Los científicos dicen que los titulares sensacionales sobre un asteroide que se aproxima a la Tierra en abril son engañosos.
De hecho, se espera que un asteroide pase "cerca" de la Tierra el 29 de abril de 2020, pero James O'Donoghue, un científico planetario, dice que el asteroide no amenazará a la humanidad.
El asteroide, formalmente conocido como 52768, fue descubierto en 1998 y está incluido por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en una lista de objetos que se acercarán a la Tierra.
Tiene un diámetro estimado de 4.1 kilómetros, mucho más grande que los asteroides más comunes, que generalmente no superan los 100-200 metros de diámetro. Los diagramas de la NASA parecen mostrar el asteroide cruzando la órbita de la Tierra.
También es cierto que el objeto está en la lista de la NASA de "asteroides potencialmente peligrosos", pero la definición de estos asteroides es amplia y técnica. Los lectores más valientes pueden encontrarlo aquí.
O'Donoghue dice que los asteroides se clasifican en esta categoría según la distancia, el tamaño y la órbita futura. Pero para ponerlo en perspectiva, creó un gráfico que muestra lo que el Near Earth Object Center considera un "enfoque".
Mira el gráfico en el reproductor de video de arriba.
Se espera que el asteroide pase a una distancia equivalente a más de 16 veces la distancia que nos separa de la luna.
El asteroide no será visible a simple vista, dijo O'Donoghue, pero podría observarse con binoculares y un cielo despejado, aunque no será fácil detectarlo.
Si el asteroide golpeara la Tierra, tendríamos un problema grave, pero hay pocas posibilidades de que eso suceda. Sin embargo, eso no ha impedido que algunos escriban titulares sobre el fin de la civilización:
Un titular en Tech Times leyó: La NASA advierte sobre 144 pies de asteroides capaces de poner fin a la civilización humana que se acerca rápidamente.
Estos titulares han aparecido en varios idiomas, con el sitio de noticias francés "L'Indépendant" escribiendo: Un asteroide que podría terminar con la civilización tocará la Tierra el 29 de abril.
Otros periódicos han señalado que el asteroide no es algo a lo que temer después de todo.
Pero la explicación de O'Donoghue destaca por su claridad.
"Ciertamente es uno para mirar, todos lo están, pero algunos medios de comunicación mostraron imágenes gráficas de un asteroide del tamaño de una luna que colisionó con la Tierra y discutieron cómo podría eliminarnos", dijo el astrónomo.
"A partir de eso, mucha gente (entendió) que debe estar muy cerca, así que ese es el sensacionalismo que estaba luchando con mi gráfico".