El australiano Steve Smith aprovecha la segunda oportunidad en la historia de Cenizas de dos redenciones | Matthew Engel | Deporte
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Por esta noche vamos a ser feliz, ser
Por esta noche vamos a ser feliz, ser
Por esta noche, vamos a ser felices …
Mañana estaremos sobrios. (vieja canción para beber)
Y ahora mañana está casi sobre nosotros. (El miércoles esta vez, al cricket le gusta mantener a sus seguidores adivinando). Nuevo juego; nuevo comienzo; Todo cuadrado. Inglaterra tiene un impulso que de hecho resultó decisivo en 1981 y 2005, cuando Inglaterra también devolvió el golpe espectacularmente. Por otro lado, como Mike Tyson casi dijo, todos tienen impulso hasta que reciben un golpe en la boca.
E Inglaterra ya ha tenido un fuerte golpe: la noticia de que Jimmy Anderson está fuera de la serie y, tal vez, se fue de Test cricket. Parece un presagio de mal agüero, como un gato negro maullando a medianoche. Mientras tanto, Australia dará la bienvenida a Steve Smith, la figura abrumadoramente dominante de la serie hasta que él mismo fue golpeado.
Es imprudente borrar la desesperación que envolvió a Inglaterra hace menos de 10 días. Produjeron una actuación de un día con el bate el viernes en Headingley y luego otra el domingo. El primero fue vergonzoso; el segundo fue (inserte el adjetivo adulatorio de elección de Roget). Es probable que el primero, reproducido nuevamente, obtenga el mismo resultado. El segundo podría no ser: Ben Stokes fue (inserte un adjetivo adulatorio diferente). Pero tenía que tener suerte cada golpe y lo hizo; los australianos solo tuvieron que tener suerte una vez y no lo hicieron.
La respuesta de Inglaterra es elegir un equipo sin cambios no forzados, y probablemente el mismo equipo, Jason Roy y todos. No es que tuvieran mucha elección. El objetivo principal de jugar al cricket del condado durante cuatro días, no tres (desde 1994) y en dos divisiones (2000) fue elevar la calidad sobre la cantidad y proporcionar un flujo eficiente de talento en el equipo de Inglaterra.
Entonces eso ha ido bien. Ha habido una sola ronda de partidos de Campeonato desde el 13 de julio, 18 días antes de que comenzaran las Cenizas, y no habrá otra hasta el 10 de septiembre, dos días antes de la Prueba final. Dominic Sibley de Warwickshire, considerado uno de los primeros candidatos como posible próximo abridor, anotó 0 y nueve en su único partido durante ese descanso, lo que sucede. Esto es claramente una locura y se volverá aún más loco el próximo año cuando comience Horrible Hundred.
A principios de esta década, hubo tres series de Cenizas en dos años, con el propósito de realinear el cronograma y sacar la serie de Pruebas principal de la Copa del Mundo en el ciclo cuadrienal. Este verano, los dos estuvieron separados por poco más de una quincena, un período dominado por 20 partidos. El resultado fue que la ventaja de Inglaterra en el hogar fue negada, y llegaron a Edgbaston tanto por debajo como por encima, como un bistec mal asado.
A pesar de Headingley, siguen siendo el equipo bajo mayor presión. Australia, como el equipo en posesión, puede perder en Old Trafford y mantenerse con vida; Inglaterra no puede. Aún así, el impulso tiene un buen historial en las cenizas. No ha habido una serie dibujada en los últimos 24, que se remonta a 1972, que es una peculiaridad estadística o una indicación de la medida en que el equipo perdedor se desinfla. La buena noticia es que Inglaterra no ha perdido las cenizas en el óvalo (si aguantaron tanto) desde 1934. La mala noticia es que no se puede decir lo mismo de Old Trafford.
Sería fantástico para el cricket si Inglaterra puede salir de Manchester con vida. ¿Por qué, la audiencia de televisión para el decisivo sería … oh querido. Sky reportó un récord de prueba de más de dos millones de espectadores para las etapas finales de Headingley. Que es un poco como yo reclamando un récord para los 1500 metros. Sería más preciso referirse a un mejor personal.
Esa cifra significa que un poco más del 3% de la población de cuatro años en adelante vio el evento deportivo más convincente del año (excepto quizás por el thriller de cricket anterior). Hubo un pico de ocho millones para esa, la final de la Copa del Mundo, gracias a la transmisión única en el Canal 4, cuya última Prueba, el Óvalo en 2005, alcanzó un máximo de 10 millones. Como siembras, Inglaterra y Gales Cricket Board, así cosecharás.
Como siempre, habrá subtramas fascinantes. Para ambas partes, la capitanía es ahora un problema. Joe Root, la sabiduría convencional ahora dice: buen murciélago, buen tipo, no es uno de los capitanes de Dios. Este tambor se volverá más urgente si Inglaterra sucumbe. Pero si no es Root, ¿quién más? El sistema jodido está causando problemas aquí también. Jugar para Inglaterra corta la oportunidad de obtener experiencia de capitanía. Rory Burns marca esa casilla, pero no tiene un lugar establecido; Jos Buttler también ahora se está aferrando. En cuanto a Stokes, la lección de los terribles reinados de Botham y Flintoff es que el soldado que dirige la carga no debe ser también mariscal de campo.
El número opuesto de Root, Tim Paine, fue solo una parada y Australia pronto tendrá un capitán diferente. El tema de la serie hasta ahora ha sido sobre todo de redención, primero para Smith y luego para Stokes. Hay una sensación creciente de que la capitanía pasará a Smith.
Incluso los usuarios ilícitos de papel de lija merecen una segunda oportunidad en la vida. Los miserables sin duda seguirán abucheando a Smith, de acuerdo con el humor grosero de Gran Bretaña. Las personas decentes deben saludar a un jugador de cricket valiente y brillante.