Es posible que pronto estemos a punto de tener un súper antiveneno para serpientes. En una nueva investigación, un equipo de científicos dice que han creado un anticuerpo fabricado en laboratorio diseñado para contrarrestar las mordeduras tóxicas de una amplia variedad de serpientes. En las primeras pruebas con ratones, el súper antiveneno pareció funcionar según lo previsto.
El antídoto de serpiente generalmente se deriva de los anticuerpos de los caballos u otros animales que producen una fuerte respuesta inmune a las toxinas de las serpientes. Estos anticuerpos donados pueden ser muy eficaces para prevenir lesiones graves y la muerte por mordedura de serpiente, pero tienen serias limitaciones.
La composición química de la toxina de una especie puede variar significativamente de la de otra, por ejemplo, por lo que los anticuerpos contra una toxina específica brindan poca protección contra otras. Los fabricantes pueden intentar solucionar este problema inoculando a los animales varias toxinas a la vez, pero este método tiene desventajas, como la necesidad de una dosis más alta de antídoto, ya que sólo algunos de los anticuerpos tendrán algún efecto. Estos cócteles antiveneno también aumentan el riesgo de efectos secundarios como la enfermedad del suero, que es una respuesta inmune adversa a los anticuerpos extraños. El industria antiveneno
Estas deficiencias significan que las mordeduras de serpientes permanecer un peligro muy real, que mata a más de 100.000 personas y hiere a otras 400.000 al año en todo el mundo. Pero los autores de este nuevo estudio, publicado El miércoles en Science Translational Medicine, dicen que han dado un paso importante hacia el desarrollo de un santo grial para el tratamiento de mordeduras de serpiente: un antídoto universal.
El estudio fue dirigido por científicos de Scripps Research, con sede en California. El equipo se centró en una clase de toxinas llamadas 3FTx que son comúnmente utilizadas por las serpientes elápidas venenosas, una familia de reptiles resbaladizos que incluye cobras, mambas y serpientes marinas. Aunque las toxinas de las serpientes son notablemente complejas y diferentes entre sí, incluso dentro de la misma clase, el equipo logró encontrar secciones de estas toxinas que eran bastante similares en diferentes especies.
Los científicos produjeron una variedad de toxinas 3FTx en el laboratorio y luego las compararon con una base de datos de más de 50 mil millones de anticuerpos sintéticos, buscando aquellos que potencialmente pudieran neutralizar varias toxinas a la vez. Después de algunas rondas de selección, finalmente identificaron un anticuerpo que parecía neutralizar ampliamente al menos cinco variantes diferentes de 3FTx, llamado 95Mat5. Luego sometieron el anticuerpo a una prueba en la vida real y descubrieron que protegía completamente a los ratones de morir a causa de las toxinas del krait de muchas bandas, la cobra india que escupe y la mamba negra, en algunos casos mejor que el antídoto convencional; también ofrecía cierta protección contra el veneno de la cobra real.
“Pudimos ampliar el porcentaje muy pequeño de anticuerpos que tenían reactividad cruzada para todas estas toxinas diferentes”, dijo la autora principal Irene Khalek en un declaración de Scripps. “Esto sólo fue posible gracias a la plataforma que desarrollamos para examinar nuestra biblioteca de anticuerpos contra múltiples toxinas en paralelo”.
Como se vio con la cobra real, es posible que el anticuerpo 95Mat5 por sí solo no funcione contra todas las serpientes elápidas. Y no protegería contra las mordeduras de serpientes víbora, la otra gran familia de serpientes venenosas. Pero el proceso del equipo para identificar anticuerpos ampliamente neutralizantes (adaptado de investigaciones similares sobre el virus del VIH) podría usarse para encontrar otros candidatos prometedores a antídotos. Los investigadores ya están trabajando para desarrollar otros tres anticuerpos, uno para serpientes elápidas y dos para serpientes víbora. Imaginan un mundo en el que estos se puedan combinar para, algún día, crear una cura para las mordeduras de serpiente 100% infalible.
“Creemos que un cóctel de estos cuatro anticuerpos podría funcionar como un antídoto universal contra cualquier serpiente médicamente relevante en el mundo”, dijo Khalek.