lo suficientemente bien contra Irlanda. Joseph hizo una magnífica ruptura del ala, golpeando a dos hombres, y Curry lo siguió con otro. Todavía se siente como si estuviera fuera de su mejor posición, es solo que es un jugador lo suficientemente bueno como para salirse con la suya. Y luego estaba Lawes, que nunca había parecido un ajuste natural en esa posición, pero era el hombre del partido para todos sus acarreos, tacleadas y tomas llamativas en el lineout.
Puede que sea demasiado tarde para ayudarlos a ganar estas Seis Naciones, ya que Francia tiene la ventaja después de vencerlos el primer fin de semana, pero no hay duda de que Inglaterra volverá a correr en la dirección correcta nuevamente.