Los restos de halcones sin cabeza encontrados en un antiguo puerto egipcio en la costa del Mar Rojo han revelado nuevos detalles sobre un grupo misterioso conocido como los Blemmyes y su adoración al dios de la luna Khonsu.
Según una inscripción encontrada en un sitio de excavación en el puerto ptolemaico-romano de Berenike, ciertos aspectos de los rituales religiosos estaban prohibidos dentro de ese espacio sagrado, a saber, hervir cabezas de halcón como preparación para ofrendas en un ritual sagrado.
“Es impropio”, la inscripción dice“para hervir una cabeza aquí”.
Antes de su abandono, algún tiempo antes de mediados del siglo VI EC, Berenike estaba parcialmente habitada por los seminómadas Blemmyes.
El sitio en el que se encontró el santuario, llamado Complejo del Norte, es una estructura que consta de una serie de edificios. Dentro de ellos hay pistas que insinúan la cultura y las creencias de los Blemmyes, incluidas las inscripciones que nombran a los reyes Blemmyan.
“No se sabe nada sobre las creencias y prácticas religiosas de los Blemmyes, aparte de su asociación con los templos de Philae y Kalabsha en el Nilo”. los investigadores escriben en su artículo.
“El santuario actual podría demostrar que respetaron la tradición egipcia y desarrollaron prácticas de culto en las que se ofrecían halcones al dios egipcio Khonsu, de una manera no atestiguada en Egipto, pero que aún traiciona sus orígenes en ideas desarrolladas en los templos del Nilo. Valle.”
El Santuario del Halcón, como lo ha llamado un equipo de arqueólogos dirigido por Joan Oller Guzmán de la Universidad Autónoma de Barcelona en España, fue descubierto durante el trabajo de campo en 2019. Consta de dos pequeñas salas rectangulares, con puertas colocadas en un centro eje, al estilo de un santuario egipcio, con elementos decorativos egipcios.
En la sala trasera, los arqueólogos identificaron un podio, en el que se habría colocado una estatua del dios, y un soporte roto en el que se habrían colocado ofrendas al dios. Quizás lo más notable, sin embargo, fueron 735 restos de animales: huesos de peces, aves y mamíferos, y fragmentos de cáscaras de huevo, en diferentes lugares alrededor de la habitación.
Los huesos de mamíferos, comprobó el equipo, eran de seis especies: cerdo, burro, dromedario, oveja, cabra y ganado. Representaban el 16,5 por ciento de los restos. Las espinas de pescado representaron solo el 5,7 por ciento.
Con un 64,2 por ciento, la mayor parte de los restos eran huesos de aves, de tres especies de halcones: halcón peregrino (Halcón peregrino
En conjunto, representaban 15 aves individuales, 13 de las cuales habían sido decapitadas y 14 de las cuales estaban colocadas al pie del pedestal. Se encontró un halcón peregrino intacto, cuidadosamente colocado debajo de un recipiente invertido en una esquina de la habitación. No está claro si las aves eran salvajes o criadas con fines de sacrificio, una práctica común en el antiguo Egipto.
Las cáscaras de huevo, señaló el equipo, también fueron identificadas como pertenecientes a huevos de halcón. Puedes ver por qué el equipo lo llamó el Santuario del Halcón.
Si bien los restos de animales momificados en el antiguo Egipto a menudo están incompletos, especialmente las aves rapaces, la decapitación de los halcones y la falta de preservación deliberada insinúa un propósito ritual.
Una pista importante sobre el sacrificio del halcón se puede encontrar cerca en forma de una tablilla de piedra o estela excelentemente conservada. En él, un relieve representa a un faraón haciendo una ofrenda a tres dioses: Harpócrates, el niño-dios Horus; el dios con cabeza de halcón Khonsu, que es el dios principal de la escena; y una diosa que lleva la corona de Hathor.
Por alguna razón, la inscripción al pie prohíbe hervir cabezas en ese espacio: “Es impropio hervir una cabeza aquí”.
“Es una prohibición que advierte al lector de no involucrarse en lo que claramente se consideraba una actividad profana: hervir o cocinar una cabeza, presumiblemente la de un halcón, dentro de un lugar específico, en este caso, el santuario en el que fue fundar,” los investigadores escriben en su artículo.
“Nuestra hipótesis es que los animales sacrificados fueron hervidos antes de ser presentados al dios, tal vez para facilitar el desplumado, y que sus cabezas fueron removidas, de acuerdo con la prescripción de la estela”.
En conjunto, los descubrimientos sugieren que los Blemmyes, como lo han hecho muchos grupos y tradiciones religiosas a lo largo de la historia, tomaron prestados dioses y ritos de otras culturas y los adaptaron a sus propios rituales y creencias.
La investigación ha sido publicada en el Revista americana de arqueología.