Ha habido una creciente especulación en los últimos años de que la comunidad de bacterias, virus y otros microorganismos que habitan en el intestino de alguna manera contribuye al autismo. Sin embargo, los científicos informaron esta semana, la realidad puede ser al revés.
“En cambio, parece que las características del autismo contribuyen a las diferencias del microbioma, casi volviendo la publicidad o el mecanismo propuesto”, dice Chloe Yap, candidata a MD / PhD en genómica psiquiátrica en la Universidad de Queensland y el Instituto de Investigación Mater en Sur de Brisbane, Australia.
Los niños diagnosticados con autismo son más propensos que sus compañeros a experimentar molestias gastrointestinales como estreñimiento, diarrea y dolor abdominal. Esto ha llevado a algunos investigadores a proponer que el microbioma intestinal podría diferir en las personas autistas y tal vez incluso causar la afección.
Hay estudios que indican que varias afecciones, que van desde la enfermedad inflamatoria intestinal hasta la artritis reumatoide, las enfermedades cardiovasculares y la depresión, están de alguna manera influenciadas por el microbioma intestinal. Sin embargo, la evidencia de que el microbioma causa el autismo, o incluso que es diferente en las personas autistas, es bastante débil, dice Yap.
Ella y sus colegas examinaron muestras de heces de casi 250 niños y no encontraron ningún vínculo entre un diagnóstico de autismo y la composición del microbioma. Sin embargo, los niños con dietas menos variadas tenían más probabilidades de tener microbiomas menos diversos, así como intereses y sensibilidades sensoriales restringidos o repetitivos, según el equipo. escribió el 11 de noviembre en el diario Celda.
“Los niños en el espectro del autismo a menudo prefieren comer una selección limitada de alimentos, y luego eso afecta el microbioma”, dice Yap. “En otras palabras, es un caso de la mente sobre los microbios y no al revés”.
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A pesar de la falta de evidencia que respalde la contribución del microbioma intestinal al autismo, ella dice: “Ha habido una especie de impulso y exageración en torno al microbioma del autismo, lo que ha llevado a algunas de las llamadas terapias que afirman ayudar o apoyar a los niños en el espectro. modificando el microbioma “. Estos incluyen probióticos, dietas de moda y trasplantes de microbiota fecal.
Para investigar si había alguna base para estas afirmaciones, Yap y su equipo tomaron muestras de heces de 247 niños y adolescentes de entre 2 y 17 años y las analizaron en busca de ADN microbiano. Los participantes vivían en toda Australia e incluían 99 niños a los que se les había diagnosticado autismo, 51 de sus hermanos que no habían recibido un diagnóstico de autismo y 97 niños no relacionados que tampoco habían sido diagnosticados con autismo. El equipo también recopiló información sobre la salud, el estilo de vida, la dieta y la genética de los niños.
Los investigadores no encontraron diferencias significativas en la composición general de los microbiomas de los niños con y sin diagnóstico de autismo. El equipo tampoco encontró ninguna conexión entre el microbioma y los problemas del sueño (que son comunes en las personas autistas).
Además, el equipo buscó 607 especies de bacterias e identificó solo una que era notablemente menos abundante en las muestras de heces de niños en el espectro del autismo.
Sin embargo, sí observaron que los niños con heces más acuosas (un signo común de problemas gastrointestinales) tenían microbiomas que eran más limitados en diversidad. Los niños que comían menos tipos diferentes de alimentos también tenían microbiomas menos diversos.
Aunque no hubo un vínculo directo entre un diagnóstico de autismo y el microbioma, los niños en el espectro del autismo tienden a tener dietas menos diversas o de peor calidad según una evaluación conocida como la Puntuación de alimentos recomendados en Australia.
Para averiguar qué características podrían estar impulsando esta relación, los investigadores analizaron datos sobre el comportamiento de los niños y las diferencias genéticas asociadas con rasgos autistas comunes. “Descubrimos que las medidas de intereses restringidos y sensibilidad sensorial, los cuales son dominios de diagnóstico centrales del autismo, se asociaron con [having a] dieta restringida ”, dice Yap. Tener una dieta menos variada conduciría a su vez a un microbioma menos diverso y problemas gastrointestinales, dice.
Los hallazgos sugieren que los “tratamientos” para el autismo que se dirigen al microbioma no se basan en pruebas sólidas. Sin embargo, dice Yap, los hallazgos resaltan la importancia de ayudar a los niños en el espectro del autismo a tener dietas saludables y equilibradas. “Tener una buena dieta es realmente importante para el bienestar y el desarrollo a largo plazo, así que eso es algo que realmente hay que empezar a analizar”, dice.
Aún así, dicen los investigadores, será importante verificar los hallazgos examinando grupos más grandes de participantes de todo el mundo. “Nuestro objetivo es avanzar en esto como equipo, pero esperamos que otros en el campo hagan análisis similares”, dijo Jacob Gratten, líder del grupo de Genómica de Salud Cognitiva del Instituto de Investigación Mater y otro coautor de los hallazgos. Ciencia popular en un correo electrónico. El equipo también planea seguir a los niños a lo largo del tiempo para ver si las variaciones en el microbioma intestinal en la infancia están relacionadas con un diagnóstico posterior de autismo.